Conceptos Fundamentales de Biogeografía y Ecología

Definiciones Clave

Biogeografía: Es la rama de la ciencia que estudia la distribución de los seres vivos sobre la Tierra, así como las causas que determinan dicha distribución. Es a la vez descriptiva e interpretativa y persigue la explicación del reparto de los seres vivos en sus distintos tipos de agrupaciones o categorías: especies, hábitats, ecosistemas, biomas, paisajes…

• Fitogeografía: Rama que se ocupa de la biogeografía de las plantas.
• Zoogeografía: Rama que se ocupa de la biogeografía de los animales.
• Micogeografía: Rama que se ocupa de la biogeografía de los hongos.
• Edafogeografía: Ciencia afín, pero, en realidad, independiente, que se ocupa del estudio de los suelos naturales en la superficie terrestre.

Biología sistemática: Se encarga de clasificar a las especies a partir de su historia evolutiva (filogenia), esto es, de la diversidad biológica en lo descriptivo y en lo interpretativo.

Especie: Es un grupo de poblaciones naturales cuyos miembros pueden reproducirse entre sí, pero no pueden hacerlo -o al menos no lo hacen habitualmente- con los miembros de poblaciones pertenecientes a otras especies.

Especiación: Es el conjunto de mecanismos de formación de nuevas especies.

Subespecie: Grupos en que se dividen las especies, y que se componen de individuos que, además de los caracteres propios de la misma, tienen en común otros caracteres morfológicos por los cuales se asemejan entre sí y se distinguen de los de las demás subespecies.

Micología: Es la ciencia que estudia los hongos.

Espora: En biología designa una célula reproductora generalmente haploide.

Esporada: Conjunto de esporas depositadas sobre una superficie.

Organismos y sus Interacciones

Parásitos: Viven a costa de otros seres vivos cuando aún lo están, causándoles enfermedades y a menudo la muerte. Los damnificados pueden ser animales y, entre los hongos que producen setas, árboles sobre todo.

Saprófitos (saprobiontes): Viven de la materia orgánica muerta: hojas, ramas, humus… Su función es vital para la naturaleza, ya que reciclan la materia orgánica (MO).

Hongos filamentosos: La parte vegetativa está compuesta por filamentos de tamaño microscópico llamados hifas. Un conjunto de hifas forma el micelio, que ya es visible a simple vista. Los micelios, en determinadas condiciones, producen cuerpos fructíferos, los cuales sirven para portar los esporangios que producen las esporas. Estas son la parte reproductiva, las setas.

Hongos levaduriformes: Son siempre unicelulares, de forma casi esférica. No existen en ellos una distinción entre cuerpo vegetativo y reproductivo.

Líquenes: Asociación de hongos y algas para formar líquenes. Los estudia una ciencia especializada: la liquenología.

Micorrizas: Asociación de hongos y plantas vasculares; muy importante, ya que la establecen con muchos árboles, arbustos e incluso herbáceas.

Invertebrados: Los que carecen de esqueleto o que lo tienen por fuera. Ejemplos: escorpión, escarabajo, sepia y lapa.

Vertebrados: Los que tienen esqueleto interno. Ejemplos: peces (cartilaginosos y óseos), anfibios, reptiles, aves, mamíferos.

Sistemas y Ecología

Biosfera: Es el sistema material formado por el conjunto de los seres vivos propios del planeta Tierra, junto con el medio físico que les rodea y que ellos contribuyen a conformar.

Bioma: Es una comunidad amplia de animales, plantas y demás seres vivos. Es siempre territorialmente extenso: tundra, taiga, sabana, bosques caducifolios templados, selva, jungla, océanos…

Biomasa: Es el peso seco de los organismos vivos y muertos de una determinada área o volumen.

Biota: Conjunto de la flora y fauna de un determinado lugar incluyendo también los fósiles o los restos de organismos pretéritos.

Ecosistema: Es un sistema natural que está formado por un conjunto de organismos vivos (biocenosis) y el medio físico donde se relaciona (biotopo). Por ejemplo: plantas, animales, bacterias, protistas y hongos, que conforman la comunidad (biocenosis), así como los flujos de energía y de materiales.

Biocenosis: Comunidad biótica o ecológica. Conjunto de seres vivos que comparten un mismo ambiente. Comprende las plantas (fitocenosis), animales (zoocenosis) y los demás seres vivos (hongos…).

Biotopo: Medio físico o abiótico que ocupa una biocenosis donde se relacionan. Incluye diversos factores geográficos:

• Climáticos: Lluvia, humedad, viento, temperatura, etc.
• Geológicos y geomorfológicos: Litología, tectónica, relieve y procesos de erosión.
• Edáficos: Suelos y sustratos edafizados.
• Hidrológicos: Ríos, acuíferos…

Ecotopo: Unidad ecológica elemental definida espacialmente, es decir, unidad homogénea mínima de paisaje cartografiable que representa la ubicación espacial de un ecosistema.

Geotopo: Variantes locales de una geofacies de dimensiones reducidas, siendo geofacies una unidad de paisaje perceptible a simple vista. Cada una de las geofacies que constituye un geosistema presenta una fase en la evolución general del sistema.

Geosistema: Unidad básica del paisaje que es homogénea geográficamente.

Ecología: Es la ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y su entorno.

Ecologismo: Es un movimiento sociopolítico que reivindica la protección del medioambiente y busca relaciones más armoniosas entre el hombre y la naturaleza.

Autoecología: Estudios intraespecíficos de una sola especia en relación con su medio.

Demoecología o ecología de poblaciones: Se basa en el análisis cuantitativo, que se interesa por la distribución geográfica y la dinámica poblacional (natalidad, mortalidad) y el cualitativo, que considera los caracteres genéticos.

Sinecología: Es el estudio de comunidades, es decir, las relaciones entre diversas especies pertenecientes a un mismo grupo y el medio en el que vive. Por ejemplo: un determinado tipo de vegetación con sus suelos, el clima, la geomorfología, etc.

Ecotono: Transiciones más o menos graduales entre dos comunidades o ecosistemas, en la que se pueden encontrar elementos procedentes de ambas así, a veces, elementos peculiares. Son los bordes o franjas de contacto entre dos o más comunidades. Normalmente su biodiversidad es mayor que la de las comunidades puras. El litoral es un ecotono entre el mar y la tierra, las orlas de matorral de los bosques, etc.

Hábitat: Es el lugar donde vive un ser vivo. Es un espacio que reúne las condiciones adecuadas para que la especie o el ser vivo pueda residir y reproducirse, perpetuando su presencia.

Nicho ecológico: Es la ocupación o la función que desempeña cierto individuo dentro de una comunidad.

Pirámide trófica: Es una forma de representar la circulación de energía (o de materia) en la biocenosis y la composición de ésta. Se basa en la representación desigual de los distintos niveles tróficos en la comunidad biológica, porque siempre es más la energía movilizada y la biomasa producida por unidad de tiempo, cuanto más bajo es el nivel trófico.

Sucesión ecológica o clímax: Es un proceso dominado por plantas, en el que las comunidades de animales cambian en función de los cambios que experimentan las comunidades vegetales.

Adaptaciones y Clasificaciones

Euri: De amplio rango.

• Eurihalino: Se adapta fácilmente a ambientes diferentes en cuanto a la concentración de sales, como el salmón.
• Eurioicos: Amplia ecología. Ejemplo: el hombre y todo su corte faunístico y florístico: el helecho común, el gorrión común…

Esteno: De rango estrecho. Es un organismo que tienen poca tolerancia con un determinado factor.

• Estenotermo: Escasa tolerancia a las variaciones de temperatura, como la trucha del oeste de Norteamérica.
• Estenoicos: Ecología restringida. Los pingüinos, las secuoyas.

Heliófilas: Que necesitan o soportan una gran intensidad de iluminación. Plantas de desiertos, estepas, montañas y sitios abiertos y despejados en general.

Esciófilas u ombrófilas: Son especies adaptadas a la sombra, capaces de vivir con sólo entre el 20% y el 40% de luminosidad.

Xeromorfías o enamismos: Las hojas serán más pequeñas y estrechas o la planta adoptará portes especiales.

Acidófila: Viven o prefieren suelos con pH menor de 6.

Basófila: Viven o prefieren suelos en pH básicos.

Neutrófila: Viven o prefieren suelos en torno al pH 7.

Psamófitas: Plantas que prefieren los suelos arenosos, sueltos, ligeros.

Halófitas: Plantas que resisten bien los suelos salinos.

Gipsófitas: Adaptadas a suelos con yeso.

Higrófitas: Necesitan un ambiente muy húmedo.

Hidrófitas: Plantas que viven en el agua.

Xerófitas: Plantas adaptadas a lugares o suelos secos.

Mesófitas: Plantas que prefieren valores intermedios en cuanto a humedad o a otro factor.

Fitosociología: Estudia las asociaciones vegetales.

Zoócoras: Son plantas que necesitan de la fauna para su diseminación.

Pirófitos: Suelen desprender sustancias volátiles y altamente combustibles, como resinas, aceites… Y además sus semillas necesitan del fuego para brotar como algunos pinos (Pinus pinea, Pinus attenuata, Pinus ponderosa…).

Área de distribución: Toda especie viva y cualquier otra unidad taxonómica de rango inferior o superior, es decir, cualquier taxón, ocupa sobre la Tierra una extensión determinada.