Mistacócaridos

Los Mistacócaridos son una subclase de crustáceos maxilópodos, con solo 13 especies descritas, repartidas en dos géneros: Derocheilocaris y Ctenocheilocharis. Su tamaño es de aproximadamente 0,5 mm, con un cuerpo cilíndrico, alargado y segmentado. La cabeza está dividida transversalmente por un estrechamiento, y el segmento portador de los maxilípedos no está completamente fusionado a la cabeza. Presentan un tórax de cinco segmentos, cuatro de los cuales llevan apéndices pares. Poseen una furca caudal en forma de mandíbula. El cuerpo está dividido en céfalon y tronco de 10 segmentos; telson con ramas caudales en forma de uña; céfalon característicamente hendido.

Branquiuros

Los Branquiuros (Branchuiura) son una subclase de crustáceos maxilópodos que incluye unas 130 especies en un solo orden, los arguloidos (Arguloida), y una sola familia, los argúlidos (Argulidae), compuesta por los géneros Argulus, Dolops y Chonopeltis.

Los branquiuros son ectoparásitos de peces marinos y dulceacuícolas, aunque se pueden encontrar algunas especies de vida libre. A diferencia de los copépodos, además del único ojo fusionado, poseen dos ojos simples a cada lado de la cabeza.

El cuerpo de los branquiuros es traslúcido, hasta el punto de que únicamente se aprecia la zona abdominal donde se encuentra el aparato digestivo. Los parásitos suelen fijarse sobre las branquias de un pez.

Anfípodos Pelágicos

Los anfípodos pelágicos son mutualistas o (usualmente) parásitos, viviendo en asociación con invertebrados Scyphozoa y Salpidae. Phronima es un género relativamente común de los anfípodos pelágicos que matan y limpian los cuerpos de los Salpidae para vivir dentro y cuidar a sus crías.

Ciclo de la Muda

El ciclo de la muda se desencadena hormonalmente. El organismo secreta de forma constitutiva en el órgano X (situado en los pedúnculos oculares) la hormona inhibidora de la muda (HIM), que, como su nombre indica, evita la muda del animal inhibiendo la producción de ecdisona en el órgano Y (situado en los segmentos de la cabeza). Ante un estímulo específico, interno o externo (como puede ser la pérdida de un apéndice o el aumento de presión dentro del caparazón), la actividad del órgano X se inhibe, descendiendo la concentración plasmática de HIM. Al inhibir el órgano X, el órgano Y comienza la secreción de ecdisona, precursora de la hormona de la muda (HM), que desencadena el proceso de muda. Durante el ciclo, el animal crea un nuevo exoesqueleto sobre la epidermis y bajo el exoesqueleto antiguo, de modo que una vez que el nuevo exoesqueleto está desarrollado (aunque no por completo) se deshará del exoesqueleto viejo. Al desprenderse del exoesqueleto antiguo, el animal posee un nuevo exoesqueleto fino y no calcificado cuyo volumen puede alterar.

Cutícula

La cutícula presenta diferentes grados de esclerotización y calcificación, y es más o menos impermeable, pero carece de la capa cérea típica de los insectos, por lo que quedan más o menos expuestos a la desecación, cosa que evitan refugiándose en lugares húmedos y frescos.

Cabeza

La cabeza lleva las antenas, en la base de las cuales se abren los poros de los órganos de Tömösvary, órganos sensoriales de función desconocida. Los ojos son simples, sin verdaderos omatidios, aunque en algunos grupos (como los escutigeromorfos) se reúnen cientos de ellos y forman un falso ojo compuesto. Las piezas bucales tienen una estructura básica similar a la de los insectos (mandíbulas, primer par de maxilas y segundo par de maxilas o labio). Las mandíbulas están presentes en todos los grupos de miriápodos; el primer y segundo par de maxilas sufren diversas modificaciones en los diferentes grupos:

• Diplópodos y Paurópodos: Con mandíbulas; primer par de maxilas fusionadas originando un gnatoquilario; segundo par de maxilas ausente.
• Quilópodos: Con mandíbulas, primer y segundo par de maxilas fusionados. Primer par de patas modificado en grandes uñas (forcípulas) asociadas a una glándula venenosa, que usan para capturar las presas y, por tanto, actúan como piezas bucales adicionales.
• Sínfilos: Con mandíbulas, primer par de maxilas separado y segundo par de maxilas fusionado para formar un labio.

Quilópodos

Los Quilópodos (Chilopoda, del griego kheilos, ‘labio’ y podos, ‘pie’) son una clase de miriápodos conocidos vulgarmente como ciempiés y escolopendras. Tienen un cuerpo alargado y plano formado por 21 segmentos o anillos (metámeros), con un par de patas en cada uno de ellos. Pueden llegar a medir desde unos cuantos milímetros, en los Lithobiomorpha y Geophilomorpha, hasta los 30 cm en los Scolopendromorpha. Pueden poseer veneno. Se conocen quilópodos fósiles del Silúrico Superior, hace unos 421 millones de años. Se han descrito unas 3300 especies.

Los quilópodos (ciempiés) se distinguen de los diplópodos (milpiés) en que solo tienen un par de patas por cada segmento o metámero de su cuerpo, mientras que los milpiés tienen dos pares de patas por metámero.

Son carnívoros y, para capturar a sus presas, tienen unos apéndices bucales muy desarrollados que secretan veneno. Han sido capaces de colonizar muchos ambientes distintos, desde los áridos desiertos al círculo polar ártico, pero requieren siempre microclimas húmedos debido a su alta tasa de pérdida de agua.

Piezas Bucales de los Quilópodos

Las piezas bucales de los quilópodos están formadas por un par de mandíbulas y dos pares de maxilas, que están fusionados en una pieza única. Además, el primer par de patas está modificado en grandes uñas, llamadas forcípulas, que usan para capturar las presas y, por tanto, actúan como piezas bucales adicionales. Las forcípulas alojan en su interior una glándula venenosa.

Escutigeromorfos

Los Escutigeromorfos (Scutigeromorpha) son un orden de miriápodos quilópodos con las patas y las antenas muy largas y delgadas. Algunas especies tienen tendencia a habitar en viviendas humanas.

Litobiomorfos

Los Litobiomorfos (Lithobiomorpha) son un orden de miriápodos quilópodos que incluye los populares ciempiés. Tienen el cuerpo alargado y poseen 15 pares de patas, lo cual los diferencia de los escolopendromorfos, que también contiene especies denominadas vulgarmente ciempiés, que tienen de 21 a 23 pares.

Geofilomorfos

Los Geofilomorfos (Geophilomorpha) son un orden de miriápodos quilópodos con el cuerpo sumamente alargado, delgado y deprimido, con más de 25 pares de patas. Viven bajo piedras y en el suelo, y son especialistas en perseguir y capturar lombrices de tierra en sus propias galerías subterráneas.