II. LA NUTRICIÓN DE LAS PLANTAS. 

La nutrición de los vegetales es autótrofa y fotosintética. Las plantas superiores son vegetales pluricelulares que presentan una organización de células diferenciadas en tejidos y órganos (raíz, tallo y hojas), especializados en funciones específicas de la nutrición. Así, la absorción se realiza en las raíces, el transporte de sustancias a través de los vasos conductores discurre por tallos y hojas, mientras que el intercambio de gases y la fotosíntesis tienen lugar en las hojas y tallos verdes. 

En la nutrición de las plantas superiores podemos distinguir los siguientes procesos: 

1. Absorción de nutrientes inorgánicos. Este proceso tiene lugar en diferentes órganos de la planta:
En la raíz se absorben el agua y las sales minerales a través de los pelos radicales (prolongaciones

de la epidermis) Las sales minerales se encuentran disueltas en el agua del suelo en forma de iones y su concentración es mayor en el interior de la raíz.

El agua entra por ósmosis de forma espontánea al interior de la raíz. Las sales minerales, en cambio, son bombeados por transporte activo, ya que se mueven de una zona de menor concentración a otra de mayor concentración. El agua y los iones absorbidos pasan de célula a célula hasta alcanzar los vasos xilemáticos 

constituyendo la savia bruta que deberá ascender hasta las hojas dónde se realiza la fotosíntesis. 

b) En las hojas y tallos verdes se incorpora el CO2, como fuente de carbono en la fotosíntesis. El intercambio de gases no puede realizarse directamente a través de la epidermis ya que ésta se encuentra cubierta de cutina que la impermeabiliza impidiendo con ello la pérdida de agua, por ello 

debe realizarse a través de:

1.- Los estomas de la epidermis, especialmente abundantes en el envés de la hoja.
Estas estructuras están formadas por dos células oclusivas que mediante cambios de turgencia controlan la apertura o 

cierre del orificio del estoma. Cuando están turgentes se abre y cuando están flácidas se cierra, controlando así la salida y entrada de oxígeno, dióxido de carbono y vapor de agua. En la mayoría de las plantas los estomas están abiertos durante el día, cuando se está realizando la fotosíntesis, y se

cierran por la noche. 

La salida de vapor de agua a través de los estomas se denomina TRANSPIRACIÓN y muy importante en el ascenso de la savia bruta desde la raíz hasta las hojas. 

2.- Las lenticelas del súber, que permiten el paso de los gases en los tallos leñosos. 

3.- Los pelos radicales que permiten el paso de los gases disueltos en el agua del suelo por simple difusión. 

2. Transporte de savia bruta

La savia bruta está formada por el agua y las sales minerales absorbidas en los pelos radicales y debe llegar a todas las células de la planta, especialmente a las del parénquima clorofílico donde se 

realiza la fotosíntesis. El transporte se realiza en sentido ascendente desde la raíz hasta las hojas a través de los vasos conductores del xilema, mediante un mecanismo de cohesión-tensión: 

La cohesión está producida por la fuerte uníón que presentan las moléculas de agua debido a sus puentes de hidrógeno y que forman una columna de agua dentro del vaso del xilema. La tensión está provocada por la transpiración, por la cual el agua se evapora y cada molécula de agua vaporizada crea un vacío que “tira” de la otra molécula a la que estaba unida. Para contar la edad de un árbol se cuentan los anillos xilema, formados cada uno de ellos en las estaciones húmedas del año. 

3. Fotosíntesis

El parénquima clorofílico es el tejido responsable de la fotosíntesis, está situado en las hojas y los tallos verdes cuyas células contienen clorofila en sus cloroplastos. Las células se disponen unidas formando una capa continua (parénquima en empalizada) o bien dejando grandes huecos entre ellas 

(parénquima lagunar). En los cloroplastos la luz solar es captada por una serie de pigmentos, entre ellos la clorofila, y esa 

energía es empleada para que el agua (H2O) y el dióxido de carbono (CO2) originen compuestos orgánicos como la glucosa (C6H12O6), desprendíéndose O2 procedente del agua. La ecuación global de la fotosíntesis en la que se forma glucosa es: 

6 CO2 + 6 H2O →C6H12O6 + 6 O2 

Una vez obtenida la glucosa, puede seguir diferentes rutas metabólicas: 

a) Rutas anabólicas o de síntesis de moléculas. La glucosa se utiliza en la formación de disacáridos, 

como la fructosa o la sacarosa, o en la formación de almidón y celulosa. Las sustancias orgánicas sintetizadas en el parénquima clorofílico forman una solución nutritiva formada por agua, azúcares, aminoácidos, ácidos grasos denominada SAVIA ELABORADA, que será transportada a través del floema 

b) Rutas catabólicas donde la glucosa se degrada para obtener energía mediante el proceso de la respiración celular que tiene lugar en las mitocondrias. 

4. Transporte de savia elaborada.

El transporte de la savia elaborada se produce tanto en sentido descendente 

como ascendente desde las hojas y tallos verdes a todas las células de la planta que no realizan la fotosíntesis. Se realiza por un mecanismo de flujo de presión desde la fuente de síntesis al lugar de 

uso. La hipótesis del flujo de presión propuesta para explicar el movimiento de la savia elaboraba se basa en que la diferencia de presión hidrostática producida por ósmosis provoca un flujo de la savia elaborada desde las fuentes de azúcares a los sumideros. 

5. Respiración celular

Es un proceso catabólico por medio del cual la planta obtiene energía a partir de nutrientes orgánicos y es independiente de la presencia o ausencia de luz. Las mitocondrias consumen oxígeno y producen dióxido de carbono durante las 24 horas del día. Este proceso proporciona la energía necesaria para el crecimiento de la planta. 

Existe una relación entre la respiración y la fotosíntesis: 

-El dióxido de carbono es necesario como fuente de carbono para fabricar compuestos orgánicos durante la fotosíntesis y en ese proceso se produce oxígeno. 

-El oxígeno que se necesita para la respiración puede proceder de la actividad fotosintética y el dióxido de carbono procedente de la respiración celular puede intervenir en la fotosíntesis, de forma 

que hay un abastecimiento interno. Se transportan disueltos en el agua del floema llegando así a todos los tejidos radicales y a los tejidos del tallo. 

6. Excreción de desechos

Los vegetales, al sintetizar su propia materia orgánica “a medida”, no producen desechos 

metabólicos en cantidad comparable a los animales, siendo en su mayoría reutilizados en procesos de síntesis de diferentes sustancias, por lo que no presentan órganos excretores como ocurre en los 

animales. 

– Los productos de desecho del metabolismo celular si son gases, salen al exterior a través de los estomas (epidermis), lenticelas (suber) o de los pelos radiculares (raíz). 

– Existen tejidos excretores y secretores cuyas células utilizan y transforman sustancias de desecho de la actividad metabólica. Las sustancias que se obtienen 

son variadas, las no útiles son acumulados en la planta en tejidos excretores o pueden ser exportados al exterior, en cuyo caso serían considerados productos de secreción. La diferenciación entre productos de secreción y de desecho no está clara. 

Algunas de estas sustancias pueden ser venenosas sirviéndole a la planta como mecanismo de defensa contra los animales herbívoros.