Comportamiento de los Animales: Respuestas Innata y Adquirida

El comportamiento animal se define como el conjunto de acciones que realizan los animales en respuesta a estímulos internos y externos. Este comportamiento puede ser:

• Comportamiento innato: Es aquel que está presente desde el nacimiento, determinado genéticamente y conocido como instinto. Ejemplos comunes incluyen la búsqueda de alimento, la búsqueda de pareja y la construcción de nidos. Algunos comportamientos innatos son específicos de cada especie.
• Comportamiento de huida: Un tipo de comportamiento innato crucial para la supervivencia, que permite a los animales evitar peligros.
• Patrón Fijo de Acción (FAP): Son secuencias de comportamiento complejas y fijas que se repiten de manera constante ante un estímulo específico. Tienen una base genética y se ejecutan en su totalidad una vez iniciadas («todo o nada»).

El aprendizaje es la modificación del comportamiento innato como resultado de la experiencia. Permite optimizar comportamientos innatos.

• Comportamiento adquirido: Surge del aprendizaje individual a través de la interacción con el ambiente. Incluye:
  • Habituación: La disminución de una respuesta ante un estímulo repetido que no es relevante. La respuesta puede recuperarse espontáneamente con el tiempo.
  • Impronta (o troquelado): Aprendizaje que ocurre durante un período crítico y específico en el desarrollo del animal, y que es irreversible.
  • Asociación: Un estímulo o conducta se relaciona con otro estímulo o conducta que actúa como recompensa o castigo (condicionamiento).
  • Imitación: Adquisición de comportamientos observando a otros individuos.

Orientación y Comunicación en Animales

La orientación es la capacidad de los animales para captar señales del ambiente y utilizarlas para desplazarse en el espacio. Por ejemplo, el escorpión del desierto utiliza señales ambientales para orientarse.

La danza de las abejas es un ejemplo de comunicación compleja. Las abejas obreras, al regresar a la colmena cargadas de alimento, realizan movimientos rítmicos (en círculos o semicírculos) para comunicar la ubicación y abundancia de la fuente de alimento. La intensidad y duración de la danza indican la riqueza de la fuente.

Diversidad de Señales en la Comunicación Animal y Vegetal

Señales en Animales

• Señales visuales: Cambios en la coloración, como el enrojecimiento del vientre del pez espinoso macho durante el cortejo.
• Señales auditivas: Sonidos producidos para atraer parejas, como en el caso de muchos insectos.
• Señales táctiles: Contacto físico, como el acicalamiento entre primates, que fortalece los lazos sociales.

Señales en Plantas: Alelopatía

Alelopatía: Las plantas liberan sustancias químicas (aleloquímicos) que afectan el crecimiento y la distribución de otros organismos vegetales. Puede ser:

• Intraespecífica: Entre plantas de la misma especie. Un ejemplo es la autotoxicidad, que inhibe la germinación y el desarrollo de individuos de la misma especie.
• Interespecífica: Entre plantas de diferentes especies.

Aplicaciones de la alelopatía:

• Abono verde: Uso de plantas como la mostaza (blanca, negra y marrón) que tienen efectos alelopáticos sobre las malezas.
• Rotación de cultivos: Siembra alternada de especies diferentes para aprovechar los efectos alelopáticos y mejorar la salud del suelo.

Respuestas de las Plantas a Estímulos: Nastias, Tropismos y Taxismos

Las plantas responden a diversos estímulos ambientales mediante movimientos y cambios en su crecimiento. Estas respuestas se clasifican en:

• Nastias: Respuestas no direccionales. El movimiento de la planta no está relacionado con la dirección del estímulo. Son movimientos rápidos.
• Tropismos: Respuestas direccionales de crecimiento. La curvatura de una parte de la planta se produce en la misma dirección (positivo) o en dirección contraria (negativo) al estímulo.
• Taxismos: Respuestas direccionales de desplazamiento de organismos completos (como bacterias) en relación con un estímulo. Pueden ser positivos o negativos, y son evidentes a simple vista debido a su velocidad.

Ejemplos Específicos

• Quimiotaxia: Bacterias que detectan y se mueven hacia o lejos de sustancias químicas.
• Fototaxia: Bacterias fotosintéticas que responden a gradientes de intensidad de luz.
• Nictinastia: Respuesta al estímulo de la transición luz-oscuridad.
• Fotonastia: Respuesta al estímulo oscuridad-luz.
• Sismonastia: Respuesta al contacto físico, como el cierre de los foliolos de algunas plantas al ser tocadas.
• Termonastia: Respuesta a cambios de temperatura.
• Fototropismo: Movimiento de crecimiento en respuesta a la luz.
• Tigmotropismo: Respuesta al contacto físico con un objeto sólido.
• Heliotropismo: Movimiento de la planta en respuesta a la luz solar.
• Geotropismo/Gravitropismo: Crecimiento de las raíces en respuesta a la gravedad.
• Hidrotropismo: Movimiento de orientación en respuesta al agua y la gravedad.

Comportamiento Humano: Innato y Aprendido

El comportamiento humano presenta una combinación de conductas innatas y aprendidas:

1. Conductas innatas: Amamantar, el reflejo de succión, y la delimitación de un territorio.
2. Aprendizaje: Caminar y hablar (por imitación), y otros aprendizajes basados en el sistema de recompensa y castigo.

Feromonas y Comunicación Humana

3. Feromonas: Moléculas volátiles liberadas por algunos animales (incluidos los humanos) que influyen en el comportamiento de otros miembros de la misma especie. Pueden ser emitidas directamente o depositadas en el entorno como marcas olorosas.
4. Ejemplo en abejas: La abeja reina segrega la «feromona real», que atrae a las obreras y a los machos, e induce la formación de una «corte real», actuando como señal para la formación de enjambres o nuevas colmenas.
5. Ejemplo en hormigas: Las hormigas exploradoras dejan un rastro de «feromonas de agregación» al regresar al nido después de encontrar alimento, reclutando a otras hormigas.

Respuestas Adicionales en Plantas: Fotomorfogénesis y Fotoperiodo

Fotomorfogénesis: Cambios en el desarrollo de la planta inducidos por la luz. Involucra dos tipos de fotorreceptores:

• Fitocromos: Sensibles a la luz roja y roja lejana.
• Criptocromos: Sensibles a la luz azul y ultravioleta.

Fotoperiodo: La capacidad de las plantas para detectar la duración relativa de los períodos de luz y oscuridad a lo largo de 24 horas. Esto les permite ajustar su crecimiento y floración a los cambios estacionales.