1. Definición de Calidad del Agua
Aguas subterráneas: Se originan del agua de lluvia infiltrada hasta los acuíferos después de fluir a través del subsuelo. Durante la infiltración, el agua puede cargar muchas impurezas, tales como partículas orgánicas e inorgánicas, detritus de plantas y animales, microorganismos, pesticidas, fertilizantes, etc. Sin embargo, durante su recorrido por el subsuelo mejora significativamente su calidad.
Otras sustancias o elementos frecuentemente presentes en las aguas subterráneas son: sulfatos, nitratos, hierro y manganeso, arsénico y flúor.
En muchos casos el agua es de buena calidad y puede usarse y beber directamente sin tratamiento.
Aguas superficiales: Las fuentes de agua superficiales son los ríos, arroyos, lagos y presas. Si el agua superficial tiene su origen en el subsuelo, ésta contendrá sólidos disueltos; el agua que escurre por la superficie contribuye a la contaminación de los ríos o lagos principalmente con turbiedad y materia orgánica (como sustancias húmicas que dan color al agua), así como con microorganismos patógenos.
Los ríos y arroyos se caracterizan por tener rápidos cambios de calidad. Durante la época de lluvias se presentan incrementos en la turbiedad. En los meses de verano el agua se estratifica creando condiciones anóxicas y reductivas en el fondo del embalse, lo que ocasiona la solubilización del hierro y el manganeso.
Calidad del agua: El término de calidad del agua es relativo y solo tiene importancia universal si está relacionado con el uso del recurso. Esto quiere decir que una fuente de agua suficientemente limpia que permita la vida de los peces puede no ser apta para la natación, y un agua útil para el consumo humano puede resultar inadecuada para la industria.
Para decidir si un agua califica para un propósito particular, su calidad debe especificarse en función del uso que se le va a dar. Bajo estas consideraciones, se dice que un agua está contaminada cuando sufre cambios que afectan su uso real o potencial.
2. Definición de Calidad Bacteriológica del Agua
En localidades donde el suministro de agua no es continuo o se extraen directamente desde las fuentes, el criterio principal de selección del recipiente es su comodidad para la extracción y el acarreo del agua, antes que la conservación de su calidad bacteriológica.
Diversos estudios demuestran que, la mayor parte de las veces, la calidad bacteriológica del agua en la fuente no es apta para beber. Además, el constante manipuleo intradomiciliario realizado para su extracción desde los recipientes de almacenamiento, conlleva a la recontaminación y al consiguiente deterioro de su calidad bacteriológica, aumentando de esta manera la probabilidad de que el agua se convierta en la causa del brote de algún tipo de enfermedad gastrointestinal, principalmente entre la población no atendida con servicios adecuados de disposición de excretas.
Siendo las instalaciones de sistemas públicos de abastecimientos de agua que funcionen interrumpidamente y suministren agua de buena calidad bacteriológica la alternativa más eficaz para el control de las enfermedades gastrointestinales.
Otros factores son los alimentos que se consumen crudos y la falta de prácticas de higiene.
3. Definición de Calidad Química del Agua
El agua tiene gran influencia en los procesos bioquímicos; esta influencia no solo se debe a sus propiedades fisicoquímicas como molécula bipolar, sino también a los contribuyentes orgánicos e inorgánicos que se encuentran en ella.
El agua es un solvente universal, ya que es capaz de disolver la mayoría de las sustancias, sean sólidas, líquidas o gaseosas, y de formar con ellas iones, complejos solubles e insolubles, coloides o simplemente partículas dispersas de diferente tamaño y peso.
La contaminación de recursos hídricos superficiales es un problema cada vez más grave por las descargas de residuos domésticos e industriales, siendo las responsables de la alteración de la calidad del agua natural, por lo que la potabilización resulta difícil y costosa.
Es indispensable conocer las características físicas, químicas y biológicas del agua antes de seleccionarla como fuente de agua cruda.
4. Parámetros Fisicoquímicos del Agua
Algunas especies biológicas y fisicoquímicas pueden afectar la aceptabilidad del agua para consumo humano. Por ejemplo:
Los parámetros que abarcan los aspectos fisicoquímicos son:
- Su apariencia estética: turbiedad, olor, color, sabor y la espuma.
- Su composición química: acidez, alcalinidad, aceites y grasa, compuestos orgánicos e inorgánicos en general.
Por citar un ejemplo, aún no se entiende bien la relación que existe entre la dureza del agua y las trazas metálicas y los efectos en el organismo del consumidor, pero se sabe que estos factores pueden influir en la salud y tal vez estar relacionados con algunas enfermedades de la población en diferentes áreas geográficas.