Desechos Tóxicos y Peligrosos

Estos desechos provienen, por ejemplo, de la agricultura, la industria química, hospitales, la industria textil, la minería, laboratorios, la extracción del petróleo y muchas otras actividades. Los desechos tóxicos pueden ser químicos peligrosos, inflamables, corrosivos o explosivos, así como sustancias biológicas peligrosas para los seres vivos y el medio ambiente, como el material radiactivo, entre otros. Gran parte de la basura puede volver a emplearse en la fabricación de objetos o como materia prima, pero una parte importante no tiene destino, ya que la única opción es su almacenamiento en lugares que no repercutan negativamente sobre el medio ambiente o directamente ser destruidos. Son desechos o residuos que traen como consecuencias contaminación en los suelos, el aire y el agua. La interacción química entre las distintas sustancias crea nuevos organismos, generando así mutaciones genéticas y obteniendo como resultado nuevas especies, las cuales atentan contra el frágil equilibrio de la naturaleza.

Existen procedimientos que buscan tratar y almacenar los desechos tóxicos de forma que no resulten peligrosos. Dependiendo del tipo de residuo, tenemos el tratamiento físico (filtrado, centrifugado o decantado), biológico (fermentaciones y digestiones por microorganismos) o químico (neutralizaciones, reacciones de distintos tipos). De esta forma, se consigue transformar el producto tóxico en otros que lo son menos y se pueden llevar a vertederos. Quemar los residuos en incineradoras especiales podría considerarse un método, pero no es recomendable, ya que sus emisiones de dioxinas causan graves efectos sobre la salud humana, como daños en el sistema inmunológico, malformaciones congénitas, distintos tipos de cáncer y problemas en el sistema nervioso.

En cuanto a los vertederos, durante el proceso de descomposición de la materia en ellos, se forman lixiviados que arrastran los productos tóxicos presentes en la basura y contaminan las aguas subterráneas, que en ocasiones se utilizan para consumo humano y riego. En este caso, deben tomarse medidas para la impermeabilización de los vertederos y la instalación de sistemas de recogida de lixiviados, de modo que se evite la contaminación del agua y el suelo.

Efecto Invernadero

¿Qué es el efecto invernadero?

Es el fenómeno por el cual determinados gases retienen parte de la energía que la superficie planetaria emite por haber sido calentada por la radiación solar. Sucede en todos los cuerpos planetarios rocosos dotados de atmósfera. Este fenómeno evita que la energía recibida constantemente vuelva inmediatamente al espacio, produciendo a escala planetaria un efecto similar al observado en un invernadero. En el sistema solar, los planetas que presentan efecto invernadero son Venus, la Tierra y Marte.

Si no fuera por el efecto invernadero, la vida en la Tierra, tal como la conocemos, no sería posible, ya que la temperatura en la superficie estaría en torno a los -18 °C.

El efecto invernadero se está viendo acentuado en la Tierra por la emisión de ciertos gases, como el dióxido de carbono y el metano, debido a la actividad humana.

No obstante, el aire forma en la troposfera una mezcla de gases bastante homogénea a una temperatura y presión determinadas, hasta el punto de que su comportamiento es el equivalente al que tendría si estuviera compuesto por un solo gas.

Erosión del Suelo

La erosión es la degradación y el transporte del suelo o roca que producen distintos procesos en la superficie de la Tierra. Entre estos agentes está la circulación de agua o hielo, el viento, o los cambios térmicos. La erosión implica movimiento, transporte del material, en contraste con la disgregación de las rocas, fenómeno conocido como meteorización, y es uno de los principales factores del ciclo geográfico. Puede ser incrementada por actividades humanas o antropogénicas. La erosión produce el relieve de los valles, gargantas, cañones, cavernas y mesas.

Tipos de Erosión

• Erosión hídrica: Erosión de las costas. Por ejemplo, la formación de un acantilado o una rasa mareal.
• Erosión fluvial: Llevada a cabo por aguas superficiales en los continentes.
• Erosión glaciar: Producida por el movimiento de masas de hielo.
• Erosión por cambios de fase: Fractura de la roca producida por congelación del agua en grietas, debido a su aumento de volumen.
• Erosión eólica: Producida por el esfuerzo de cizalla del flujo del viento o por la abrasión de partículas de aire que éste transporta. El viento actúa sobre el relieve de acuerdo a las características climáticas del sitio:
  • En las zonas desérticas modela la superficie al perfilar las dunas o formar los desiertos de piedras, llamados erg, al arrastrar el material fino y dejar el grueso.
  • En las zonas húmedas y áridas se produce el transporte de materiales finos como el loess, originando relieves planos, ligeramente ondulados.
  • Donde el tipo de rocas lo permite, como sucede con las tobas, formadas por cenizas volcánicas compactadas, el viento modela la forma de las mismas originando ventanas, figuras, etc.
• Erosión gravitacional: Esta erosión se produce por la gravedad que la ladera tiene. Transporte en pendientes de ladera. Transporte por gravedad de bloques o granos desgajados en laderas de montaña.

Factores que Determinan las Causas de la Erosión

• Relieve: Uno de los principales factores que determina la velocidad de los procesos de erosión es el relieve. Los procesos fluviales o gravitatorios actúan generalmente en presencia de una cierta pendiente topográfica.
• Superficie erosionada: Efecto de la combinación de erosión eólica e hídrica. El material erosionado puede consistir en:
  • Roca madre (basamento o sustrato): roca no alterada, en la forma en que se formó por procesos geológicos. Puede tratarse de cualquier tipo de roca (ígnea, metamórfica o sedimentaria).
  • Fragmentos de rocas producto de la meteorización mecánica (termoclastia, gelifracción, etc.) o formados por abrasión mecánica de la roca madre debida a la acción del viento, aguas o glaciares.
  • Suelos, en especial aquellos que han sido despojados de su cubierta vegetal por tala, sobrepastoreo o incendio.

La rapidez de los procesos erosivos es función de la erodabilidad de la roca. La erodabilidad, a su vez, está definida, en el caso de las rocas sedimentarias, por la consolidación de los clastos.

Los agentes son más eficaces dependiendo del tipo de suelo, de la cubierta vegetal (hierbas, árboles, rocas, etc.), la cantidad de agua que circule, el viento o las variaciones térmicas.

Desertificación

La desertificación es un proceso natural mediante el cual una zona pasa de húmeda a desértica sin la intervención de la mano del hombre, mediante procesos astronómicos, geomorfológicos o dinámicos. Por ejemplo, la sabana del Sahara, que en la actualidad, a través de los procesos mencionados anteriormente, es un desierto.

Factores de la Desertificación

• Factores ambientales: Pérdida de la capa vegetal, erosión, disminución de la precipitación, aumento del periodo de sequía, empobrecimiento del suelo, y como consecuencia, escasez de alimentos.
• Factores socioeconómicos: Genera problemas económicos, sociales, desnutrición y migración de la población.

Tanto la erosión como la desertificación son procesos que hacen que el suelo se desgaste por una serie de procesos químicos y orgánicos, los cuales llevan a la destrucción del suelo y de las rocas.

Cómo Evitar la Desertificación

• Cultivar en terrazas para evitar el arrastre de la tierra por la lluvia.
• Introducir elementos químicos y orgánicos al suelo.
• Mejorar el sistema de riego; el mejor riego es por goteo para evitar la pérdida de agua.
• Mantener alejados a los depredadores para evitar la destrucción del ecosistema.
• Evitar la tala y la quema.
• Reforestar con especies autóctonas.

Lluvia Ácida

La lluvia ácida es un fenómeno que se forma en la troposfera, a través de reacciones químicas de ciertos contaminantes de la atmósfera, como el dióxido de azufre (SO₂) y el dióxido de nitrógeno (NO₂), que en fase gaseosa o fase acuosa se oxidan a ácido sulfúrico (H₂SO₄) y ácido nítrico (HNO₃). No es una nube común, sino una masa de gases que se mezclan con lluvia común y produce la llamada lluvia ácida.

¿Cómo se Produce la Lluvia Ácida?

Se da cuando la humedad del aire se combina con químicos liberados por la actividad humana. Estos químicos se trasladan por acción del viento antes de precipitar junto con el agua en forma de rocío, lluvia, granizo, nieve o neblina. Cuando esto sucede, puede provocar importantes daños en el medio ambiente. Se produce cuando se combinan químicamente los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre. Estos son los mayores contaminantes que se emiten diariamente por fábricas, centrales eléctricas y cualquier mecanismo como motores, generadores o maquinarias que queman carbón o derivados del petróleo.

Consecuencias de la Lluvia Ácida

Es provocada por la contaminación del aire que contamina con óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre la humedad en el aire y el vapor de agua, formando ácido sulfúrico y ácidos nítricos que caen a la tierra con las precipitaciones, dando propiedades ácidas a la lluvia normal, y que, desde luego, tiene grandes consecuencias en el medio ambiente. Entre las consecuencias más dañinas tenemos la destrucción de los ambientes y ecosistemas acuáticos donde el agua no es renovable, o lo hace muy lentamente, como por ejemplo en ríos, lagos y lagunas, donde el agua se envenena y no solo lastima drásticamente a los animales y plantas que habitan en el agua, sino que repercute en la cadena alimenticia. La tierra que absorbe el agua de la lluvia ácida se vuelve ácida e infértil, lo que disminuye notablemente el crecimiento y la proliferación de la vida vegetal, además de poder ser capaz de contaminar napas de agua subterránea.

¿Dónde se Presenta?

En cualquier país donde existan industrias manufactureras con grandes chimeneas y donde haya mucha emisión de dióxido de azufre en ciudades grandes con mucho tráfico.

¿Cómo Evitar la Lluvia Ácida?

Reducir el nivel máximo de azufre en diferentes combustibles.

Ozono

El ozono es un gas natural con tres moléculas de oxígeno. Es importante porque presenta una capa protectora a la atmósfera terrestre, ya que filtra los rayos solares, principalmente los ultravioleta. Se forma en la estratosfera mediante un proceso llamado fotólisis.

La capa de ozono se encuentra bajo amenaza de elementos químicos que nosotros utilizamos. Los mayores culpables son los clorofluorocarbonos (llamados CFC). Estos pueden mantenerse activos en la atmósfera durante más de 100 años, moviéndose lentamente a través de ella antes de descomponerse en los elementos químicos que destruyen la capa de ozono.

La mayor parte de los CFC producidos en el mundo se utilizan en: refrigeradores, congeladores, sistemas de aire acondicionado, aerosoles y espumas sintéticas.

El ozono se está perdiendo en la Tierra por la contaminación generada por los automóviles, camiones, autobuses, y por quemar llantas o neumáticos. Todo eso hace que la contaminación se eleve y llegue hasta la capa de ozono y empiece a destruirla. Una de las principales consecuencias de la pérdida de ozono es el calentamiento global, que es básicamente producido por el desprendimiento de gases hacia la atmósfera, el cual produce cáncer en la piel, afecta al sistema inmunológico, al ecosistema acuático y terrestre, y causa la contaminación del aire.

Acciones para Proteger la Capa de Ozono

1. Utilizar solo aerosoles ecológicos.
2. Procurar no utilizar espumas sintéticas que contengan CFC (no todas las espumas contienen CFC).
3. Reciclar refrigeradores viejos: Un refrigerador viejo y abandonado deja escapar CFC al aire.

Agroquímicos

¿Qué son los Agroquímicos?

Son sustancias químicas o mezclas de sustancias destinadas a matar, repeler, atraer, regular o interrumpir el crecimiento de seres vivos considerados plagas.

¿Por Qué se Utilizan Agroquímicos?

Para mantener y conservar los cultivos, y para ver mejores resultados en las cosechas.

Tipos de Agroquímicos

Hay gran cantidad de agroquímicos, pero los más utilizados son:

• Insecticidas: Evitan plagas de insectos.
• Herbicidas: Para evitar el crecimiento de plantas no deseadas.
• Fertilizantes: Estimulante utilizado para el enriquecimiento del suelo.
• Fungicidas: Funcionan igual que los herbicidas e insecticidas, pero repelen todo tipo de hongos.
• Acaricidas: Repelen todo tipo de ácaros, como la garrapata, en plantas y animales.

Consecuencias del Uso Indiscriminado de Agroquímicos

Contaminación de las aguas, quebradas y ríos que se encuentran cerca de los cultivos, también la contaminación del aire. Las cosechas pueden adquirir un sabor no deseado, ¡y esto puede durar por mucho tiempo!

Alternativas al Uso de Agroquímicos

Sí existen alternativas, como los controles biológicos, que no afectan al ambiente, y el uso de coberturas nobles, las cuales evitan que la maleza presente en el cultivo se propague fácilmente. Por ejemplo, se utiliza cal agrícola para incrementar el rendimiento de los cultivos y neutralizar el PH de manera natural.

Pérdida de la Biodiversidad

La Biodiversidad es la variedad de la vida. Abarca la diversidad de especies de plantas, animales, hongos y microorganismos que viven en un espacio determinado, su variabilidad genética, los ecosistemas de los cuales forman parte estas especies y los paisajes o regiones donde se ubican los ecosistemas. Es importante, ya que la diversidad de las especies es garantía para el funcionamiento correcto del sistema que forman los seres vivos junto con el medio en el que viven y al que contribuyen para su supervivencia.

Las actividades que realiza el ser humano en los ecosistemas están poniendo en peligro la biodiversidad, provocando la extinción de numerosas especies a un ritmo muy alto, con graves consecuencias en la biosfera. Existen muchas causas de la pérdida de la biodiversidad. La consecuencia más importante de la extinción de las especies es la pérdida o el deterioro de ecosistemas, causado por la desaparición de eslabones en las cadenas alimenticias. Los fenómenos de cambio climático y el calentamiento global también han afectado la biodiversidad; aunque este ha sido un proceso más lento, también provoca un desequilibrio en los ecosistemas y puede generar la extinción de especies que allí habitan.

Muchas personas consideran que no tienen responsabilidad sobre la crisis de la biodiversidad, sin embargo, todos contribuimos mediante nuestros hábitos de consumo cotidianos. El primer paso es informarse sobre las especies y ecosistemas. Luego, pensar en las actividades diarias y cómo se puede reducir el impacto o “huella ecológica”. Millones de personas pueden hacer la diferencia si cada uno es consciente de las decisiones y acciones. Reducir el uso de energía y de combustibles es otra buena elección. También, reducir el uso excesivo de alimentos y otros productos cuya obtención, empaque, transporte distante, refrigeración, etc., no desperdiciar energía y materiales al producir. Por último, es bueno proteger a las especies, como animales y plantas.