Sistema Nervioso: Una Visión General
El sistema nervioso es el encargado de captar la información del entorno y del interior del cuerpo, procesarla y generar respuestas adecuadas. Estas respuestas se transmiten a los órganos efectores, que pueden ser el aparato locomotor (para el movimiento) o el sistema endocrino (para la regulación hormonal).
Las funciones principales del sistema nervioso incluyen:
- Recibir información de los órganos sensoriales.
- Interpretar la información recibida.
- Elaborar respuestas adecuadas.
- Transferir órdenes a los órganos efectores.
- Coordinar el funcionamiento de todos los órganos del cuerpo.
- Realizar funciones intelectuales y mentales.
- Ser responsable de las emociones y los sentimientos.
El sistema nervioso se divide en dos partes principales: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). Ambos están constituidos por neuronas.
Neuronas: Las Células Fundamentales
Las neuronas son las células más especializadas del organismo. Poseen un cuerpo celular y prolongaciones especializadas:
- Dendritas: Cortas, numerosas y ramificadas.
- Axones o neuritas: Largos, con una pequeña ramificación en su extremo.
Según su función, las neuronas se clasifican en:
- Sensitivas: Conducen información desde los receptores hacia los centros nerviosos.
- Motoras: Transmiten órdenes a los órganos efectores.
- Intercalares o de asociación: Se encuentran entre las neuronas sensitivas y motoras, localizadas en centros nerviosos superiores.
Las neuronas transmiten y generan corrientes nerviosas a través de conexiones llamadas sinapsis.
Sistema Nervioso Periférico (SNP)
El sistema nervioso periférico conecta los órganos sensoriales con los centros nerviosos. Los nervios se clasifican según la dirección del impulso nervioso:
- Nervios sensitivos: Transmiten información de los órganos sensoriales.
- Nervios motores: Envían órdenes a los órganos efectores.
- Nervios mixtos: Contienen axones de ambos tipos.
Tipos de nervios:
- Nervios craneales: Proceden del encéfalo (12 pares, sensitivos y motores).
- Nervios raquídeos o espinales: 31 pares de nervios mixtos.
Médula Espinal
La médula espinal es un cordón nervioso que recorre el interior de la columna vertebral. La sustancia gris se localiza en el centro y tiene forma de alas de mariposa. La sustancia blanca se encuentra en la zona externa. En el interior de la sustancia gris se encuentra el epéndimo.
Funciones de la médula espinal:
- Realizar actos reflejos (respuestas rápidas ante estímulos).
- Conducir impulsos sensitivos al cerebro y órdenes motoras a los órganos efectores.
Encéfalo
El encéfalo es la parte del sistema nervioso central alojada dentro del cráneo. Se diferencia en cuatro regiones:
- Bulbo raquídeo
- Tronco cerebral
- Cerebelo
- Cerebro
Bulbo Raquídeo
El bulbo raquídeo es la prolongación de la médula. Contiene zonas de sustancia gris rodeadas por sustancia blanca. Forma parte del sistema autónomo y regula funciones como el latido cardíaco, la presión sanguínea y la ventilación pulmonar.
Tronco Cerebral
El tronco cerebral engloba varias partes del encéfalo entre el bulbo raquídeo y el cerebro. Regula los estados de sueño y vigilia, los reflejos visuales y auditivos, y la selección de estímulos que pasan al cerebro. El hipotálamo está conectado a la hipófisis.
Cerebelo
El cerebelo se encuentra en la parte posterior del encéfalo. Tiene pliegues en su superficie, con sustancia gris en la zona externa y sustancia blanca en la interna (con aspecto ramificado). Recibe información sobre el equilibrio, regula la actividad muscular y coordina los movimientos.
Cerebro
El cerebro es la parte más grande del encéfalo y el órgano nervioso más importante. Está compuesto por sustancia blanca en su interior y sustancia gris en la exterior, formando la corteza cerebral. Presenta pliegues (circunvoluciones y cisuras) para adaptarse al volumen de la caja craneal.
Funciones del cerebro:
- Recibir información de todos los órganos sensoriales.
- Procesar la información y elaborar respuestas.
- Coordinar y controlar el funcionamiento del sistema nervioso.
- Albergar facultades intelectuales y funciones nerviosas.