Características Diagnósticas de los Cordados

• Presencia de notocorda. La notocorda es una estructura flexible con forma de varilla que proporciona soporte al cuerpo. En algunos animales, persiste durante toda su vida, mientras que en los vertebrados es reemplazada por la columna vertebral.

• Un sistema nervioso hueco que se extiende dorsalmente a lo largo de la línea media dorsal. Se encuentra por encima de la notocorda.

• Presencia de hendiduras branquiales en la región faríngea. En los animales más primitivos, estas hendiduras se utilizan para la respiración, mientras que en los más evolucionados no tienen ninguna función respiratoria.

Características Diagnósticas de los Vertebrados

• Presencia de una columna vertebral o espina dorsal que proporciona rigidez y soporte al esqueleto del animal. Está formada por vértebras. La columna vertebral desempeña la importante función de soporte y protección de la médula espinal y los nervios del sistema nervioso. También permite la adaptación al movimiento del animal, ya sea en ambientes terrestres, acuáticos o aéreos.

• Todos los animales vertebrados tienen simetría bilateral, así como un esqueleto compuesto por huesos óseos o cartilaginosos.

• El cuerpo de los animales vertebrados está bien diferenciado en cabeza, tronco y extremidades (anteriores y posteriores). Además, la mayoría de ellos tienen una cola que les ayuda a mantener el equilibrio, a desplazarse o a realizar funciones arborícolas.

• El sistema nervioso es complejo y el órgano responsable de las respuestas sensoriales y motoras es el cerebro, que está protegido por un cráneo óseo.

• La reproducción de los animales vertebrados suele ser sexual, con individuos que poseen órganos reproductores masculinos y femeninos, así como la capacidad de intercambiar información genética, lo que garantiza la supervivencia y evolución de las especies.

Condrictios (Peces Cartilaginosos)

Tiburones y Rayas

Los tiburones y las rayas pertenecen a la clase Chondrichthyes, un grupo de peces caracterizados por tener un esqueleto hecho de cartílago en lugar de hueso.

• Forman parte del grupo de los primeros peces mandibulados y dominan actualmente los mares y las aguas continentales.
• Existen alrededor de 850 especies de condrictios.
• Son principalmente carnívoros y carroñeros.
• Su esqueleto interno está compuesto por cartílago, un material ligero y flexible que les proporciona agilidad en el agua.
• Son nadadores y depredadores eficientes gracias a sus aletas y a su esqueleto ligero.
• Carecen de vejiga natatoria, pero tienen un hígado grande y rico en aceite que les ayuda a controlar su flotabilidad.
• Su piel está cubierta de dentículos dérmicos, pequeñas escamas que le dan una textura áspera.

Tiburones

• Se desplazan por el agua con movimientos sinuosos de todo el cuerpo y con la ayuda de su cola. Este movimiento tiende a empujarlos hacia abajo, pero sus aletas pectorales les ayudan a corregir la dirección.
• Dependen de un flujo constante de agua a través de sus branquias para extraer el oxígeno disuelto.

Rayas

• Sus aletas pectorales se han extendido y se ondulan para impulsar al animal a través del agua.
• Su cola es delgada y en forma de látigo, y en algunas especies posee una espina venenosa. No es su principal medio de locomoción.
• Se alimentan principalmente de invertebrados bentónicos, y su boca ventral les facilita la búsqueda de alimento en el fondo marino.
• Pasan la mayor parte del tiempo en el fondo del océano.
• Sus aberturas branquiales están situadas en la parte superior de su cabeza.

Tanto los tiburones como las rayas corren el riesgo de ahogarse si se les impide nadar, ya que necesitan el flujo constante de agua para respirar.

Diagnosis

• Presencia de mandíbula y esqueleto cartilaginoso (calcificado).
• Cráneo de una sola pieza y las cavidades nasales no se comunican con la faringe.
• Escamas placoides.
• Aletas pares, incluyendo las aletas pectorales y pélvicas.
• Aletas impares, incluyendo la aleta dorsal, anal y caudal heterocerca.
• Telencéfalo desarrollado con bulbos olfatorios prominentes.
• Línea lateral bien desarrollada en la cabeza y complementada por fosas sensoriales.
• Intestino con válvula espiral.
• Conductos genitales derivados de los conductos urinarios primarios.
• Presencia de claspers en los machos, órganos utilizados en la copulación.

Relación con los Ciclóstomos

• Existencia de verdaderas cinturas pectoral y pélvica.
• Transformación de la primera hendidura branquial en espiráculo.
• Presencia de aletas pares y una aleta caudal heterocerca bien desarrollada (en los selacios).
• Piel reforzada con escamas placoides.

Sistema de Soporte

Esqueleto

• El cráneo de los selacios está formado por una cápsula cartilaginosa compuesta por varios segmentos.
• El segmento posterior es pequeño y tiene un gran orificio llamado foramen magnum.
• Debajo del foramen magnum se encuentra el cóndilo occipital, que articula con la primera vértebra.
• En la parte anterior del cráneo se encuentran las cápsulas auditivas, que albergan el oído interno.
• Las cavidades oculares se encuentran en posición rostral.
• El neurocráneo está atravesado por numerosos orificios para el paso de vasos sanguíneos y nervios.

Columna Vertebral

• Compuesta por vértebras que desarrollan arcos neurales y hemales (para el paso de vasos sanguíneos).

Aletas

• Aleta dorsal.
• Aleta anal.
• Aleta caudal: heterocerca y juega un papel importante en la locomoción (especialmente en los selacios).
• Aletas pectorales y pélvicas: en las formas primitivas, tienen una base de la que salen numerosos radios paralelos.