Disco Intervertebral y sus Formas de Falla

El disco intervertebral es una estructura crucial que aporta resistencia mecánica a la columna vertebral. Existen cuatro formas comunes de falla del disco:

• Protrusión discal: El núcleo pulposo se desplaza, pero el anillo fibroso permanece intacto.
• Prolapso discal: El núcleo se desplaza aún más, pero todavía está contenido dentro del anillo.
• Extrusión discal: Ruptura completa del anillo fibroso, con el contenido nuclear emergiendo al canal vertebral.
• Secuestro discal: Fragmento del disco se separa y migra, usualmente superior o inferiormente.

El tejido notocordal y las estructuras nerviosas (endoneuro, epineuro y perineuro) están involucradas en la fisiología del disco y el dolor asociado. La cirugía se considera si hay compresión nerviosa real. Sin embargo, estudios a largo plazo muestran que los pacientes con hernia discal operada pueden tener resultados similares a los no operados después de varios años.

En la resonancia magnética (RM), se evalúan:

• Alineación
• B (Bone) Hueso
• C Cartílago
• S (Soft tissue) Tejidos blandos (edema óseo, líquido en la vértebra).

Anomalías Vertebrales

• Sacralización: Fusión de la última vértebra lumbar (L5) con el sacro.
• Nódulo de Schmorl: Protusión del disco intervertebral hacia el cuerpo vertebral adyacente, visible en radiografías.

Las discopatías son frecuentemente posterolaterales debido a la presencia de la arteria nutricia en esa zona, lo que la hace más vulnerable.

Dorsalgia: Causas y Tipos

La dorsalgia, o dolor en la región dorsal de la columna, puede aparecer de forma repentina o gradual. Se relaciona con:

• Malas posturas en el trabajo (especialmente al usar computadoras).
• Esfuerzos con los brazos elevados.
• Actividades como tender ropa.

El tratamiento se enfoca en identificar y eliminar la causa del dolor.

Tipos de Dorsalgia

• Dorsalgia por angina de pecho: Dolor subesternal, en el lado izquierdo del pecho, irradiado al brazo izquierdo (meñique y anular). Inicio brusco y duración breve.
• Dorsalgia por aneurisma de la aorta: Puede comprimir nervios y reducir el tamaño de las vértebras. Históricamente, la sífilis era una causa.
• Dorsalgia por pleuresía: Dolor torácico, fiebre, pulso rápido, tos seca, fatiga.
• Dorsalgia de origen pancreático: Dolor en la parte baja de la columna dorsal, en la boca del estómago. Empeora en decúbito supino (acostado boca arriba).
• Dorsalgia por colecistitis: Dolor debajo de las costillas del lado derecho.
• Dorsalgia de origen renal: Común en mujeres con dismenorrea (dolor menstrual). Dolor que se inicia debajo del vientre y se irradia hacia las últimas vértebras dorsales y primeras lumbares.

Lumbalgia: Causas y Síndromes

La lumbalgia, o dolor lumbar, es extremadamente común. El 80% de la población lo experimenta en algún momento, y es una causa principal de ausentismo laboral. En el 80% de los casos, se relaciona con alteraciones del disco intervertebral (protrusión, prolapso, extrusión, secuestro).

Síndromes Lumbares

• Síndrome lumbar puro: Esguince, desgarro, síndrome facetario, osteoporosis, metástasis, sacroileítis.
• Dolor lumbociático: Radiculitis, compresión radicular aguda, atrapamiento progresivo (estenosis).
• Síndrome referido claudicante: Espondilolistesis degenerativa, estenorraquis central y/o lateral degenerativa, tumores infrarraquídeos.
• Síndrome de dolor lumbar atípico: Componente emocional, metástasis retroperitoneal y pélvica, tumores raquídeos.
• Síndrome doloroso lumbocrural: Radiculopatías de L1 a L3, neoplasia, espondilodiscitis, artrosis de cadera.

Tratamiento del Dolor Lumbar

El tratamiento incluye:

• Ejercicios isométricos: Fortalecimiento del cuádriceps y recto abdominal.
• Ejercicios aeróbicos de bajo impacto: Ayudan a evitar la pérdida de condición física por inactividad.
• Ejercicios de tronco: Implementados de forma progresiva.
• Manipulación y masajes: Útiles en pacientes sin radiculopatía durante el primer mes. Si el dolor empeora, se reevalúa al paciente.

Métodos de Tratamiento Específicos

• Ejercicios de flexión de Williams: Iniciados en la década de 1930, se enfocan en reducir la lordosis lumbar. Se recomienda mantener una postura que minimice la curvatura lumbar al sentarse, pararse, caminar y acostarse.
• Método McKenzie: Incluye ejercicios diagnósticos y terapéuticos. No se debe considerar solo una serie de ejercicios de extensión. Se basa en la observación de que ciertas posiciones (como sentarse en una silla con respaldo) pueden disminuir el dolor.
• Estabilización lumbar dinámica: Promovida por el San Francisco Spine Institute, se utiliza como ejercicio terapéutico para la rehabilitación de personas con dolor vertebral.

Cervicalgia y Cervicobraquialgia

El dolor cervical es frecuente. Más de la mitad de la población lo padece en algún momento. La cervicalgia debe considerarse un síntoma, no un diagnóstico.

Tipos de Dolor Cervical

• Dolor mecánico: Empeora con la movilización y mejora con el reposo. Permite el descanso nocturno.
• Cervicalgia inflamatoria: Menos frecuente. Dolor continuo, no cede con el reposo, altera el sueño. Se deben considerar causas inflamatorias, tumorales o infecciosas.

Cervicobraquialgia: Dolor que se extiende desde la región cervical hacia el miembro superior, acompañado de signos neurológicos por afectación de una raíz nerviosa del plexo braquial. Más frecuente en mujeres entre 20 y 60 años. El dolor es intenso y aumenta con los movimientos y esfuerzos. Puede cursar con tortícolis y parestesias (hormigueo). Las causas más frecuentes son fenómenos degenerativos (en personas de 50 a 60 años) y traumatismos.

Tratamiento de la Cervicalgia y Cervicobraquialgia

En la fase aguda, se utilizan AINEs (antiinflamatorios no esteroideos) y/o corticoides, junto con reposo. Puede ser necesario un collarín cervical, que debe usarse todo el día y retirarse gradualmente (no más de 3 semanas). Cuando el dolor cede, se inician ejercicios isométricos de la columna cervical.

Dermatomas, Miotomas y Esclerotomas

• Dermatoma: Área de la piel inervada por un nervio espinal específico. Los mapas de dermatomas ayudan a localizar el nivel de un déficit neurológico.
• Miotoma: Grupo de músculos inervados por un segmento medular específico. Es útil para determinar el nivel de una lesión en la médula espinal.
• Esclerotoma: Zona del esqueleto inervada por un segmento medular. Se define por la irradiación del dolor referido.