La Contaminación Ambiental: Un Desafío Global

La contaminación se define como la presencia de cualquier sustancia o forma de energía que produce daños o perjuicios a bienes de cualquier naturaleza, incluyendo personas, animales y plantas.

Orígenes de la Contaminación

• Origen Natural: Resulta de eventos como la emisión de cenizas y gases tóxicos durante erupciones volcánicas.
• Origen Antropogénico (Artificial): Deriva de las actividades tecnológicas humanas.

Clasificación de la Contaminación

Se clasifica principalmente en contaminación del agua, aire y suelo.

Tipos de Contaminación Atmosférica

• Locales: Emisiones de carburantes de vehículos, por ejemplo.
• Globales: Fenómenos como el efecto invernadero, la lluvia ácida y la destrucción de la capa de ozono.

Sustancias Contaminantes del Aire

La mayoría de las sustancias que contaminan el aire son óxidos de carbono, azufre y nitrógeno, emitidos por centrales térmicas, vehículos, incineradoras de basura, refinerías y otras industrias.

Efecto Invernadero

Gases atmosféricos como el vapor de agua, dióxido de carbono y metano absorben el calor terrestre producido por el sol. Sin este efecto, la temperatura de la Tierra descendería drásticamente, haciéndola inhabitable.

Actividades Humanas que Intensifican el Efecto Invernadero

Incluyen el uso de vehículos, centrales térmicas, incineradoras de basura, refinerías e industrias.

Consecuencias del Efecto Invernadero

El aumento del dióxido de carbono eleva la temperatura terrestre, provocando cambios climáticos significativos.

Lluvia Ácida

Se origina por la mezcla de contaminantes gaseosos (óxidos de azufre y nitrógeno) con la luz solar y la humedad, generando ácidos que precipitan a la tierra en forma de lluvia, nieve o depósitos secos, causando corrosión.

Capa de Ozono

Es una capa en la estratosfera que filtra los rayos UV, reduciendo su intensidad.

Sustancias que Disminuyen la Capa de Ozono

Principalmente los CFC (clorofluorocarbonos) y óxidos de nitrógeno.

Actividades Humanas que Afectan la Capa de Ozono

Uso de sistemas de refrigeración, aire acondicionado, aerosoles, disolventes y productos de embalaje.

Otras Formas de Contaminación Atmosférica

Además de las sustancias químicas, la atmósfera puede contaminarse con formas de energía como el ruido, la luz y las radiaciones o campos electromagnéticos.

Contaminación Acústica

Se mide en decibelios. Niveles superiores a 55 decibelios pueden causar trastornos fisiológicos.

Contaminación Lumínica

Producida por la iluminación artificial nocturna, dificulta la observación del cielo y desorienta a las aves.

Contaminación Electromagnética

Presencia de campos magnéticos de alta intensidad.

Fuentes de Contaminación Electromagnética

Transformadores eléctricos, electrodomésticos, rayos X (televisores, microondas, teléfonos móviles).

Contaminación del Agua

Es la incorporación de materias extrañas al agua (ríos, mares, acuíferos) que deterioran su calidad y la hacen inutilizable.

Fuentes de Contaminación del Agua

• Urbana
• Industrial
• Agrícola y ganadera
• Térmica

Sustancias en Aguas Residuales Urbanas

Principalmente materia orgánica, que puede contener agentes infecciosos y otros residuos.

Depuración de Aguas

Es crucial para evitar malos olores, contaminación de playas y acuíferos subterráneos.

Agentes Contaminantes del Agua de Origen Industrial

Compuestos químicos (nitratos, detergentes, sustancias radiactivas), crudo de petróleo y metales pesados (mercurio, arsénico, plomo).

Prevención de la Contaminación del Agua por Residuos Industriales

Los vertidos deben ser tratados y controlados mediante procesos físicos y químicos en depuradoras industriales.

Peligrosidad de los Vertidos de Metales Pesados

Pueden ingresar a la cadena alimenticia y afectar gravemente la salud humana y animal.

Contaminantes de Actividades Agrícolas y Ganaderas

• Agrícolas: Pesticidas, herbicidas y abonos.
• Ganaderas: Desechos o purines de granjas.

Agricultura Ecológica

Un tipo de agricultura que no utiliza pesticidas, herbicidas ni abonos químicos, solo abonos orgánicos.

Contaminación Térmica del Agua

Producida por centrales térmicas o nucleares que utilizan agua como refrigerante, aumentando su temperatura.

Consecuencias de la Contaminación Térmica

Peligro para algunas especies, que mueren por falta de oxígeno.

Contaminación del Suelo

Presencia de sustancias perjudiciales en el suelo, tanto para el hombre como para otras especies. Puede ser peligrosa al ingresar a la cadena alimenticia.

Fuentes de Contaminantes del Suelo

• Urbano: Basura.
• Agrícola: Fertilizantes.
• Ganadero: Purines.
• Industrial: Metales pesados de la minería.

Fuentes de Contaminación Radiactiva

• Centrales nucleares (riesgo de explosión del reactor).
• Pruebas o explosiones nucleares militares (bombas atómicas), que causan enfermedades graves e incluso la muerte.