La sangre es el fluido vital que transporta oxígeno y nutrientes por todo el organismo. Constituye una variedad de tejido conjuntivo que contiene una gran cantidad de sustancia intercelular líquida, denominada plasma sanguíneo. En este se encuentran suspendidos los glóbulos rojos, los leucocitos y las plaquetas. Además, la sangre contiene numerosas moléculas orgánicas y minerales de vital importancia, y circula a través del sistema cardiovascular.

Características Generales

• En un adulto normal hay aproximadamente cinco litros de sangre, movilizados de forma unidireccional por el corazón.
• Su renovación es constante a nivel de los capilares sanguíneos.

Funciones de la Sangre

• Asegura el transporte de oxígeno y nutrientes a todo el organismo.
• Permite la eliminación de dióxido de carbono y otros desechos del metabolismo celular, que son llevados a los órganos depurativos (hígado, riñones, pulmones).
• Contribuye a la integración funcional de todos los aparatos y sistemas.
• Junto con las glándulas endocrinas y el sistema nervioso, forma un sistema regulador complejo que garantiza la homeostasis del organismo.

Componentes de la Sangre

La sangre se compone de dos partes principales:

• Plasma sanguíneo: Constituye el 55% del volumen sanguíneo.
• Elementos formes: Representan el 45% del volumen sanguíneo. Se denominan así porque, además de células, hay fragmentos celulares.

Plasma Sanguíneo

El plasma es principalmente agua (91-92%) y actúa como solvente de diversas sustancias, incluyendo:

• Proteínas (7-8%):
  • Fibrinógenos: Proteínas de gran tamaño, sintetizadas en el hígado, que intervienen en la coagulación.
  • Albúmina: Proteína pequeña, producida en el hígado, responsable de mantener la presión osmótica sobre la pared de los vasos.
  • Globulinas: Incluyen las inmunoglobulinas (anticuerpos), moléculas clave en la respuesta inmune.
• Gases disueltos, electrolitos, sustancias nutritivas, desechos y sustancias reguladoras (1-2% en total).

Elementos Formes de la Sangre

Eritrocitos

Los eritrocitos, también conocidos como glóbulos rojos o hematíes, son los elementos formes más abundantes de la sangre. En el ser humano, tienen forma bicóncava con un diámetro de 7,2-7,5 µm y una altura de 2 µm. Esta forma les proporciona una superficie un 20-30% mayor que si fueran esféricos, ocupando el mismo volumen.

Carecen de núcleo y orgánulos. Son altamente flexibles, lo que les permite flexionarse y estirarse para atravesar los capilares. Esta morfología se mantiene gracias a un complejo de proteínas periféricas situadas en la cara interna de la membrana plasmática, formando una red deformable. El principal componente de este citoesqueleto peculiar es la espectrina.

Su función principal es el transporte de oxígeno y dióxido de carbono. La hemoglobina es el componente fundamental de su citoplasma, constituyendo el 95% del peso seco del eritrocito. Se combina con el O₂ y el CO₂ en la respiración.

Existen tres tipos de hemoglobina (Hb):

• HbA (96%)
• HbA2 (2%)
• Hb Fetal (2%)

Los eritrocitos transportan:

• O₂ captado en los alvéolos hacia todo el organismo (sangre arterial).
• Dióxido de carbono, producto de la respiración celular, desde las células a los pulmones (sangre venosa) para su eliminación.

La anemia se define como la disminución de la concentración de hemoglobina en sangre.

Leucocitos

Los leucocitos son células nucleadas. Se clasifican según la presencia o ausencia de granulaciones en su citoplasma:

• Agranulocitos: Linfocitos y monocitos.
• Granulocitos: Neutrófilos, eosinófilos y basófilos (clasificados según las propiedades de coloración de sus gránulos).

Neutrófilos

Son el tipo más abundante de leucocito (55-65%). Tienen forma globular, pero esta cambia con el movimiento (células pleomórficas). Cuando atraviesan las paredes de los capilares o se encuentran en los tejidos, adoptan movimientos ameboides gracias a la emisión de pseudópodos.

• Poseen un núcleo multilobulado con vesículas muy pequeñas (3 a 5 glóbulos), que le dan un aspecto multinuclear, pero los lóbulos están siempre unidos (es un solo núcleo).
• Se tiñen con colorantes básicos y ácidos, adquiriendo un color gris, de ahí su nombre. Miden de 9 a 12 µm.
• Poseen los orgánulos celulares habituales: complejo de Golgi (CG), retículo endoplasmático rugoso (RER), ribosomas, mitocondrias pequeñas, microtúbulos y microfilamentos. Los gránulos son de dos tipos:
  • Primarios: Se tiñen de color violeta, representan el 25%, tienen forma redondeada-oval y contienen enzimas lisosómicas (fosfatasa ácida, mieloperoxidasa).
  • Secundarios o específicos: Se tiñen de color rosado, son redondeados, representan el 75% y contienen fosfatasa alcalina, lactoferrina, lisozima, aminopeptidasa y colagenasa.

Función: Los neutrófilos colaboran con los linfocitos en la respuesta inmunitaria frente a bacterias y otros agentes infecciosos, eliminándolos por fagocitosis y digestión lisosómica.

Constituyen el denominado sistema microfágico y se diferencian de los macrófagos por no poder regenerar sus lisosomas tras la fagocitosis. Además, permanecen poco tiempo en la circulación (viven solo unas semanas).

Basófilos

Son los glóbulos blancos menos numerosos (0,5%). Miden entre 10 y 12 µm de diámetro y presentan un núcleo redondeado de contorno irregular, algo alargado en forma de U, J o S. A menudo, el núcleo queda oculto por los gránulos. Poseen pocos orgánulos.

• Los gránulos contienen enzimas hidrolíticas, histamina, heparina (anticoagulante), leucotrieno C y factores quimiotácticos.
• La histamina y el leucotrieno C son agentes vasoactivos que producen dilatación de los vasos sanguíneos.
• Su función está íntimamente relacionada con la de los mastocitos. Poseen receptores de IgE y participan en las reacciones de anafilaxia frente a antígenos alérgenos.

Eosinófilos o Acidófilos

Constituyen el 1-3% de los leucocitos. Tienen aspecto globular y miden entre 10 y 14 µm. El núcleo muestra un par de lóbulos unidos por un puente grueso (forma de gafas). Hay gránulos primarios y secundarios o específicos; estos últimos contienen enzimas lisosómicas.

Intervienen en reacciones anafilácticas (alergias) y participan en la defensa activa frente a infecciones parasitarias.

Linfocitos

Existen tres grupos de linfocitos: pequeños (8 µm), medianos (12 µm) y grandes (15-18 µm). Poseen un núcleo esférico con un nucléolo poco visible, escaso citoplasma con algunas mitocondrias pequeñas, ribosomas, RER poco desarrollado y un CG pequeño. Los linfocitos son, después de los neutrófilos, los leucocitos más abundantes, representando del 20 al 35% de las células sanguíneas.

Son las células principales del sistema inmunitario del organismo. Los dos grandes grupos de linfocitos son los B y los T.

• Linfocitos B: Responsables de la respuesta humoral, es decir, de la producción de anticuerpos, proteínas (inmunoglobulinas) que se adhieren al agente patógeno, permitiendo que otros glóbulos blancos puedan localizarlo y destruirlo con mayor rapidez.
• Linfocitos T: Responsables de coordinar la respuesta inmune.
  • Linfocitos CD4+ o Linfocitos T4: Se encargan de iniciar la cascada de la respuesta inmune coordinada.
  • Linfocitos T citotóxicos o Linfocitos T8: Neutralizan células infectadas por microorganismos intracelulares, mediante un ataque directo a las células infectadas, inyectando enzimas tóxicas que provocan su destrucción.
  • Natural Killer (NK): Reconocen células con antígenos extraños en su superficie y las destruyen.

Monocitos

Miden entre 10 y 15 µm, son redondeados y poseen más citoplasma que los linfocitos. Tienen un núcleo arriñonado. Su permanencia en la sangre es corta (24 h).

Emigran de la sangre a los tejidos, donde se transforman en macrófagos y participan en la fagocitosis de bacterias y virus. Además, procesan y presentan antígenos a los linfocitos T, tomando parte así en los procesos de inmunidad adquirida.

Plaquetas

Las plaquetas están presentes en los mamíferos, pero no en los vertebrados inferiores. Se forman mediante»desgaje» del citoplasma de unas células denominadas megacariocitos, que se encuentran en la médula ósea.

Las plaquetas son pequeñas porciones de citoplasma sin núcleo, de unos 3 µm de diámetro. Tienen forma de discos biconvexos, ovales o redondos. Contienen mitocondrias, ribosomas, lisosomas, REL, glucógeno y diversos tipos de gránulos.

Su principal misión es cooperar en la aglutinación y coagulación sanguínea, así como en la disolución del coágulo. Tienen una vida media de 7 a 10 días.

Las plaquetas se adhieren al tejido lesionado liberando:

• Serotonina: Sustancia vasoconstrictora que provoca la contracción de las células musculares lisas de los vasos, disminuyendo así el flujo sanguíneo local.
• Tromboplastina: Desencadena una serie de reacciones que llevan a la formación del coágulo. Transforma la protrombina en trombina, que a su vez convierte el fibrinógeno en fibrina. La fibrina forma una trama que engloba a las plaquetas y los eritrocitos, formando así el coágulo.

Hematopoyesis

La hematopoyesis o hemopoyesis es el proceso de formación, desarrollo y maduración de los elementos formes de la sangre (eritrocitos, leucocitos y plaquetas) a partir de un precursor celular común e indiferenciado conocido como célula madre hematopoyética pluripotencial, unidad formadora de clones, hemocitoblasto o Stem Cell.

Desarrollo Fetal

La función hematopoyética la realiza el hígado (6ª semana – 5º mes) y el bazo (3º – 6º mes). Desde el 3º mes, comienza a ser reemplazada por la médula ósea.

Desarrollo Post-natal

Tras el nacimiento, las células madre se encuentran en la médula ósea.

Médula Ósea

Hay dos tipos de médula ósea:

• Médula ósea roja: Es la médula hematopoyéticamente activa, donde se originan las células sanguíneas. Representa el 4% del peso corporal. Se encuentra en:
  • Los huesos planos (bóveda craneal, costillas, cresta ilíaca y esternón).
  • El hueso esponjoso de los huesos cortos.
  • Los extremos de los huesos largos.
• Médula ósea amarilla: La médula localizada en la diáfisis de los huesos largos es amarilla (contiene abundante grasa) y ha perdido su capacidad hematopoyética.

Todas las células hemáticas provienen de una célula madre (hemociblasto), actualmente denominadas células Stem.

Las células madre pluripotenciales tienen dos características fundamentales:

• Tienen la potencialidad de originar todas las variedades de células sanguíneas.
• Se reproducen a sí mismas para mantener siempre una reserva de células progenitoras.

Tras una serie de divisiones mitóticas, y bajo unas condiciones adecuadas, darán lugar a las diversas células unipotentes formadoras de colonias. Estas darán origen a una sola progenie (linfocítica, mielocítica, eritrocítica, megacariocítica).

Aunque en la actualidad está totalmente aceptado el origen común de todas las estirpes celulares de la sangre, a efectos prácticos se siguen utilizando los términos:

• Mielopoyesis: Es el proceso que da lugar a la generación, desarrollo y maduración del componente mieloide de la sangre: eritrocitos (eritropoyesis), plaquetas (trombopoyesis), neutrófilos, basófilos, eosinófilos (granulopoyesis) y monocitos (monopoyesis).
• Linfopoyesis: Es el proceso que da lugar a la generación de linfocitos T y B. Los linfocitos se caracterizan por madurar en diferentes órganos: los B en el bazo y los T en el timo.

Los elementos que componen el plasma sanguíneo se originan en:

• El componente proteico es producido en el hígado, e incluye albúmina, proteínas involucradas en la coagulación y globulinas.
• Las hormonas son producidas en las glándulas endocrinas.
• La fracción acuosa es mantenida por el riñón y por el tubo digestivo.