Lípidos: Clasificación, Propiedades y Funciones

¿Qué son los lípidos?

Los lípidos son biomoléculas orgánicas que están formadas siempre por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O), y a veces también por nitrógeno (N), fósforo (P) y azufre (S). Constituyen un grupo muy heterogéneo, pero todos tienen propiedades en común:

• Poco o nada solubles en agua.
• Solubles en disoluciones orgánicas, como éter o alcohol.
• Poco densos.
• Untuosos al tacto.

Clasificación de los lípidos

Se les clasifica utilizando diversos criterios. Por su estructura molecular, se dividen en:

Lípidos saponificables

Contienen ácidos grasos en su composición y dan la reacción de saponificación. Se diferencian dos grupos:

• Hololípidos: estructura relativamente sencilla (acilglicéridos, céridos).
• Heterolípidos: estructura molecular más compleja (fosfolípidos: fosfoglicéridos, esfingolípidos; glucolípidos).

Lípidos insaponificables

No tienen ácidos grasos en su molécula y no dan la reacción de saponificación (esteroides, terpenos, prostaglandinas).

Ácidos grasos

Características generales

Son ácidos orgánicos monocarboxílicos. Todos tienen una cadena hidrocarbonada larga y un grupo carboxílico terminal (-COOH) que tiene carácter ácido. Casi todos tienen un número par de átomos de carbono (C), entre 12 y 22, aunque los más abundantes tienen 16 o 18 C.

Ejemplos de representación:

1. R-COOH
2. CH₃-(CH₂)_n-COOH
3. Los vértices representan los átomos de carbono.

Los átomos de carbono de los ácidos grasos se numeran empezando por el grupo carboxílico. No suelen encontrarse libres, sino que están formando parte de otros lípidos y se pueden obtener por hidrólisis de los mismos. Se dividen en dos grupos: los que no tienen dobles enlaces en la cadena hidrocarbonada (saturados) y los que sí los tienen (insaturados).

Propiedades de los ácidos grasos

Los ácidos grasos son moléculas bipolares o anfipáticas, con dos regiones: una cola hidrófoba apolar, representada por la cadena hidrocarbonada, y una cabeza hidrófila polar, representada por el grupo carboxílico. La cadena hidrocarbonada se puede unir con otras semejantes mediante enlaces por fuerzas de Van der Waals. El grupo carboxílico puede unirse mediante enlaces por puentes de hidrógeno.

Lípidos saponificables

Simples

Se forman por la esterificación de ácidos grasos con alcohol. Hay dos grupos:

Acilglicéridos

Son ésteres de glicerina y ácidos grasos. Según el número de ácidos grasos, hay tres grupos:

• Monoacilglicéridos: una molécula de ácido graso con un grupo alcohólico de glicerina.
• Diacilglicéridos: dos moléculas de ácidos grasos con dos grupos alcohólicos de glicerina.
• Triacilglicéridos: tres moléculas de ácidos grasos con tres grupos alcohólicos de glicerina.

Céridos

Son lípidos formados por la esterificación de un ácido graso de cadena larga con un monoalcohol también de cadena larga. Son sólidos e insolubles en agua, con función impermeabilizante y protectora. Están difundidos entre animales y vegetales, forman láminas impermeables que recubren la parte externa de la piel, hojas, etc. Ejemplos: cera de abeja, cerumen del oído.

Complejos

Son anfipáticos, forman parte de la bicapa lipídica de las membranas celulares. Se denominan lípidos de membrana (fosfolípidos, glucolípidos).

Lípidos insaponificables

Hay tres grupos:

Terpenos

Están formados por la unión de dos o más unidades de un hidrocarburo llamado isopreno. Algunos tienen estructura lineal, otros cíclica y otros presentan ambos tipos de estructura. Abundan en los vegetales.

• Monoterpenos: están formados por dos isoprenos. Pertenecen las esencias vegetales (limonero, mentol).
• Diterpenos: formados por cuatro isoprenos. Pertenece el fitol, que es un alcohol componente de la clorofila y algunas vitaminas (A, E, K).
• Triterpenos: formados por seis isoprenos. Pertenece el escualeno, que es el precursor de los esteroides (colesterol).
• Tetraterpenos: formados por ocho isoprenos. Pertenecen los carotenoides, que son pigmentos vegetales fotosintéticos que intervienen en la fotosíntesis captando energía luminosa de longitud de onda diferente a la que capta la clorofila.
• Politerpenos: formados por más de ocho isoprenos. Pertenece el caucho, formado por miles de moléculas de isopreno.

Esteroides

Son lípidos derivados de un hidrocarburo tetracíclico saturado, llamado esterano. Los esteroides se forman por la aparición en distintas posiciones de este hidrocarburo de dobles enlaces y grupos sustituyentes.

• Esteroles: son esteroides que tienen un grupo OH en el carbono 3 (C3) y una cadena de 8 carbonos ramificada en el C17. El más abundante es el colesterol, que se encuentra en la sangre junto con proteínas formando lipoproteínas. Si hay mucho, es perjudicial.
• Ácidos biliares: se forman en el hígado a partir del colesterol. Las sales de estos ácidos forman parte de la bilis y su función es emulsionar a las grasas en el intestino.
• Vitamina D: regula el metabolismo del calcio (Ca) y del fósforo (P) y su absorción intestinal.
• Hormonas esteroideas: derivan del colesterol. Incluyen las hormonas producidas por la corteza de las cápsulas suprarrenales y las hormonas sexuales producidas por los órganos sexuales.

Prostaglandinas

Son sustancias lipídicas que se forman por la ciclación de ácidos grasos poliinsaturados de 20 carbonos procedentes de los fosfolípidos de la membrana celular. Funciones:

• Estimulan la contracción de los músculos lisos.
• Producen vasodilatación arterial.
• Intervienen en los procesos inflamatorios.
• Estimulan la producción de mucus.
• Algunas producen descenso de la presión sanguínea.
• Intervienen en los procesos de coagulación.

Funciones de los lípidos

• Energética.
• De reserva energética.
• Estructural.
• Aislante y protectora.
• Biocatalizadora.