19. EL SUELO COMO SUSTRATO: EROSIÓN Y CONTAMINACIÓN El suelo desempeña un papel ecológico fundamental, al servir de sustrato para los vegetales y aportarles los elementos minerales necesarios para su desarrollo. Es el hábitat de innumerables microorganismos descomponedores, responsables de detoxificar los residuos y transformarlos en nutrientes para las plantas. Es también un importante almacén de productos que participan en los ciclos biogeoquímicos. Se denomina erosión de un suelo a la pérdida de la capa superficial, rica en materia orgáncia, por efecto del viento o la lluvia. La pérdida de la capa superficial del suelo, que sirve para fijar y compactar las partículas del suelo e impide el arrastre de los materiales superficiales, se agrava con la reducción de vegetación. La contaminación del suelo es importante en sí misma y porque desde el suelo, los contaminantes pasan a los acuíferos, ríos, mares y océanos, así como hacia las capas del subsuelo. De esta manera, la contaminación inicial se extiende a medios y regiones más extensas, pasa a las plantas y de éstas, al resto de los eslabones de la cadena alimentaria. La mayoría de los contaminantes del suelo están relacionados con compuestos químicos usados en la agricultura, como fertilizantes y plaguicidas. También es importante la contaminación que provocan los vertederos y vertidos incontrolados. Las sales minerales usadas como fertilizantes en agricultura han provocado una progresiva salinización del suelo. Los depósitos de residuos peligrosos aportan metales pesados y ciertos contaminantes atmosféricos, especialemnte los óxidos de nitrógeno y azufre, responsables de la lluvia ácida, han provocado también la acidificación del suelo. 20. DESERTIFICACIÓN Es la transformación de zonas fértiles, secas o relativamente húmedas, en zonas improductivas, con la cosiguiente pérdida de suelo y vegetación. Es una consecuencia de malas prácticas agrícolas y ganaderas, cambios de uso del suelo y del cambio climático. En España, la principal causa inmediata de desertificación es la erosión causada por el agua, generalmente sobre terrenos desguarnecios de vegetación. El 43’8% del territorio está afectado y las precipitaciones son insuficientes para el desarrollo de una nueva cubierta vegetal, en las zonas donde ha sido deteriorado el suelo. 20.1. LA DESERTIFICACIÓN EN ESPAÑA Una de las principales causas de la degradación ambiental en nuestro país son los incendios forestales, la sobreexplotación de los cultivos, el pastoreo intensivo, la tala de árboles y la salinización del suelo. Para frenar la desertificación en España se han reforestado 2’5 millones de hectáreasesde 1940. En los últimos años, la falta de cooperación de los propietarios de los terrenos y una normativa legal insficiente han provocado una disminución de la repoblación forestal. La desertificación y la sequía amenazan seriamente la subsistencia de más de 1200 millones de personas en el mundo, que dependen de la tierra para satisfacer la mayoría de sus necesidades. Aunque la desertificación afecta en mayor medida al continente africano, una tercera parte de la superficie terrestre está amenazada de desertificación, incluidos los países de Mediterráneo. 21. DEFORESTACIÓN La pérdida de bosques es una de las causas principales de destrucción de biodiversidad y responsable de parte del cambio climático. Las causas de la deforestación han sido los hábitos consumistas de los países desarrollados y las necesidades económicas de los píses subdesarrollados y las necesidades económicas de los países subdesarrollados. Esto se releja en la tala de árboles para obtener madera o pasta de papel, la transformación de bosques en pastos, el aumento de las zonas agrícolas y los incendios forestales.

 17. LA TIERRA COMO VERTEDERO Con la síntesis de materiales resistentes a la descomposición, como los plásticos y otra serie de productos no biodegradables, la acumulación de residuos comenzó a ser un problema de importancia capital. Uno de los mayores retos a los que se enfrenta la humanidad es cómo degradar, descomponer o eliminar los residuos sin provocar más contaminación. Incluso, estamos llenando el espacio exterior de basura espacial: satélites, sondas, plataformas y otros. 18. ¿QUÉ SON LOS RESIDUOS? El incremento de la población unido a una cultura del consumo, está provocando un aumento de materiales y sustancias desechables, que reciben el nombre de desechos. Muchos de ellos constituyen los residuos, sustancias perjudiciales para el medio porque o no se pueden degradar o lo hacen muy lentamente. El concepto de residuo varía según se trate de personas del mundo industrializado po personas de países en desarrollo, para los que los materiales que nosotros tiramos pueden ser de gran utilidad. Los residuos son uno de los mayores problemas con los que se enfrenta la humanidad: contienen muchas sustancias contaminantes, su eliminación es cara y difícil, generan sustancias tóxicas y los vertederos producen un gran impacto ambiental. La eliminación de residuos, especialmente los tóxicos y peligrosos, es extraordinariamente cara y compleja, por lo que no resulta fácil de generalizar. Por ello, lo importante es no generar este tipo de residuos. 18.1 TIPOS DE RESIDUOS RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS
La basura de los hobgares, comercios y organismos oficiales. Se componen de una mezcla de papel, cartón, cristal, metales, plástico, restos de comida y otro materiales, como gomas, cueros y textiles.

RESIDUOS SÓLIDOS NO URBANOS

Comprenden los procedentes de industrias, agricultura y minería. Son mucho más importantes cuantitativamente que los municipales.

Residuos industriales:

Inertes

Escombros y restos de explotaciones mineras que pueden contener elementos tóxicos.

Residuos peligrosos

Poseen componentes altamente peligrosos para la salud y el medio. Requieren tratamiento específico.

Residuos agrarios:

Son los generados por las actividades relacionadas con la agricultura, la ganadería, la pesca, las explotaciones forestales o la industria alimentaria.

Residuos médicos y de laboratorios:

Restos del material usado en hospitales, laboratorios, universidades y centros de invertigación.

Residuos radiactivos:

Materiales que emiten radiactividad. 18.2 EL PROBLEMA DE LA ELIMINACIÓN DE LOS RESIDUOS El continuo aumento d ela cantidad de residuos que generamos está provocando importantes problemas. El problema es aún maor si tenemos en cuenta la creciente actividad industrial, que genera muchos productos tóxicos o muy difíciles de incorporar a los ciclos biogeoquímicos o de reclicar naturalmente. En ocasiones, los productos químicos acumulados en vertederos se entierran y, a veces, se edifica encima, lo que provoca serios problemas de salud. Otras veces, estos residuos se vierten a los ríos o al mar o se trasladan a países en desarrollo donde se abandonan. 18.3 LA SITUACIÓN ESPAÑOLA A finales de los años 70 del siglo pasado, se aprobó una legislación con el objetivo de minimizar el volumen de los residuos municipales y regular su eliminación segura. En los años 80, se legisló sobre los residuos tóxicos y peligrosos y desde 1991 se está haciendo un inventario de suelos contaminados y se van tratando los que se encuentran en situación más urgente. En algunas Comunidades se sigue vertiendo más de la mitad de la basura a vertederos incontrolados. También es importante plantear acciones que lleven a una disminución en la producción de residuos.