Ácidos Nucleicos: Moléculas Esenciales para la Vida

Introducción

Los ácidos nucleicos son moléculas gigantes que desempeñan funciones biológicas cruciales, como el almacenamiento y la transmisión de la información genética. Son biopolímeros formados por subunidades llamadas nucleótidos.

Nucleótidos y Nucleósidos

Cada nucleótido está compuesto por tres partes:

• Una molécula de ácido fosfórico
• Una pentosa (azúcar de cinco carbonos): ribosa en el ARN y desoxirribosa en el ADN
• Una base nitrogenada: adenina (A), guanina (G), citosina (C), timina (T) o uracilo (U)

Las bases nitrogenadas se clasifican en dos grupos:

• Púricas: adenina (A) y guanina (G)
• Pirimidínicas: citosina (C), timina (T) y uracilo (U)

Un nucleósido se forma por la unión de una pentosa y una base nitrogenada mediante un enlace N-glucosídico. Los nucleósidos pueden ser ribonucleósidos (unidos a ribosa) o desoxirribonucleósidos (unidos a desoxirribosa).

Un nucleótido se forma por la unión de un grupo fosfato al nucleósido mediante un enlace éster. Los nucleótidos pueden formar enlaces con otros grupos fosfato para dar lugar a nucleótidos di o trifosfato, como el ADP o ATP.

Ácido Desoxirribonucleico (ADN)

El ADN es un biopolímero lineal formado por la polimerización de desoxirribonucleótidos. La estructura del ADN consiste en dos cadenas de polinucleótidos unidas entre sí por puentes de hidrógeno entre las bases nitrogenadas complementarias: A-T y C-G. Esta estructura se conoce como doble hélice.

Estructura del ADN

El modelo de la doble hélice del ADN fue propuesto por Watson y Crick. Las características principales de la doble hélice son:

• Cadenas antiparalelas
• Emparejamiento de bases complementarias: A-T y C-G
• Enrollamiento dextrógiro

Empaquetamiento del ADN

En las células procariotas, el ADN se pliega en forma de superhélice para ocupar un espacio mínimo. En las células eucariotas, el ADN se asocia con proteínas llamadas histonas para formar una estructura más compacta llamada cromatina.

Ácido Ribonucleico (ARN)

El ARN es un biopolímero formado por la polimerización de ribonucleótidos. A diferencia del ADN, el ARN es generalmente monocatenario y contiene la base uracilo (U) en lugar de timina (T).

Tipos de ARN

Existen diferentes tipos de ARN, cada uno con una función específica:

• ARN mensajero (ARNm): lleva la información genética del ADN a los ribosomas para la síntesis de proteínas.
• ARN ribosómico (ARNr): forma parte de los ribosomas, las estructuras celulares donde se sintetizan las proteínas.
• ARN de transferencia (ARNt): transporta los aminoácidos a los ribosomas durante la síntesis de proteínas.

Conclusión

Los ácidos nucleicos, ADN y ARN, son moléculas esenciales para la vida. El ADN almacena la información genética, mientras que el ARN participa en la expresión de esa información para la síntesis de proteínas. La comprensión de la estructura y función de los ácidos nucleicos es fundamental para el estudio de la genética, la biología molecular y la medicina.