¿Cómo se Clasifican los Seres Vivos en Reinos?

La clasificación de los seres vivos en reinos se basa en un conjunto de características clave, que incluyen:

• Morfología: La forma y estructura externa de los organismos.
• Fisiología: Las funciones internas, como la respiración y la nutrición.
• Reproducción: Los mecanismos por los cuales los organismos se reproducen.
• Hábitat: El entorno natural en el que viven.
• Importancia Ecológica y Económica: El papel que desempeñan en el ecosistema y su utilidad para los humanos.

Características de las Algas

Las algas, también conocidas como talofitas (phytas: plantas, tallos: anterior al tallo), presentan las siguientes características:

• Ausencia de Tejido Verdadero: No poseen raíces, tallos, hojas ni frutos verdaderos; son organismos simples.
• Autotrofía: Producen su propio alimento a través de la fotosíntesis.
• Hábitat Acuático: Viven en agua dulce, salada o ambientes muy húmedos.
• Estructuras de Fijación: Pueden adherirse a rocas, arena u otros sustratos.
• Pigmentos: Además de la clorofila, poseen otros pigmentos que les dan diferentes colores (rojo, pardo, verde).

Distribución de las Algas Marinas y la Penetración de la Luz

La distribución de las algas marinas está influenciada por la penetración de la luz en el océano. Cada pigmento absorbe luz a una longitud de onda específica:

• Algas Verdes: Requieren mayor intensidad de luz y se encuentran cerca de la costa.
• Algas Pardas: Se encuentran a profundidades intermedias, absorbiendo longitudes de onda naranja y amarilla.
• Algas Rojas y Pardas de Gran Tamaño: Se encuentran a mayores profundidades.

En las zonas tropicales, fenómenos como el mar de fondo arrastran algas del fondo hacia la costa, lo que explica la mayor presencia de algas rojas y pardas en estas áreas.

Morfología de las Algas

Las algas presentan tres partes principales:

• Fronda: Estructura similar a las hojas.
• Estipe: Estructura similar a un tallo.
• Estructura de Fijación: Similar a una raíz.

Dado que carecen de tejidos verdaderos, se consideran talos, que pueden tener diversas formas:

• Filamentos simples o ramificados.
• Pseudoparénquima (ramificaciones que forman una estructura).
• Pseudoparenquimático folioso (con estructuras similares a hojas).

Estructuras de Fijación y Sustratos

Las algas se adhieren al sustrato mediante diversas estructuras:

• Rizoides.
• Estolones (raíces ramificadas).
• Hapteros (similares a rocas, característicos de algas coralinas).
• Disco de fijación (funciona como un chupón).

Colonizan varios tipos de sustratos marinos:

• Plantas (epífitas).
• Rocas (epilíticas).
• Corales, conchas (epizoicas).
• Arena (epipélicas).

Nutrición de las Algas

La nutrición de las algas se produce por difusión y ósmosis (transportes pasivos por gradiente de concentración) a lo largo de todo su cuerpo. Absorben los nutrientes diluidos en el agua.

Criterios de Clasificación de las Algas

Los criterios para clasificar las algas incluyen:

• Tipo de Pigmento: Clorofilas (a, b, c), fucoxantina, ficoeritrina, ficocianina y carotenoides.
• Sustancia de Reserva: Almidón, laminaria, etc.
• Componentes de la Pared Celular.
• Estructura de Cloroplastos y Células.
• Ciclos de Vida.

Ciclos de Vida de las Macroalgas

Reproducción Asexual

La reproducción asexual puede ocurrir por:

• Fragmentación: Un fragmento de alga puede originar un nuevo individuo.
• Gemación.
• Formación de esporas móviles o inmóviles (mitosis).

Reproducción Sexual

• Ciclo Haplónico (monogenético): Un organismo haploide produce gametos, que forman un cigoto. La meiosis del cigoto produce un nuevo organismo haploide.
• Ciclo Diplónico (monogenético): Un organismo diploide realiza meiosis para producir gametos. Estos se unen para formar un cigoto diploide, que crece hasta convertirse en un nuevo organismo diploide.
• Ciclo Haplo-Diplónico (digenético): Un gametofito haploide produce gametos que forman un cigoto. Este cigoto se desarrolla en un esporofito diploide. El esporofito realiza meiosis para liberar esporas, que forman un nuevo gametofito haploide.

División Chlorophyta (Algas Verdes)

• Son cosmopolitas, abundantes en agua dulce y menos comunes en agua salada.
• Contienen clorofila a y b, carotenos, luteínas, xantofilas, entre otros pigmentos.
• Reservan almidón.
• Su pared celular está hecha de celulosa.
• Reproducción asexual por esporas o fragmentación.
• Reproducción sexual con meiosis en la germinación del cigoto, formando esporas o gametos en gametangios. Gametofito y esporofito pueden ser isomórficos (similares).
• Oogonio (óvulo) y Anteridio (esperma).

Ciclo Reproductivo de Ulva lactuca

El esporofito (productor de esporas) realiza meiosis. Las esporas liberadas forman gametofitos (masculino y femenino). Estos liberan gametos que, al unirse, forman un nuevo esporofito.

División Ochrophyta, Clase Phaeophyceae (Algas Pardas)

• Casi exclusivamente marinas, prefieren aguas frías.
• Coloración pardo-café, marrón, verde oliva.
• Clorofila c, carotenoides, fucoxantina (color pardo).
• Sustancia de reserva: laminaria, manitol, alginato (ácido algínico).
• Pared celular con ácido manurónico.

División Rhodophyta (Algas Rojas)

• Principalmente marinas, comunes en aguas cálidas.
• Coloraciones rosa, violeta, rojo intenso o café.
• Pigmentos: clorofila a, ficoeritrina (rojo), ficocianina (azul).
• Sustancia de reserva: almidón de las florideas, maltosa, sucrosa.
• Pared celular: microfibrillas de celulosa, xilanos, mananos, agar y carragenanos.
• Comunicación celular: Las células se comunican a través de poros, sin una pared celular completa.

Ciclo Vital de Rhodophytas (Trigenético)

Presentan un ciclo haplo-diplóntico, con un individuo haploide y dos diploides (tetrasporofito (2n), gametofito (n) y carposporofito (2n)). El carposporofito crece como un “parásito” sobre el gametofito.

Importancia Económica de las Macroalgas Marinas

Los ficocoloides, extraídos de las algas, son polisacáridos con propiedades gelificantes y espesantes:

• Agar-agar y Carragenos: Extraídos de algas rojas.
• Alginina: Extraída de algas pardas.

Usos:

• Industria alimentaria: Gelatinas, helados, etc.
• Farmacéutica: Revestimiento de fármacos.
• Cosmética: Cremas, champús, pasta dental.
• Alimentación animal.
• Abono.
• Tratamiento de aguas y contaminación.
• Alimento directo (especialmente en Asia).

Principales países exportadores (FAO 2002): Japón (26%), Francia (16%), EE. UU. (14%), Dinamarca (12%), China (10%). Las algas exportadas provienen principalmente de mares templados (fríos) debido a su mayor tamaño.