TIPOS DE ÁCIDOS NUCLEICOS:
ADN (Ácido Desoxirribonucleico)
El ADN se encuentra en el núcleo de las células, formando la cromatina en asociación con proteínas. Es el portador de la información genética.
ARN (Ácido Ribonucleico)
El ARN se encuentra principalmente en el citoplasma. Junto con proteínas, forma los ribosomas y participa en la síntesis de proteínas a través de dos tipos de moléculas: ARN mensajero (ARNm) y ARN de transferencia (ARNt).
Composición de ADN y ARN
Tanto el ADN como el ARN están compuestos por nucleótidos, que a su vez constan de tres moléculas más simples: una pentosa (azúcar), un ácido fosfórico y una base nitrogenada. Existen cinco tipos de bases nitrogenadas: Adenina (A), Guanina (G), Citosina (C), Timina (T) y Uracilo (U).
El ADN contiene nucleótidos con A, G, C y T, mientras que el ARN contiene A, G, C y U. El uracilo es exclusivo del ARN.
Diferencias estructurales
El ADN está formado por dos cadenas complementarias enfrentadas, formando una doble hélice, mientras que el ARN es una cadena simple. La molécula de ADN es mucho más larga que la de ARN.
TIPOS DE ARN
Existen tres tipos principales de ARN, cada uno con una función específica:
- ARN ribosómico (ARNr): Forma parte de los ribosomas, donde se lleva a cabo la síntesis de proteínas.
- ARN mensajero (ARNm): Transporta la información genética del ADN desde el núcleo al citoplasma.
- ARN de transferencia (ARNt): Transfiere aminoácidos al sitio de síntesis de proteínas.
ESTRUCTURA DEL ADN: LA DOBLE HÉLICE
El modelo de la doble hélice del ADN, propuesto por Watson y Crick, describe las siguientes características:
- Dos cadenas complementarias enfrentadas forman una doble hélice, similar a una escalera de caracol.
- El arrollamiento helicoidal mantiene un diámetro y anchura constantes.
- Las bases nitrogenadas forman los peldaños de la escalera.
- Las bases nitrogenadas de las cadenas son complementarias: A se une con T y G con C.
- Los pares de bases complementarias se unen mediante puentes de hidrógeno.
LA DUPLICACIÓN DEL ADN
La duplicación del ADN implica la separación de las dos cadenas y la síntesis de nuevas cadenas complementarias. Este proceso requiere la participación de varias enzimas:
- Helicasas: Separan las cadenas rompiendo los puentes de hidrógeno.
- Topoisomerasas: Facilitan el giro de la molécula durante la replicación.
- ADN polimerasas: Sintetizan las nuevas cadenas de ADN.
- ADN ligasas: Unen los fragmentos de ADN recién sintetizados.
LA SÍNTESIS DE PROTEÍNAS
La secuencia de nucleótidos en el ADN determina la secuencia de aminoácidos en las proteínas. El proceso de síntesis de proteínas consta de dos etapas principales: transcripción y traducción.
1. TRANSCRIPCIÓN
Durante la transcripción, se sintetiza una molécula de ARNm a partir de una de las cadenas del ADN como molde. El proceso implica la identificación de una secuencia específica del ADN (un gen) y la transcripción de esa secuencia en una molécula de ARNm. El ARNm maduro, que contiene la información genética para la síntesis de una proteína, se transporta al citoplasma.
2. TRADUCCIÓN
En el citoplasma, el ARNm se une a un ribosoma. Con la ayuda del ARNt, se inicia la síntesis de la proteína. La traducción del mensaje genético se realiza en tripletes de nucleótidos (codones). Cada codón especifica un aminoácido particular. El código genético establece la correspondencia entre los codones y los aminoácidos.
Al comprender el código genético, es posible deducir la secuencia de aminoácidos de una proteína a partir de la secuencia de nucleótidos del ADN, y viceversa.