Características de los Seres Vivos

Todos los seres vivos comparten ciertas características fundamentales:

• Nacen y mueren.
• Tienen una composición química similar que constituye la materia orgánica.
• Están formados por una o varias unidades básicas llamadas células.
• Realizan funciones vitales como la nutrición, la relación y la reproducción.

Función de Nutrición

Se distinguen dos tipos de nutrición:

• Autótrofos: Son capaces de fabricar las sustancias orgánicas que necesitan a partir de sustancias sencillas que toman del suelo y de la atmósfera, como agua, sales minerales y dióxido de carbono. Para ello, precisan de energía que generalmente obtienen de la luz solar mediante un proceso llamado fotosíntesis. Son autótrofos las plantas y algunas bacterias.
• Heterótrofos: Necesitan tomar la materia orgánica ya elaborada, por lo que se alimentan de otros seres vivos o de sus restos. Son heterótrofos los animales, los hongos y la mayor parte de los microorganismos.

Función de Reproducción

Hay dos formas de reproducción:

• Reproducción asexual: Interviene un solo individuo a partir del cual se originan los descendientes. Por ejemplo, las esponjas producen unas yemas que se desprenden y originan nuevas esponjas.
• Reproducción sexual: Intervienen dos individuos de distinto sexo que aportan una célula sexual o gameto. Ambos gametos se unen para formar el cigoto, que se desarrolla y da lugar al nuevo individuo.

Composición Química de los Seres Vivos

En la constitución de las sustancias que forman los seres vivos intervienen mayoritariamente los siguientes elementos: carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O) y nitrógeno (N). Estas sustancias pueden ser:

• Inorgánicas: Están presentes tanto en los seres vivos como en la materia inerte. No suelen tener carbono.
  • Agua: Es la sustancia más abundante en todos los organismos. Los organismos consiguen el agua directamente del exterior o a partir de otras sustancias que la contienen en su composición. En el agua se realizan las reacciones químicas y es el medio de transporte de las demás sustancias.
  • Sales minerales: Desempeñan un gran número de funciones: forman parte de diferentes estructuras como caparazones, huesos y dientes, regulan muchas de las funciones del organismo, etc.
• Orgánicas: Son exclusivas de los seres vivos. Contienen carbono. Las sustancias orgánicas presentes en los seres vivos son:
  • Glúcidos: Como la glucosa o la celulosa. Son utilizados por los seres vivos para obtener energía y formar estructuras.
  • Lípidos: Como los ácidos grasos o el colesterol. Se almacenan como sustancias de reserva energética.
  • Proteínas: Como la hemoglobina. Regulan funciones vitales, transportan sustancias, defienden contra las infecciones, forman estructuras.
  • Ácidos nucleicos: Como el ADN. Contienen la información hereditaria que se transmite de una generación a la siguiente e intervienen en la elaboración de proteínas.

Las vitaminas son sustancias muy variadas, algunas son lípidos y otras proteínas.

La Célula

• Todos los seres vivos estamos formados por una o más células.
• La célula es la unidad más pequeña dotada de vida propia, con capacidad para nutrirse, relacionarse y reproducirse.
• Todas las células provienen, por división, de otras células.
• Las células son las unidades estructurales y funcionales de todos los seres vivos.

Organización Celular

• Membrana plasmática: Es una delgada capa que separa la célula del exterior, la protege y regula la entrada y salida de sustancias.
• Citoplasma: Es el contenido de la célula.
• Células eucariotas: Su material genético está en el interior de un compartimento, formado por membranas, denominado núcleo. Los animales y las plantas tienen células eucariotas.
• Células procariotas: Carecen de núcleo. Su material genético se encuentra disperso por el citoplasma. Son células más sencillas, generalmente de menor tamaño que las eucariotas.

Organismos Unicelulares y Pluricelulares

• Unicelulares: Formados por una sola célula. En ocasiones se asocian formando colonias.
• Pluricelulares: Constituidos por muchas células diferentes que se asocian entre sí y dependen unas de otras para poder vivir.

Niveles de Organización

• Tejidos: Formados por la agrupación de varias células que desempeñan la misma función.
• Órganos: Son agrupaciones de varios tejidos que actúan coordinadamente.
• Sistemas: Constituidos por varios órganos.
• Aparatos: Agrupaciones de varios sistemas.

Los Cinco Reinos

Los seres vivos se clasifican en cinco reinos: reino moneras, reino protoctistas, reino hongos, reino plantas y reino animales.

Las Especies

Una especie es un grupo de individuos semejantes que pueden reproducirse entre sí y dar lugar a una descendencia fértil.

La Biodiversidad

La biodiversidad es la variedad de formas de vida que existen o han existido en la Tierra.

Pérdida de Biodiversidad

• Destrucción y fragmentación de hábitats.
• Contaminación de aguas, suelos y atmósfera.
• Caza incontrolada.
• Introducción de especies exóticas.