Acidez de un Suelo

La acidez de un suelo se define como la situación en la que predominan los iones H⁺ sobre los OH^– en la solución del suelo. Esto se manifiesta en una baja capacidad de intercambio catiónico (CIC), un bajo porcentaje de saturación con bases (PSB), un bajo contenido de nutrientes (P, K, Ca, Mg, S, Mo), un alto contenido de iones Al³⁺ en la solución del suelo, un alto porcentaje de saturación del complejo de cambio con Al (alto PSAl), una alta solubilidad de iones metálicos (Fe, Cu, Mn, Zn, Ni, Co, Se, etc.), una baja mineralización de la materia orgánica (MO) y una baja actividad de los organismos simbiontes fijadores de N de las leguminosas.

• P⁺⁵: Fósforo 30.97
• K⁺¹: Potasio 39.10
• Ca⁺²: Calcio 40.08
• Mg⁺²: Magnesio 24.31
• S⁺⁶: Azufre 32.06

Densidad aparente:

• Arena: 1.49
• Arena franca: 1.49
• Franco arenosa: 1.45
• Franca: 1.42
• Franco limosa: 1.32

Diagnóstico del Suelo

A partir de los resultados obtenidos en el laboratorio, podemos observar que el suelo presenta una buena estabilidad estructural hasta los 10 cm de profundidad. Después, presenta problemas de compactación, lo que disminuye los macroporos y aumenta los microporos, reduciendo el espacio para el desarrollo radicular del cultivo. Con un pH de 4.3, se trata de un suelo altamente ácido y con un PSAl del 54%. A pesar de que el cultivo es tolerante, este valor sobrepasa el límite de tolerancia y desplaza los coloides esenciales para el desarrollo del cultivo. Todo esto se debe al uso continuo de fertilizantes nitrogenados durante años consecutivos. Se recomienda la aplicación de una enmienda y una labranza para mejorar y disminuir la compactación del suelo a esas profundidades.

Efecto Residual de Fertilizantes Nitrogenados

La acidificación antrópica progresiva en los suelos ha sido ampliamente observada. Esta acidificación es fundamentalmente ocasionada por la aplicación masiva de fertilizantes con efecto residual ácido, pero también por la adición de materiales orgánicos con N y S. Algunos fertilizantes dejan un residual ácido, otros básico y otros no afectan el pH del suelo. Los fertilizantes nitrogenados amoniacales dejan un residual ácido y tienen influencia en la pérdida de cationes por lixiviación.

Principales Causas de la Acidez en los Suelos

• Respiración de las raíces y remoción de nutrientes: Las plantas, al absorber cationes, liberan H⁺ para mantener el equilibrio en su interior, lo que contribuye a la reducción del pH en el suelo.
• Utilización de fertilizantes nitrogenados: La aplicación de fertilizantes nitrogenados es una de las causas de acidificación de los suelos cultivados. La nitrificación, la lixiviación de nitratos y la volatilización de amonio son algunos de los mecanismos responsables de la acidificación de los suelos.
• Hidrólisis del aluminio intercambiable: En general, cuanto más ácido es un suelo, mayor es el contenido de aluminio intercambiable (Al⁺³) y, generalmente, mayor es el porcentaje de saturación con Al⁺³ del complejo de cambio (PSAl).
• Mineralización de la materia orgánica: El movimiento de cationes a capas inferiores (lixiviación) se produce por la presencia de aniones que forman pares iónicos, los cuales son arrastrados por el movimiento del agua.

Principales Problemas en los Suelos Ácidos

• Toxicidad de aluminio: Está asociada a la reducción del crecimiento del sistema radicular. El aluminio interviene en la división celular de las raíces.
• Disponibilidad de fósforo: Fija el fósforo en el suelo o en las raíces de las plantas. Interviene en la absorción, transporte y utilización de varios nutrientes y del agua.
• Deficiencias de nutrientes: N, P, Ca, Mg, Mo y Zn.
• Baja actividad biológica: Afecta el crecimiento de bacterias del género Rhizobium y el desarrollo de hongos micorrizas.
• Susceptibilidad a la erosión.

Estrategias de Manejo de la Acidez en Suelos

• El encalado: Consiste en la aplicación al suelo de sales básicas que neutralizan la acidez, como el carbonato de calcio o cal agrícola (CaCO₃), el carbonato de calcio y magnesio o cal dolomítica (Ca-MgCO₃), la fosforita y el sulfato de calcio (yeso). También se utilizan la materia orgánica, la cal viva y las escorias siderúrgicas.
• El uso de especies y variedades tolerantes a la acidez.
• Las rocas fosfóricas naturales y modificadas.
• Manejo integrado de los nutrientes.

Limitaciones de los Suelos Ácidos

• En general, cuanto más ácido es un suelo, mayor es el contenido de aluminio intercambiable (Al⁺³) y mayor es el porcentaje de saturación con Al⁺³ del complejo de cambio (PSAl). Los contenidos y la saturación del complejo de cambio con Ca, Mg y K son menores, así como la suma de bases.
• Los problemas que causan disminución de la productividad de los cultivos generalmente son los excesos de Al, Fe y/o Mn solubles, más que el exceso de H. Esos tres cationes generalmente aumentan su solubilidad a pH menor a 5, ocasionando toxicidad y daño a las raíces y plantas.

Aplicación de Yeso

• Los beneficios de la aplicación de yeso al suelo se derivan de su efecto como mejorador del ambiente radicular.
• Incrementa el contenido de Ca y otros cationes en el subsuelo.
• Mejora la estructura del suelo.
• Disminuye el nivel de Al intercambiable y su actividad.

Suelos Afectados por Sales

Son suelos que han sido modificados para el crecimiento de las plantas por la presencia de sales solubles y sodio intercambiable en la zona radicular. Las sales solubles presentan proporciones de cationes y aniones en el suelo: Ca²⁺, Mg²⁺, Na⁺, K⁺ y Cl^–, SO₄^2-, HCO₃^–, CO₃^2- y NO₃^–.

Formación de Suelos Salinos

• Minerales formadores de suelos o material parental que contienen una alta cantidad de bases: durante los procesos de intemperismo se liberan los cationes y aniones.
• Clima con bajas precipitaciones y altas temperaturas: zonas áridas y semiáridas donde las lluvias no son suficientes para lavar los cationes básicos de los suelos (Ca⁺², Mg⁺², K⁺, Na⁺).
• Ascenso de la mesa de agua hacia la superficie de los suelos, llevando consigo sales en solución, las cuales se depositan en la superficie cuando el agua se evapora.
• Deposición de sales atmosféricas a lo largo de las costas.
• Manejo: fertilización (índice de salinidad) y agua de riego.