CHARLES DARWIN
Fue un naturalista inglés que estudió las variaciones en las plantas, los animales e incluso en los fósiles.
Fue famoso por su teoría de la evolución, la cual sugiere que los organismos que sobreviven son los que se adaptan mejor a su entorno.
¿QUÉ NOTÓ DARWIN?
En septiembre de 1835, visitó las islas Galápagos, una cadena de islas al oriente del océano Pacífico. Allí, tomó notas e hizo observaciones detalladas sobre las plantas y los animales. Estas son algunas de sus observaciones:
- Había variación entre los miembros de la misma especie.
- Algunos miembros de una especie se adaptan mejor al medio ambiente que otros.
Entre sus especímenes animales más conocidos se encuentran los pinzones. Observó diferentes tipos de pinzones, y que cada isla albergaba una especie distinta.
Esas especies presentan diversos tamaños y diversas formas de pico, que son adaptaciones a sus respectivas fuentes principales de alimento.
¿QUÉ ES LA EVOLUCIÓN?
La evolución se define como los cambios en las especies a lo largo del tiempo.
Sucede de forma lenta y continua debido a la selección natural.
Sin embargo, los cambios a mayor escala pueden verse forzados por eventos extremos, como terremotos, nuevos depredadores, una nueva enfermedad o una separación física, como una montaña que se levanta o una masa terrestre que colapsa.
¿QUÉ ES LA SELECCIÓN NATURAL?
Cada especie tiene sus variaciones, y los individuos que se adaptan mejor al entorno sobreviven.
También es más probable que sobrevivan el tiempo suficiente para reproducirse efectivamente, por lo que le transmiten esos genes «efectivos» a la siguiente generación.
La selección natural es el motor que impulsa la evolución.
VERIFICACIÓN DE APRENDIZAJES
La evolución y la selección natural también se les aplican a las plantas. Algunas especies de tréboles, por ejemplo, desarrollaron una mutación que generó la formación de cianuro venenoso en sus células. Eso hace que tengan un sabor amargo, lo cual disminuye la probabilidad de que alguien se los coma.
Sin embargo, el cianuro puede matar la planta cuando las temperaturas bajan por debajo de cero. Por lo tanto, los tréboles productores de cianuro se ven más favorecidos en climas cálidos.
CONCEPTOS
Organismos: Seres vivos que pueden ser microscópicos (como bacterias) o macroscópicos (como plantas y animales). Los organismos tienen estructuras y funciones específicas que les permiten crecer, reproducirse, responder a estímulos y mantenerse en equilibrio con su ambiente. Ejemplos de organismos incluyen hongos, algas, insectos, mamíferos y seres humanos.
Líquenes: Organismos resultantes de una relación simbiótica entre un hongo y un alga o una cianobacteria. Los líquenes pueden crecer en una variedad de superficies como rocas, árboles y suelo.
Hongos: Organismos pertenecientes al reino Fungi, que incluyen una amplia diversidad de especies como los mohos, las levaduras y las setas. Los hongos se caracterizan por no realizar la fotosíntesis y obtener sus nutrientes descomponiendo materia orgánica muerta o a través de relaciones simbióticas con otros organismos.
Desempeñan un papel crucial en los ecosistemas al reciclar nutrientes y descomponer materiales orgánicos.
Las adaptaciones son las características que ayudan a un organismo a sobrevivir en su hábitat.
• PIÉNSALO! EJEMPLOS
Darwin también observó variaciones en las características de las tortugas de las Galápagos.
Un grupo de tortugas gigantes tiene cuellos más largos que las de otras islas.
También tienen caparazones que se elevan en la parte frontal en forma de silla de montar. ¿En qué forma esas características les dan una ventaja sobre sus homólogas de cuello más corto?
(RESPUESTAS)
A esas tortugas con cuello largo y caparazón en forma de silla de montar les resulta más fácil levantar la cabeza para alcanzar más hojas. Eso resuelve las disputas relacionadas con los recursos alimentarios limitados.
LA POLILLA MOTEADA
Las polillas moteadas son conocidas por su color gris claro con manchas negras, lo que las ayuda a camuflarse con los troncos de los árboles cubiertos de líquen.
También hay una variación negra de las polillas moteadas llamada «melánica». Pero, debido a que resaltan contra los troncos cubiertos de líquen, es más probable que los depredadores se las coman, por lo cual son menos comunes que las polillas de color más claro.
A mediados del siglo XX, se introdujeron controles para reducir la contaminación del aire.
Los troncos de los árboles se volvieron más limpios y el crecimiento del liquen aumentó. Eso fomentó el resurgimiento de la población de polillas moteadas de color más claro.
En el siglo XIX, las polillas moteadas negras prosperaron en las áreas urbanas donde la industrialización y los incendios causados por el carbón generaban contaminación. Las polillas más oscuras se camuflaban mejor con los troncos de los árboles cubiertos de hollín, lo cual las hacía menos visibles para los depredadores.
Eso les dio una ventaja en la supervivencia y la reproducción, lo cual aumentó su población en comparación con las polillas de color más claro.