Contaminación Atmosférica
Introducción
La atmósfera es esencial para la vida. La contaminación, sin embargo, daña la salud humana, afecta a los seres vivos y la biodiversidad, altera el clima, produce lluvia ácida y destruye la capa de ozono. La contaminación del aire y la contaminación acústica constituyen en su conjunto la contaminación atmosférica.
Contaminación del Aire
Definición: Presencia en el aire de materias o formas de energía que implican riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes.
Fuentes de Contaminación
Naturales:
Proceden de los procesos de la geosfera y la biosfera.
- Volcanes: Óxidos de azufre, partículas
- Fuegos forestales: Monóxido de carbono, dióxido de carbono
- Vendavales: Polvo
- Plantas (vivas): Hidrocarburos, polen
- Plantas (en descomposición): Metano, sulfuro de hidrógeno
- Suelo: Virus, polvo
- Mar: Partículas de sal
Artificiales o Antropogénicas:
Consecuencia de las actividades humanas.
- Hogar (calefacciones)
- Transporte
- Industria: Industrias térmicas, cementeras, siderometalúrgicas, papeleras y químicas
- Agricultura
- Incineración de residuos y sólidos urbanos
Focos de Emisión
1. Focos Fijos
- A. Industriales: Procesos industriales, instalaciones fijas de combustión
- B. Domésticos: Instalaciones de calefacción
2. Focos Móviles
- Vehículos automóviles
- Aeronaves
- Buques
3. Focos Compuestos
- Aglomeraciones industriales
- Áreas urbanas
Tipos de Contaminantes
Contaminantes del Aire
Sustancias químicas y formas de energía que en concentraciones determinadas pueden causar molestias, daños, riesgos en seres vivos o alteraciones en ecosistemas.
Tiempo de Residencia
Periodo de tiempo que puede permanecer en la atmósfera como tal o participando en reacciones químicas.
Clasificación
Sustancias químicas y formas de energía.
Contaminantes Primarios
- CO2: Dada su presencia natural en la atmósfera y su falta de toxicidad, no deberíamos considerarlo una sustancia contaminante, pero se dan dos circunstancias que lo hacen un contaminante de gran importancia en la actualidad:
- Es un gas que retiene rayos infrarrojos y produce el efecto invernadero.
- Su concentración está aumentando en las últimas décadas por la quema de combustibles fósiles y de grandes extensiones de bosques.
- CO: Alrededor del 90% del que existe en la atmósfera se forma de manera natural, en la oxidación de metano por reacciones fotoquímicas. Se va eliminando por su oxidación a CO2. La actividad humana lo genera en grandes cantidades siendo, después del CO2, el contaminante emitido en mayor cantidad a la atmósfera por causas no naturales. Procede de la combustión incompleta de la gasolina y el gasoil en los motores de los vehículos.
- Óxidos de azufre: Incluyen el dióxido de azufre y el trióxido de azufre.
- Dióxido de azufre: Su vida media en la atmósfera es corta, de unos 2 a 4 días. Casi la mitad vuelve a depositarse en la superficie (húmedo o seco) y el resto se convierte en iones sulfato.
- Óxidos de nitrógeno: Muy importantes en la formación del smog fotoquímico e influyen en las reacciones de formación y destrucción del ozono, tanto troposférico como estratosférico, así como en el fenómeno de la lluvia ácida. En concentraciones altas produce daños a la salud y a las plantas y corroe tejidos y materiales diversos. Las actividades humanas que los producen son, principalmente, las combustiones realizadas a altas temperaturas. Más de la mitad de los gases de este grupo emitidos en España proceden del transporte.
- Óxido nitroso: En la troposfera es inerte y su vida media es de unos 170 años. Va desapareciendo en la estratosfera en reacciones fotoquímicas que pueden tener influencia en la destrucción de la capa de ozono. También tiene efecto invernadero. Procede fundamentalmente de emisiones naturales y, en menor medida, de actividades agrícolas y ganaderas.
- Metano: Es un contaminante primario que se forma de manera natural. Contribuye al efecto invernadero.
- Otros hidrocarburos: En la atmósfera están presentes muchos otros, principalmente procedentes de fenómenos naturales, pero también originados por actividades humanas, sobre todo las relacionadas con la extracción, el refino y el uso del petróleo y sus derivados. Algunos no parecen causar ningún daño, otros afectan al sistema respiratorio y podrían causar cáncer. Se han utilizado mucho en los «sprays», frigoríficos, etc. Son los principales responsables de la destrucción de la capa de ozono.
Contaminantes Secundarios
Como trióxido de azufre, trióxido de nitrógeno, ácido sulfúrico, ácido nítrico, etc., originados a partir de los primarios a raíz de reacciones químicas en la atmósfera.