Glosario de Términos Esenciales en Biología

Términos Clave

ENLACE DE HIDRÓGENO: Un tipo de enlace que permite a las moléculas mantener su estabilidad y/o funcionalidad. Se trata de un enlace menos fuerte, lo cual posibilita su fácil rotura y formación. Los enlaces de hidrógeno se producen cuando existen moléculas o grupos polares en los que aparecen cargas parciales negativas (átomos de oxígeno y nitrógeno), que son atraídas por la carga parcial positiva que presenta el hidrógeno presente en moléculas también polares.

BIOELEMENTOS: Elementos químicos que están en la materia viva.

Clasificación de los Bioelementos

• BIOELEMENTOS PRIMARIOS: C, H, O, N, P, S, que constituyen el 97% del total de la materia viva y son los componentes fundamentales de las moléculas.
• BIOELEMENTOS SECUNDARIOS: Forman parte de los organismos vivos, en menor proporción que los anteriores. Ca (contracción muscular); Mg (componente de la clorofila); Na, K, Cl (intervienen en la transmisión del impulso nervioso).
• OLIGOELEMENTOS: Se encuentran en proporciones inferiores al 0,1%, pero son imprescindibles, ya que desempeñan funciones esenciales en diferentes procesos bioquímicos y fisiológicos. Zn (maduración de los espermatozoides); Fe (transporte de O₂. Está en pigmentos fotosintéticos. Hemoglobina, mioglobina); I (forma parte de las tiroideas); F (componente del esmalte dental); Li (su carencia está relacionada con depresiones nerviosas y produce neurotransmisores); Co (forma parte de la vitamina).

PH: Grado de acidez de una disolución.

LACTOSA: Es uno de los disacáridos más importantes que se encuentra libre en la leche y unida a otras moléculas constituyendo algunos glucolípidos B-D galactopiranosil(1-4) B-D-Glucopiranosa.

COLESTEROL: Lípido insaponificable esteroide que forma parte de las membranas celulares animales y se encuentra también unido a proteínas en el plasma sanguíneo. Es fundamental para proporcionar estabilidad a las membranas celulares al disminuir la fluidez de los fosfoglicéridos con los ácidos grasos insaturados.

LÍPIDO INSAPONIFICABLE: Lípidos que no contienen ácidos grasos en su composición química y, por lo tanto, no llevan a cabo la reacción de saponificación. Se distinguen 3 tipos: terpenos, esteroides y lípidos eicosanoides.

FOSFOGLICÉRIDO: Lípido saponificable que son triésteres de glicerina con dos ácidos grasos y un ácido ortofosfórico. Esta molécula se denomina ácido fosfatídico. Su unión con un aminoalcohol origina fosfoglicérido completo. Debido a su carácter anfipático todas las membranas celulares están constituidas por una doble capa fosfolipídica.

LOCUS: Lugar del cromosoma donde se localiza un gen.

VIRUS: Los virus son organismos acelulares, es decir, no presentan estructura ni organización celulares. Son moléculas de ácido nucleico rodeado de proteínas (CÁPSIDE) y algunas poseen envoltura, además, son parásitos intracelulares obligados (no se pueden reproducir solos), y en su ciclo alternan una fase extracelular inerte y una fase intracelular activa. Se clasifican en virus bacterianos, vegetales y animales. Se caracterizan por su pequeño tamaño y su simplicidad estructural. Se pueden clasificar según el tipo de ácido nucleico y el tipo de cápside.

VIROIDES: Moléculas de ARN monocatenario que producen enfermedades en las plantas. Es probable que su efecto se produzca por la interacción con el genoma de la célula hospedadora o con su control.

PRIONES: Constituidos exclusivamente por proteínas. Son proteínas anormales que modifican la proteína normal. La proteína priónica podría inducir un cambio químico o conformacional en la proteína normal. Por ejemplo, la tembladera de las ovejas, la enfermedad de las vacas locas.

HETEROCIGÓTICO: En organismos diploides, aquel que, para un carácter, posee ambos alelos diferentes.

ALELO: Diferentes alternativas, variantes o versiones que puede tener un gen. Ej. Color ojos.

CARÁCTER: Cada una de las particularidades morfológicas, fisiológicas o moleculares que se pueden reconocer en un individuo.

GENOTIPO: Conjunto de alelos presentes en un organismo o para una sola característica.

FENOTIPO: Conjunto de manifestaciones externas del genotipo.

GEN: Segmento de ADN que contiene información para determinar un carácter.

SISTEMA TAMPÓN: Los más comunes son el tampón fosfato, constituido por H₃PO₄ y PO₄^(3-), y el tampón bicarbonato, formado por H₂CO₃ y HCO₃^(-). El primero actúa intracelularmente y el segundo en extracelular (sangre). Algunas proteínas pueden actuar también como amortiguadores.

OSMOSIS: Difusión que tiene lugar entre dos líquidos o gases capaces de mezclarse a través de un tabique o membrana semipermeable.

RETROVIRUS: Virus con un genoma de ARN monocatenario que se replican de manera inusual a través de ADN bicatenario. Este proceso puede llevarse a cabo gracias a la enzima retrotranscriptasa. Estos no pueden ser tratados con antibióticos ya que es necesaria la utilización de medicamentos antivirales específicos para su tratamiento.

VACUNA: Preparados fisiológicos que contienen microorganismos debilitados o parte de ellos que estimulan la producción de anticuerpos en el cuerpo humano. Dicha respuesta ataque permite el desarrollo de una memoria inmunológica que produce, por lo general, inmunidad permanente frente a la enfermedad.

SUERO: Preparado fisiológico que contiene anticuerpos y cuya penetración es vía parental produce una inmunidad adquirida pasiva frente a determinadas enfermedades infecciosas.

PLÁSMIDO: Molécula de ADN cuya replicación es independiente del cromosoma del ADN. Pueden tener una configuración idéntica del ADN cromosómico pero siempre se halla fuera de la estructura y no cuentan con las proteínas asociadas. Proporcionan ciertas cualidades al hospedador en determinadas condiciones. Están presentes normalmente en bacterias, y en algunas ocasiones en organismos eucariotas, como las levaduras.

PROTEÍNAS: Sustancia química que forma parte de la estructura de las membranas celulares y es el constituyente esencial de las células vivas; sus funciones biológicas principales son las de actuar como biocatalizador del metabolismo y la de actuar como anticuerpo.

ANTÍGENO: Cualquier molécula ajena al organismo y que es capaz de desencadenar en él una respuesta inmunitaria. Tienen una serie de características: Poseen moléculas de gran tamaño, pueden ser moléculas libres o moléculas que forman parte de determinadas estructuras biológicas; para el que el sistema inmunitario desencadene una respuesta cuando se detecta la presencia de antígenos, es preciso que estos se conozcan como tales.

MICROORGANISMOS: Organismos microscópicos que tienen en común las siguientes características: tamaño microscópico, capacidad para desarrollar todas las funciones vitales como células individuales o agrupaciones simples de células, una metodología empleada para su estudio y se dividen en 3 reinos: monera (bacterias) prototistas (protozoos, algas microscópicas) y hongos (hongos microscópicos).

MACRÓFAGO: Célula de gran tamaño que tiene capacidad de fagocitar partículas grandes y que se encarga de destruir los antígenos (y las células que los transportan) y de presentarlos a los linfocitos encargados de iniciar el proceso inmunológico.