Cambio Climático: Causas, Efectos y Soluciones

¿Qué es el Cambio Climático?

El cambio climático se refiere a la modificación del clima a escala global o regional, considerando el historial climático. Este fenómeno se manifiesta de diversas formas y tiene consecuencias significativas para el planeta y sus habitantes.

Evidencias del Cambio Climático

Las evidencias del cambio climático son claras y contundentes:

• Retroceso de los glaciares: Este proceso se está acelerando y afecta también a la banquisa, la capa helada que cubre el océano en las zonas polares.
• Incremento del nivel del mar: El derretimiento de los glaciares y la expansión térmica del agua contribuyen al aumento del nivel del mar.
• Incremento de la temperatura media global: Se ha registrado un aumento constante en la temperatura promedio del planeta.
• Fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes: Sequías, inundaciones, ciclones y otros eventos climáticos extremos son cada vez más comunes e intensos.
• Cambios en el comportamiento y distribución de organismos vivos: Muchas especies están modificando sus patrones de migración, reproducción y distribución geográfica en respuesta al cambio climático.

Factores que Influyen en la Temperatura del Planeta

La temperatura de la Tierra depende de varios factores, entre ellos:

• La distancia al Sol, que determina la radiación solar que recibe el planeta.
• La presencia de la atmósfera y sus características.

El Efecto Invernadero Natural

La atmósfera actúa como una cubierta protectora y transparente, permitiendo que la Tierra mantenga una temperatura promedio de 15°C. Sin la atmósfera, la temperatura sería de -18°C. La diferencia entre estos valores se conoce como efecto invernadero natural.

¿Qué es el Efecto Invernadero?

El efecto invernadero es el fenómeno por el cual ciertos gases, componentes de la atmósfera terrestre, retienen parte de la energía que la superficie planetaria emite tras ser calentada por la radiación solar.

Gases de Efecto Invernadero

Los principales gases de efecto invernadero (GEI) son:

• Vapor de agua (H₂O)
• Dióxido de carbono (CO₂)
• Metano (CH₄)

Funcionamiento del Efecto Invernadero

• El 30% de la radiación solar es reflejada por la atmósfera o la superficie terrestre y devuelta al espacio (albedo).
• El 19% es absorbido por las nubes y otros componentes atmosféricos.
• El 51% restante es absorbido por la superficie terrestre, incrementando su temperatura.
• La superficie devuelve la energía absorbida en forma de radiación infrarroja.
• Los GEI absorben la radiación infrarroja, calentando el aire y dificultando la emisión de calor al espacio.

Cambios en el Nivel del Mar

• Cambios en el ciclo del agua: Durante los periodos glaciales, la precipitación en forma de nieve aumenta, acumulándose en los continentes y reduciendo el nivel del mar.
• Dilatación térmica del agua: En periodos cálidos, el hielo y la nieve se derriten, y el agua se expande al aumentar su temperatura, elevando el nivel del mar.

Emisiones de CO₂ y Desigualdad

Las emisiones de CO₂ per cápita son significativamente mayores en los países desarrollados en comparación con los países en vías de desarrollo, evidenciando una distribución desigual de la responsabilidad en la generación de GEI.

Reconstrucción de Climas Pasados

Registros Climáticos

• Burbujas de aire atrapadas en el hielo: El hielo, acumulado capa sobre capa, contiene burbujas de aire que reflejan la composición atmosférica del momento en que se formó la nieve.
• Restos fósiles: La presencia de fósiles de determinadas especies, como el mamut lanudo, indica las condiciones climáticas de la época en que vivieron.

Actividades que Intensifican el Efecto Invernadero

• Quema de combustibles fósiles: Petróleo, gas y carbón liberan grandes cantidades de CO₂.
• Deforestación: La vegetación absorbe CO₂, por lo que su eliminación incrementa la concentración de este gas en la atmósfera.
• Actividades agrícolas y ganaderas: El ganado emite metano, y ciertos cultivos también liberan gases de efecto invernadero.

El vapor de agua es el gas que más influye en el efecto invernadero natural. Sin embargo, el principal causante del calentamiento global actual es el incremento de los GEI de origen antropogénico, especialmente el CO₂.

Causas del Cambio Climático

Causas Externas o Astronómicas

• Cambios en la actividad solar: Las variaciones en la actividad solar influyen en la cantidad de energía que llega a la Tierra.
• Cambios en la órbita terrestre: La órbita terrestre cambia gradualmente, afectando la distribución de la radiación solar.
• Impactos de meteoritos: La colisión de meteoritos puede generar nubes de polvo que bloquean la radiación solar.

Causas Internas

• Cambios en el albedo: La nieve tiene un albedo alto, mientras que el suelo tiene un albedo menor. Los cambios en la cobertura de la superficie terrestre modifican la temperatura global.
• Cambios en la composición atmosférica: La quema de combustibles fósiles y otras actividades humanas alteran la composición de la atmósfera.
• Cambios en las corrientes marinas: La circulación termohalina, una corriente oceánica impulsada por diferencias de temperatura y densidad, transporta calor alrededor del planeta. Su alteración puede tener un impacto significativo en el clima global.

Modelos Climáticos

Los modelos climáticos son programas informáticos que simulan el comportamiento del clima, considerando las principales variables que lo afectan. Permiten predecir escenarios futuros y evaluar el impacto de diferentes factores, como el aumento de CO₂.

Predicciones de los Modelos Climáticos

• Incremento de la temperatura media global.
• Aumento del nivel del mar.
• Acentuación de los fenómenos meteorológicos extremos.
• Efectos ambientales como la pérdida de biodiversidad y la desaparición de ecosistemas vulnerables.
• Impactos en la salud humana, incluyendo la propagación de enfermedades tropicales.

Impacto Desigual del Cambio Climático

Los impactos del cambio climático no serán uniformes:

• No todos los lugares son igualmente vulnerables.
• La magnitud de los cambios variará geográficamente.

Acciones para Combatir el Cambio Climático

Es crucial adoptar medidas para reducir las emisiones de GEI y mitigar los efectos del cambio climático. El sistema climático tiene inercias, por lo que las acciones tomadas hoy tendrán repercusiones en el futuro.

Acciones Individuales

• Reciclar y comprar productos con poco envase.
• Usar bolsas reciclables.
• Caminar o usar bicicleta para trayectos cortos.
• Utilizar el transporte público.
• Apagar las luces y usar bombillas de bajo consumo.
• Desconectar aparatos electrónicos en lugar de dejarlos en stand-by.
• Ajustar la calefacción en invierno.

Medidas Globales

• Incrementar el uso de energías renovables.
• Mejorar la eficiencia de los automóviles.
• Mejorar la eficiencia energética de los electrodomésticos.
• Fomentar la eficiencia energética en edificios.
• Impulsar la investigación científica y el desarrollo tecnológico.
• Proteger y mejorar los sumideros naturales de carbono.
• Investigar tecnologías de captura y almacenamiento de carbono.

Consecuencias del Cambio Climático

• Aumento de la temperatura terrestre.
• Cambios en la capa de nieve, hielo y suelo helado.
• Aumento del nivel y de la temperatura del mar.
• Aumento de la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos.
• Peligro de extinción de numerosas especies animales y vegetales.
• Efectos sobre la agricultura y el sector forestal.
• Impactos sobre la salud humana.