Tolerancia Ambiental de los Organismos
Los organismos presentan diferentes grados de tolerancia a las variaciones ambientales:
- Eurioicos: Organismos que resisten amplias fluctuaciones en las condiciones ambientales.
- Estenoicos: Organismos que requieren condiciones ambientales muy específicas para su desarrollo.
El Medio Ambiente y sus Factores
El medio ambiente se define como el conjunto de condiciones o factores, tanto físicos como químicos, que existen en un lugar determinado e influyen en la supervivencia de los organismos. Estos factores determinan la abundancia y distribución de los seres vivos.
Factores Abióticos
Son los factores físicos y químicos del medio que pueden variar con el tiempo y que afectan a los seres vivos. Se clasifican en:
- Físicos: Temperatura, precipitación, luz y sombra, radiación solar, humedad atmosférica, presión, viento, altitud, profundidad, densidad.
- Químicos: Cantidad de aire y agua en el suelo, concentración de nutrientes minerales (en suelo o agua), presencia de sustancias tóxicas, cantidad de oxígeno disuelto en el agua.
Factores Bióticos
Son aquellos que dependen de la presencia de otros seres vivos y que determinan las relaciones entre los organismos que habitan un mismo lugar. Pueden ser intraespecíficas (entre individuos de la misma especie) o interespecíficas (entre individuos de diferentes especies).
Principales Medios: Terrestre y Acuático
Medio Terrestre
Comprende todas las zonas del planeta donde los organismos viven sobre un suelo rodeado de aire. Los factores determinantes en este medio son:
- Luz: La principal fuente de luz es el sol.
- Temperatura: Experimenta grandes variaciones. La mayoría de las especies terrestres viven en un rango de temperatura entre pocos grados bajo cero y 50°C.
- Humedad atmosférica: Es la cantidad de agua presente en el aire. Los organismos terrestres deben evitar la pérdida de agua por evaporación y muchos poseen adaptaciones para captarla y conservarla.
Medio Acuático
Incluye tanto las masas de agua salada (mares y océanos) como las de agua dulce (ríos y lagos). Los factores determinantes en este medio son:
- Luz: La presencia o ausencia de luz determina la existencia de organismos fotosintéticos. Depende de la transparencia y la profundidad del agua. La zona iluminada se denomina fótica y la zona oscura, afótica.
- Temperatura: Es mucho más estable que en el medio terrestre.
- Salinidad: Es la concentración de sales minerales disueltas en el agua.
- Cantidad de oxígeno: Depende de la superficie de contacto entre la atmósfera y el agua, la agitación, la temperatura y la profundidad.
- Presión hidrostática: Aumenta aproximadamente una atmósfera por cada 10 metros de profundidad.
- Viscosidad: Es alta, lo que facilita que algunos organismos floten y dificulta su desplazamiento.
- Densidad: Es responsable de la flotabilidad de los organismos.
- Movimientos del agua: Tienen una influencia fundamental en las costas y en los tramos altos de los ríos.
Conceptos Fundamentales en Ecología
Biosfera
Es el conjunto de todos los seres vivos del planeta.
Ecosistema
Es un sistema formado por un conjunto de seres vivos (biocenosis) que habitan en un lugar determinado, las características físicas y químicas de su entorno (biotopo) y las relaciones que se establecen entre ellos y con el medio.
Ecosfera
Es el conjunto de todos los ecosistemas de la Tierra.
Ecología
Es la ciencia que estudia la composición, estructura y funcionamiento de los ecosistemas.
Componentes del Ecosistema
- Biotopo: Parte inorgánica del ecosistema, formada por el medio físico y las características físico-químicas del entorno. Constituye los factores abióticos.
- Biocenosis (Comunidad): Parte biótica del ecosistema, formada por el conjunto de seres vivos que habitan y se relacionan en un biotopo determinado.
Ecotono
Es la zona de transición entre dos ecosistemas diferentes.
Biomas
Son grandes ecosistemas terrestres que ocupan extensiones considerables y se caracterizan por un tipo de vegetación dominante.
Hábitat
Es el lugar físico donde vive una especie, el área donde se puede encontrar.
Nicho Ecológico
Es el papel que desempeña una especie dentro de un ecosistema, incluyendo su forma de alimentarse, sus interacciones con otras especies y su impacto en el entorno.
El Suelo como Biotopo
El suelo es la capa más superficial de la corteza terrestre, formada por materiales que provienen de la alteración y disgregación de las rocas. Está compuesto por:
- Componentes inorgánicos: Sólidos (grava, arena, limo), líquidos (agua con sales disueltas) y gases (aire en los poros).
- Componentes orgánicos: Seres vivos y humus (materia orgánica en descomposición).
Factores del Biotopo del Suelo
- Clima: Participa en la formación del suelo e influye en el tipo de vegetación.
- Topografía o relieve: Condiciona la cantidad de agua que penetra en el suelo y el grado de erosión.
- Temperatura: Las temperaturas altas favorecen las reacciones químicas de descomposición y aceleran la formación del suelo.
- Luz: El suelo es un ambiente oscuro, por lo que muchos organismos presentan adaptaciones a la falta de luz.
- Composición gaseosa: A medida que se profundiza en el suelo, disminuye el contenido de oxígeno y aumenta el de dióxido de carbono (CO2).
- Concentración de sales: Depende de la actividad de los organismos descomponedores y de la alteración química.
La Biocenosis del Suelo
El suelo proporciona soporte, agua y nutrientes a numerosos organismos que viven en él.
Niveles Tróficos y Relaciones Alimentarias
Los niveles tróficos son categorías en las que se clasifican los organismos según su forma de obtener energía y nutrientes:
- Productores: Organismos autótrofos (plantas, algas, bacterias) que producen materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas.
- Consumidores: Organismos heterótrofos que se alimentan de la materia orgánica de otros seres vivos.
- Consumidores primarios: Herbívoros que se alimentan de los productores.
- Consumidores secundarios: Carnívoros que se alimentan de los consumidores primarios.
- Consumidores terciarios: Carnívoros que se alimentan de los consumidores secundarios.
- Descomponedores: Organismos que se alimentan de materia orgánica muerta o en descomposición de todos los niveles tróficos, transformándola en nutrientes inorgánicos.