Calidad del Suelo

La calidad del suelo se refiere a la propiedad o naturaleza que distingue las características de los intercambios importantes de masa y energía. El suelo es un sistema heterogéneo trifásico, compuesto por elementos sólidos, líquidos y gaseosos. Posee propiedades específicas adquiridas durante su evolución, que le confieren la capacidad de satisfacer, en mayor o menor medida, las necesidades de crecimiento de las plantas y otros organismos.

Parámetros para Evaluar la Calidad del Suelo

La calidad del suelo se puede evaluar a través de diferentes parámetros:

1. Textura: Depende de la proporción relativa de arena, limo, arcilla y materia orgánica. Un suelo con más del 40% de materia orgánica se denomina orgánico. La textura determina la facilidad de cultivo: ligera o gruesa (suelo arenoso) y fina o densa (suelo arcilloso).
2. Porosidad: Es crucial para proveer a las plantas de agua y aire en proporciones adecuadas. Existen macroporos (ocupados por aire) y microporos (ocupados por agua). La condición física del suelo depende de la porosidad y el tamaño de los poros. Los suelos finos tienen más microporos, y los suelos con gravas, más macroporos. Los suelos agregados tienen una porosidad intermedia.
3. Estructura: Es la forma en que los elementos minerales y orgánicos se ordenan en agregados. Condiciona propiedades como la porosidad, permeabilidad y profundidad de las raíces. La estructura cambia constantemente por fuerzas mecánicas y el movimiento del agua (lluvia, evaporación, congelación, descongelación y absorción por raíces).
4. Color: Característica importante para reconocer tipos de terreno e indica propiedades físicas y químicas. El color se debe al contenido de humedad, humus y la naturaleza química de los compuestos de hierro.
5. Capacidad de infiltración: Propiedad hidrofísica que representa el ingreso y movimiento del agua en el suelo, así como su retención.
6. Temperatura: Determina la distribución de las plantas e influye en procesos bióticos y químicos. La germinación es posible sobre los 5°C.
7. Capacidad de intercambio catiónico (CIC): Proceso donde cationes en solución son intercambiados por otros unidos a la superficie de los coloides. La CIC controla la disponibilidad de nutrientes y el papel del suelo como depurador natural.
8. Fertilidad del suelo: Condicionada por la disponibilidad de agua, espesor del suelo útil, cantidad de materia orgánica, organismos vivos, capacidad de almacenar nutrientes y la reacción química del suelo.
9. Acidez del suelo: Proceso natural causado por la formación de ácidos orgánicos e inorgánicos, actividad microbiana y pérdida de bases por intercambio iónico y lixiviación.
10. Materia orgánica del suelo: Proviene de organismos vivos. Es crucial para la productividad, ya que contiene nutrientes que se liberan al descomponerse. Estabiliza los agregados de los suelos minerales. Incluye raíces de plantas vivas, bacterias, hongos y animales.
11. Biótica del suelo: La vida del suelo es diversa (micro y macroorganismos, plantas). Sus residuos y exudados son fuente de nutrientes. Una actividad biológica elevada puede asociarse a una excesiva descomposición de materia orgánica. La actividad biológica depende de materia orgánica degradable y nitrógeno.
12. Perfil del suelo: Los componentes del suelo maduro se disponen en horizontes edáficos o perfil. Indican el grado de desarrollo del suelo. Cada horizonte tiene distinta textura y composición. Hay horizontes orgánicos y minerales.

Composición del Suelo

Composición Química

El análisis químico elemental de los suelos proporciona información para estudios de su formación.

Composición Biológica

Los organismos del suelo son cruciales en la transformación de la materia orgánica. Su presencia es indispensable para la fertilidad.

Degradación del Suelo

Es el deterioro de las propiedades físicas, químicas y biológicas, que limitan el desarrollo de cultivos. Tipos de degradación:

• Erosión (agua y viento): Pérdida de capas fértiles del suelo, dejándolo improductivo.
• Deterioro químico: Pérdida de nutrientes y materia orgánica, salinización y polución. La pérdida de nutrientes agota los suelos. La salinización ocurre por exceso de riego y mal drenaje. La polución se produce por acumulación de basuras, sustancias tóxicas, gases mineros y aguas contaminadas.
• Deterioro físico: Compactación por maquinaria pesada, sellado y encostramiento por sobrepastoreo y anegamiento por mal drenaje.
• Desertificación: Ocurre naturalmente cerca de desiertos, causada por deshidratación de capas superiores, incremento de evaporación y degradación química, física y biológica.