Importancia del Agua para los Seres Vivos

• Es el componente mayoritario de los seres vivos.
• Es el principal disolvente biológico.
• Proporciona un medio adecuado para muchas de las reacciones que caracterizan la vida.
• Ayuda a mantener constante nuestra temperatura corporal.

Ciclo Hidrológico

Es un proceso continuo pero irregular en el espacio y en el tiempo.

1. Evaporación: Las radiaciones solares calientan el agua de los océanos, parte de ella se transforma en vapor y pasa a la atmósfera.
2. Condensación y precipitación: El vapor de agua se enfría y forma nubes, que devuelven el agua a la superficie terrestre en forma de lluvia o nieve.
3. Escorrentía superficial: Parte del agua de lluvia discurre por la superficie formando arroyos y ríos. El agua irá a parar a los lagos o al mar.
4. Infiltración: Parte del agua precipitada atraviesa la superficie del terreno y pasa a ocupar poros y oquedades del suelo, incorporándose a las aguas subterráneas.
5. Evapotranspiración: Otra parte del agua precipitada se queda en la zona superior del suelo y de ahí se evapora pasando al aire. La transpiración de las plantas también suministra al aire vapor de agua.
6. Escorrentía subterránea: También el agua subterránea circula. Lo hace a través de los poros y grietas del subsuelo.

Recorrido del Agua hasta los Puntos de Consumo

1. Captación: Recogida del agua del medio natural.
2. Transporte: Desde el lugar de recogida al de tratamiento en tuberías de gran diámetro.
3. Tratamiento en una planta potabilizadora: El agua es sometida a procesos físico-químicos hasta hacerla apta para el consumo humano. Incluye:
   • Desbaste: Unas rejillas retienen los objetos grandes.
   • Decantación: En el fondo de los tanques se depositan los componentes orgánicos y sólidos suspendidos.
   • Filtrado: El agua pasa a través de filtros de arena y carbón activado para eliminar las partículas más finas.
   • Cloración: Para destruir los microorganismos se añade cloro.
4. Distribución: Reparto hasta las viviendas, comercios e industrias para su consumo.
5. Depuración: Las aguas residuales son recogidas por la red de alcantarillado y, antes de ser devueltas al medio natural, deben ser tratadas en una estación depuradora de aguas residuales (EDAR).

El acuífero es la roca porosa del subsuelo en la que el agua se infiltra y almacena. El nivel freático es el nivel superior de la zona saturada en un acuífero.

Usos del Agua

Usos Consuntivos

Son aquellos en los que la utilización implica un consumo de agua.

• Urbano: Necesidades de agua en el hogar.
• Agrícola: Necesidades de cultivo de regadío.
• Industrial: Fabricación de papel.

Usos No Consuntivos

Son aquellos en los que no se consume agua, de manera que puede ser reutilizada inmediatamente.

• Energético: Producción de energía eléctrica.
• Recreativo: En la práctica deportiva, ocio, actividades, etc.
• Industrial: Generalmente como refrigerante.

Agua Potable

Es aquella que es adecuada para el consumo humano.

Consumo Sostenible del Agua

Exige mejorar el modo de gestionar este recurso tan importante como limitado. La UE recomienda:

• Favorecer el ahorro: Todo consumo sostenible debe basarse en el ahorro del agua.
• Mejorar la eficiencia: Un uso más racional del agua produce ahorro.
• Impulsar la reutilización: Las aguas residuales, una vez tratadas, deben reutilizarse para servicios en los que no sea necesaria agua potable, como el riego de los jardines, etc.

Sostenibilidad

El desarrollo sostenible es aquel que satisface las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Dos condiciones:

• La tasa de explotación o ritmo al que se consumen los recursos no puede superar la de renovación.
• La tasa de emisión de residuos debe ser inferior a la capacidad de asimilación del ecosistema al que se vierte.

Huella Ecológica de una Persona

Es el área biológicamente productiva que se necesita para generar los recursos que consume y absorber los residuos que origina esa persona.

Biodiversidad

Es la variedad de especies existente en un área determinada o en todo el planeta.

Desertificación

La desertificación es un proceso de degradación de las tierras en zonas áridas y semiáridas producido por variaciones climáticas o por actividades humanas. Suele comenzar con la degradación del suelo o deterioro de su calidad y fertilidad que reduce la vegetación y termina con la erosión del suelo. Ocurren dos circunstancias:

• Condiciones climáticas de riesgo.
• Uso abusivo o inadecuado del suelo, con actividades como:
  • Deforestación: Tala abusiva de bosques para utilizar su madera o para sustituirlos por cultivos agrícolas.
  • Sobreexplotación de cultivos: Explotación intensiva que empobrece el suelo y lo degrada.
  • Sobrepastoreo: Consumo excesivo de pastos por el ganado que deja al suelo sin protección.

Todo territorio tiene una determinada capacidad de carga, entendida como la máxima población de una especie que puede soportar. Si se supera esta, hay sobreexplotación.

Erosión del Suelo

La erosión es un proceso natural, lo realizan fundamentalmente las aguas superficiales y el viento, pero puede verse incrementada por actividades humanas. El riesgo de erosión de un terreno depende de factores como:

• El clima: Determina el régimen de lluvias.
• La pendiente del terreno: La capacidad erosiva de una corriente de agua aumenta con su caudal y velocidad, y esta depende de la pendiente.
• La cubierta vegetal: Las plantas retienen el suelo con sus raíces, frenan la escorrentía superficial e incrementan la infiltración de las aguas al subsuelo.
• La vulnerabilidad del suelo: No todos los suelos tienen las mismas características, la textura de la fracción mineral y el contenido en humus hacen a unos suelos menos susceptibles a la erosión que otros.

Evitar la Desertificación

• Conservar el bosque autóctono y reforestar: Los árboles y matorrales fijan el suelo y aumentan su fertilidad, facilitan la infiltración de las aguas, constituyen un obstáculo para el viento y proporcionan un hábitat adecuado para numerosos organismos.
• Restaurar el suelo y prevenir su agotamiento: Las causas de la degradación de suelos son de diverso tipo y cada una de ellas requiere un tratamiento específico. La agricultura intensiva agota la tierra pero puede restablecerse su fertilidad con abonos orgánicos.
• Desarrollar prácticas agrícolas sostenibles: Diversificar la producción, roturar siguiendo las curvas de nivel, reducir los rebaños de manera que no superen la capacidad de la carga, etc.

Hacia un Consumo Sostenible (ONU)

El consumo sostenible se caracteriza porque:

• Permite satisfacer las necesidades humanas y disponer de una buena calidad de vida.
• Actúa teniendo en cuenta a las generaciones futuras, reduciendo el uso de los recursos, los residuos y la contaminación.
• Considera el impacto desde la cuna hasta la tumba de un producto. Es decir, desde que se extraen las materias primas para la generación del producto, hasta que se recogen y reciclan los residuos resultados de su uso.

Residuos

Un residuo es todo producto o sustancia generado en actividades de producción o de consumo que su poseedor destina al abandono. Tipos:

• Residuos sólidos urbanos: Son los residuos domésticos, los residuos comerciales y de servicios y otros, como los derivados de la limpieza de calles, mercados.
• Residuos industriales: Son los generados en la elaboración y fabricación de productos.
• Residuos radiactivos: Son aquellos que contienen materiales capaces de emitir radiaciones ionizantes.
• Residuales agrícolas y ganaderos: Se incluyen aquí los abonos, plaguicidas, excrementos animales, purines, etc.

Recursos Naturales

Es cualquier componente del medio natural cuyo uso resulta de interés para las personas.

• Recursos renovables: Son aquellos que forman parte de un ciclo natural que permite regenerarlos tras su uso. Un recurso renovable puede consumirse de manera permanente siempre que no se supere su capacidad de recuperación.
• Recursos no renovables: Son aquellos que no se regeneran tras su uso, de manera que se van agotando a medida que se usan. El petróleo se considera recurso no renovable porque su capacidad de recuperación es muy baja.