Ciclo Menstrual: Fases y Regulación Hormonal

A diferencia del aparato reproductor masculino, el funcionamiento del femenino es cíclico. Abarca un periodo comprendido entre la menarquía (primera regla, en la pubertad) y la menopausia. A partir de la pubertad, en las mujeres se inician los ciclos menstruales, que se suceden unos a otros a menos que se produzca la fecundación y el embarazo.

El ciclo menstrual es una serie de cambios en el sistema hormonal, en los ovarios y en el útero, que se repiten de forma cíclica. Este ciclo prepara al cuerpo femenino para el embarazo y su duración oscila alrededor de 28 días. Está controlado hormonalmente; en su regulación intervienen las hormonas hipofisarias LH y FSH (controladas por los factores hipotalámicos), que estimulan a los ovarios para producir estrógenos y progesterona.

Fases del Ciclo Menstrual

Fase Folicular (Días 1-14)

Comprende los 14 días entre el primer día de la regla y la ovulación.

• Menstruación: También llamada regla o período. Es el sangrado mensual de la mujer. La sangre menstrual es, en parte, sangre y, en parte, tejido del interior del útero. Fluye desde el útero a través del cuello uterino y sale del cuerpo a través de la vagina. La mayor parte de los períodos menstruales dura de tres a cinco días.
• Fase Folicular (Ovario): En uno de los ovarios se empieza a desarrollar uno de los folículos inmaduros, hasta dar lugar al folículo de Graaf, que contendrá al óvulo maduro. Estos procesos se llevan a cabo gracias a la acción de la FSH hipofisaria que, además, estimula a las células foliculares a producir estrógenos, que actuarán sobre el útero.
• Fase Menstrual (Útero, 1º- 5º día) y Fase Proliferativa (6º- 13º día): El endometrio aumenta su grosor y vascularización para recibir al embrión en caso de fecundación. Esta fase está regulada por los estrógenos producidos en los ovarios.

Ovulación (Día 14)

Un aumento en la producción de la LH hipofisaria desencadena la ovulación: liberación del óvulo maduro desde el ovario a la trompa de Falopio correspondiente.

Fase Lútea (Días 14-28)

Desde la ovulación hasta el inicio del siguiente ciclo (primer día de regla del ciclo siguiente).

• Fase Lútea, Luteínica o Secretora (Ovario): El folículo vacío (el óvulo maduro ha sido liberado del ovario) se convierte en el cuerpo lúteo o amarillo, que sigue produciendo estrógenos y progesterona. Estos actuarán sobre el útero e inhibirán al hipotálamo y a la hipófisis, deteniendo la producción de LH y FSH, para evitar que se sigan desarrollando otros folículos ováricos.
• Fase Secretora (Útero): El endometrio sigue preparándose para albergar al posible embrión.

Si no hay fecundación, el cuerpo lúteo degenera y deja de producir hormonas, con lo que:

• Cesa la inhibición hipotálamo-hipófisis y un aumento de la FSH comienza un nuevo ciclo.
• Degenera el endometrio: se produce la menstruación.

Si hay fecundación, el embrión empieza a producir la hormona gonadotropina coriónica humana (HCG), que actúa como la LH, haciendo que el cuerpo lúteo siga produciendo estrógenos y progesterona para evitar la menstruación. El cuerpo lúteo degenera hacia la 5ª o 6ª semana de embarazo y la placenta se encarga de seguir produciendo estas hormonas.

Desarrollo Embrionario: Segmentación, Gastrulación y Organogénesis

Segmentación

El cigoto se divide por mitosis sucesivas, originando 2, 4, 8, 16, 32… células cada vez más pequeñas llamadas blastómeros, que permanecen unidas. Esta masa esférica de células se denomina mórula y no ha aumentado de tamaño con respecto al cigoto. Los blastómeros migran hacia la periferia formando una pared externa, el blastodermo, que deja una cavidad interna llena de fluido llamada blastocele. Este estado se denomina blástula. La segmentación viene determinada por la cantidad de vitelo del cigoto.

Gastrulación

La blástula sufre plegamientos y cambios de disposición de las células hasta formar un estado denominado gástrula. En este proceso se forman las hojas embrionarias que darán lugar a los diferentes tejidos y órganos: endodermo, mesodermo y ectodermo. Hay muchas modalidades de gastrulación, pero se pueden considerar dos mecanismos básicos:

• Gastrulación por embolia: la zona de la blástula formadora del endodermo se invagina en el blastocele.
• Gastrulación por epibolia: la zona de la blástula formadora del ectodermo crece alrededor de las células formadoras de endodermo, recubriéndolas.

El resultado es una gástrula diblástica (dos hojas embrionarias) con:

• Dos hojas embrionarias: endodermo (interna) y ectodermo (externa).
• Una cavidad central, el arquénteron, rodeado del endodermo.
• Un orificio de comunicación del arquénteron con el exterior: el blastoporo.

Formación del Mesodermo

El mesodermo se puede formar mediante dos mecanismos:

• Enterocelia: El mesodermo se forma a partir de dos invaginaciones de la región dorsal del endodermo en el blastocele. Se originan dos cordones mesodérmicos que se ahuecan y forman las cavidades celómicas. Es típico de equinodermos y cordados (deuterostomados).
• Esquizocelia: El mesodermo se forma a partir de algunas células del endodermo que emigran hacia el blastocele, donde originan dos cordones mesodérmicos a ambos lados del arquénteron.

Organogénesis

Es la formación de órganos a partir de las diferentes hojas embrionarias por diferenciación y especialización celular.

• A partir del ectodermo se originan el sistema nervioso y el sistema tegumentario (piel, pelos, uñas, plumas, glándulas exocrinas).
• A partir del endodermo se originan el aparato digestivo y respiratorio, y todas sus glándulas y conductos asociados.
• A partir del mesodermo se originan el resto de las partes del cuerpo: reproductor, excretor, circulatorio, óseo y muscular.