Elementos Esenciales para la Vida
Los elementos esenciales para la vida son: carbono, hidrógeno, nitrógeno, azufre, fósforo y oxígeno.
Cadena Alimentaria
La cadena alimentaria se compone de:
- Vegetales vivos
- Materia muerta
Dentro de los vegetales vivos, encontramos:
- Productores
- Consumidores
- Descomponedores
Ciclo del Agua
El ciclo del agua involucra los estados sólido, líquido y gaseoso. Comienza con la humedad y la transpiración vegetal, que luego se condensa formando nubes. Posteriormente, el agua precipita en forma de lluvia, llegando a la tierra y a los ríos, para finalmente regresar al mar o a la tierra. También existe una circulación subterránea, donde el agua fluye bajo la superficie y es absorbida nuevamente por las plantas.
Escorrentía
Se produce cuando el suelo es poco permeable o las lluvias son muy intensas, superando la capacidad de filtración del suelo.
Evapotranspiración
Es la suma del agua evaporada por el suelo y la transpiración de las plantas.
Ciclo del Carbono
La base del ciclo del carbono es la fotosíntesis. Los vegetales extraen el carbono y lo transforman en biomasa.
Reservas de Carbono
- Carbonatos
- Residuos orgánicos fósiles
El ciclo del carbono también ocurre en el agua. Comienza con la fotosíntesis y regresa a la atmósfera a través de la respiración, proceso mediante el cual se obtiene energía. Las industrias y las actividades humanas aumentan el consumo de combustibles fósiles, elevando la concentración de CO2 en el ambiente. Esto, sumado a la deforestación, reduce la cantidad de plantas y árboles que pueden transformar el CO2, provocando un aumento del CO2 atmosférico.
Ciclos Biogeoquímicos
Los ciclos biogeoquímicos son el movimiento cíclico de los elementos que forman los organismos biológicos y el ambiente geológico, e involucran un cambio químico.
- Ciclo de sedimentación: fósforo, azufre
- Ciclo gaseoso: oxígeno, carbono, nitrógeno
Ciclo del Azufre
El ciclo del azufre comienza con la expulsión de azufre en erupciones volcánicas o emanaciones industriales. Llega a la atmósfera como dióxido de azufre y regresa a la tierra como sulfato gracias a la lluvia. Las plantas lo obtienen como ion sulfato y lo incorporan a sus proteínas. Los animales que consumen estas plantas ingieren el azufre. Al morir, el azufre en sus cuerpos es reducido y consumido por bacterias, permitiendo que las plantas asimilen el sulfato nuevamente.
Ciclo del Nitrógeno
El nitrógeno constituye el 78% del aire que respiramos, pero lo exhalamos sin utilizarlo. El ciclo del nitrógeno consta de cuatro etapas:
- Fijación: El nitrógeno es fijado por bacterias y convertido en amoníaco, pasando a las plantas y al suelo.
- Amonificación
- Nitrificación: Las bacterias convierten el amoníaco en nitritos y nitratos.
- Desnitrificación
Las plantas aprovechan el nitrógeno formando compuestos orgánicos que son aprovechados por los herbívoros. Los carnívoros se alimentan de los herbívoros. El nitrógeno regresa al suelo a través de la excreción o la muerte de los organismos, donde ocurre la amonificación, reiniciando el ciclo.
Ciclo del Fósforo
Los fosfatos son absorbidos por las plantas e incorporados a la cadena trófica. Las plantas sirven de alimento a los consumidores primarios (herbívoros). Al morir, los restos orgánicos son utilizados por las bacterias descomponedoras, que los devuelven a fosfatos, reiniciando el ciclo. Los fosfatos pueden sedimentarse en aguas profundas y llegar al océano. En el mar, los fosfatos son absorbidos por los peces, que son consumidos por aves. Estas aves devuelven el fosfato al suelo en forma de guano.
Pesticidas y Plaguicidas
Se define como pesticida o plaguicida a cualquier sustancia, mezcla de ellas o agente destinado a ser aplicado en el medio ambiente, plantas o animales, con el objeto de controlar, prevenir o combatir organismos capaces de producir daños a personas, animales o plantas.
Tipos de Pesticidas
- Orgánicos: organoclorados, organobromados, organofluorados, aceites minerales.
- Inorgánicos: derivados del cobre, azufre, cianuros, cloratos, sales de zinc.
Fertilizantes de Síntesis
Orgánicos
Ejemplos: gases emanados, fermentación.
Peligros: inflamables, tóxicos, irritantes.
Riesgos: asfixia, incendio, explosión, quemaduras, irritación cutánea, irritación ocular.
Probabilidad: durante la manipulación, aplicación, transporte y almacenamiento.
Inorgánicos
Ejemplos: nitrogenados.
Peligros: irritantes, nocivos, tóxicos, corrosivos, explosivos, comburentes.
Riesgos y probabilidad: similares a los fertilizantes orgánicos.
Fertilizante Natural
Ejemplos: estiércoles, purines, material biológico.
Riesgos: infecciones.
Contaminación por Fertilizantes y Pesticidas
Contaminación de aguas: por lavado de equipos con residuos en aguas cercanas, arrastre por lluvias, filtración.
Contaminación de suelos: pasan del suelo al forraje y los animales lo ingieren, llegando finalmente a los humanos.
Contaminación del aire: por volatilización y aplicación no controlada por aire.
Fertilizantes
Los fertilizantes se utilizan para enriquecer los suelos y fortalecer el crecimiento vegetal. Los más utilizados son los NPK (nitrógeno, fósforo y potasio). Existen fertilizantes orgánicos, inorgánicos y biofertilizantes.
Formas de Clasificar los Contaminantes
a) Concentraciones establecidas en función del lugar en el que se encuentran.
b) Clasificación en grupos químicos.
c) Clasificación conforme a la valoración del riesgo:
- Seguridad y salud humana
- Explotación del suelo
- Ecosistemas
- Obras de construcción