Pubertad

La pubertad marca el inicio de la madurez sexual. En las chicas, se manifiesta con la menarquia (primer periodo menstrual) entre los 11 y 15 años, mientras que en los chicos se evidencia con las primeras eyaculaciones nocturnas entre los 13 y 14 años. Durante esta etapa, se producen picos nocturnos de la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH), con una liberación cada 90 minutos. La GnRH estimula la liberación de gonadotropinas (FSH y LH), las cuales incrementan la actividad de las gónadas. Esto conduce al desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, refuerza la diferenciación psicosexual y permite la formación de gametos fertilizables. En las chicas, se establece una retroalimentación positiva entre los estrógenos y la LH. El incremento de LH provoca la ruptura del folículo de Graaf y la liberación del óvulo.

Determinación del Sexo

Los órganos sexuales se componen de:

• Gónadas: Producen los gametos (óvulos y espermatozoides). Son los ovarios y los testículos.
• Genitales internos: Conectan las gónadas con el exterior. Poseen dos pares de conductos accesorios: los conductos de Wolff y los conductos de Müller.
• Genitales externos: Formados por el tubérculo genital, los pliegues uretrales, el surco uretral y la prominencia genital.

La diferenciación sexual ocurre en el segundo mes de gestación y depende del gen SRY. La presencia de este gen induce la transformación de la gónada bipotencial en testículos, mientras que su ausencia conduce al desarrollo de ovarios. La hormona antimülleriana, producida por los testículos en desarrollo, provoca la involución de los conductos de Müller. La testosterona, también producida por los testículos, induce la transformación de los conductos de Wolff en las estructuras masculinas accesorias: epidídimo, conducto deferente y vesícula seminal.

Gametogénesis

La gametogénesis es el proceso de formación de gametos.

Gametogénesis Masculina (Espermatogénesis)

En la pubertad, se reanuda la mitosis de las células germinales (espermatogonias). Las espermatogonias que entran en meiosis se convierten en espermatocitos primarios. Cada espermatocito primario da lugar a cuatro espermatozoides.

Gametogénesis Femenina (Ovogénesis)

Las células germinales femeninas se denominan ovogonias. Al nacer, las ovogonias ya han iniciado la primera división meiótica, deteniéndose en profase I hasta la pubertad. En cada ciclo sexual, la FSH estimula a algunos ovocitos primarios a completar la primera división meiótica, dando lugar a un ovocito secundario y un cuerpo polar. El ovocito secundario, que contiene dos cromátidas hermanas, inicia la segunda división meiótica, pero se detiene en metafase II. Solo si el óvulo es fecundado se completa la segunda meiosis, dando lugar a un segundo cuerpo polar. Por lo tanto, un ovocito primario da lugar a un solo óvulo.

Procesos de Síntesis Hormonal

Las hormonas sexuales se sintetizan a partir del colesterol o a través de una vía alternativa mediada por la acetil-CoA. La enzima desramificante (CXP desramificante) se encarga de captar el colesterol. Las células de la teca, ubicadas fuera de la membrana basal donde maduran los folículos, producen testosterona. En las células de la granulosa, la testosterona se convierte en estradiol por acción de la enzima aromatasa.

La GnRH, hormona hipotalámica, regula la liberación de:

1. FSH: Implicada en la maduración de los ovocitos.
2. LH: Hormona luteotrófica. Estimula la síntesis de esteroides y otros péptidos que actúan sobre el hipotálamo y la adenohipófisis. Favorece la ruptura del folículo de Graaf durante la ovulación.

Hormonas Sexuales del Ovario

1. Testosterona: Andrógeno con efecto anabolizante. Se convierte en dihidrotestosterona (DHT), responsable de los caracteres sexuales secundarios masculinos.
2. Estrógenos: El más activo es el 17-β-estradiol.
3. Progesterona: Hormona del embarazo. Disminuye los receptores de FSH para inhibir el desarrollo folicular, reduce la acción de la oxitocina, estimula la secreción de prolactina y favorece la secreción de sustancias que espesan el moco cervical. Actúa en el endometrio secretor, útero y mamas.

Regulación de la Función Ovárica

El control de la función ovárica lo ejercen la FSH, la LH y la prolactina. A medida que el folículo madura, las células de la teca proliferan a su alrededor y producen andrógenos. El folículo maduro se denomina folículo de Graaf, en cuyo interior se encuentra el antro, donde se secretan las hormonas.

Ciclo Menstrual

El ciclo menstrual se divide en dos fases:

1. Fase Folicular (días 1-14)

• Etapa inicial: Se produce el sangrado menstrual. La FSH estimula el desarrollo de 5-12 folículos primarios. Aumenta el número de receptores para la LH en las células de la teca y las células de la granulosa. Disminuyen los niveles de estradiol.
• Etapa media: Aumenta el estradiol y disminuye la FSH.
• Etapa tardía: El folículo dominante (folículo de Graaf) produce un aumento de estrógenos, lo que provoca la proliferación del endometrio y la fluidificación del moco cervical.
• Fase periovulatoria: Se produce un pico estrogénico de LH y FSH.

2. Fase Lútea (días 14-28)

• Si no hay fecundación, el folículo involuciona y forma una cicatriz blanca llamada corpus albicans.
• El cuerpo lúteo produce hormonas.
• Etapa inicial: El folículo de Graaf se transforma en cuerpo lúteo maduro. Se produce un aumento máximo de progesterona cuando el cuerpo lúteo está maduro y el endometrio se transforma en secretor.
• Etapa media: Se produce el segundo pico de estrógenos.
• Etapa final: Disminuyen los niveles de hormonas sexuales, aumentan los niveles de FSH, se produce la regresión del cuerpo lúteo y ocurre el sangrado menstrual.

Testículo

1. Espermatogénesis

Se lleva a cabo en los túbulos seminíferos. Las células germinales, mediante mitosis, completan la división para dar lugar a espermatozoides que maduran en el epidídimo. Intervienen la FSH y la testosterona. El hipotálamo estimula la liberación de FSH y las células de Leydig liberan testosterona. Ambas hormonas tienen receptores en las células de Sertoli, contribuyendo a la maduración de los espermatozoides.

2. Androgénesis

Es la producción de hormonas masculinas, llevada a cabo por las células de Leydig y las células de Sertoli. Las células de Leydig son estimuladas por la LH. Cada 30 minutos se producen picos de FSH, LH y GnRH. Los gametos masculinos no tienen receptores para la FSH; solo las células de Sertoli los poseen.