Concepto de Ecología
La ecología es una división esencial de la biología. A mediados del siglo XX, se consolidó como una ciencia integradora, tomando conocimientos de varias disciplinas. Es interdisciplinaria porque es abordada por profesionales de diversas áreas y multidisciplinaria porque abarca varias disciplinas como biología, química, matemáticas, geología, etc.
El término «oikos» (casa) se relaciona con el origen de la ecología. A mediados del siglo XIX, Ernst Haeckel definió la ecología como el estudio de todas las relaciones de un organismo con su ambiente, tanto inorgánico como orgánico.
| Características | Ecólogo | Ecologista |
|---|---|---|
| Definición | Persona que estudia en profundidad la ecología. | Persona interesada y preocupada por temas ecológicos. |
| Nivel Académico | Científico y generalmente docente. Realiza investigaciones con el fin de preservar el planeta. | Persona común que está dispuesta a cuidar y proteger el ambiente de situaciones perjudiciales. |
| Destacado | Raúl Jardín Lincoln (1914-1982), de La Plata, creó el Instituto de Limnología, que estudia los aspectos físicos y biológicos de los ecosistemas de agua dulce. Estudió aguas continentales de la provincia de Buenos Aires. | Nutrista uruguayo Tabaré González Sierra (1944-2009), quien, sin estudios académicos formales, fue ecologista y docente no formal en Sudamérica. |
Definiciones Clave en Ecología
- Individuo: Organismo aislado capaz de incorporar y liberar materia y energía.
- Población: Conjunto de individuos de la misma especie que coexisten en el mismo lugar y tiempo (manadas, ríos, cardúmenes de peces). Implica relaciones genéticas.
- Comunidad: Conjunto de poblaciones de diferentes especies que viven en el mismo medio en un momento determinado.
- Ecosistema: Integración de los sistemas ecológicos, incluyendo tanto seres vivos como el medio no viviente que los rodea, en un lugar y momento determinado (ecosistemas acuáticos y terrestres).
- Biosfera: El planeta Tierra en su conjunto, un sistema de organismos relacionados entre sí donde ocurre la vida.
Ramas de la Ecología
- Ecología del Individuo: Estudia cómo los organismos son afectados por el ambiente.
- Ecología de Población: Determina la presencia o ausencia de especies en un ambiente y sus fluctuaciones.
- Ecología de Comunidad: Investiga las estructuras de las comunidades, el ensamble de poblaciones, las vías de energía y los nutrientes que repercuten en su funcionamiento.
- Ecología de Ecosistema: Estudia en integridad los factores bióticos y abióticos.
- Ecología de Biosfera (Ecosfera): Estudia todos los organismos vivos en estrecha relación con el ambiente físico en que viven e interactúan.
Factores Abióticos
Los factores abióticos son componentes no vivos del ecosistema que influyen en los organismos. Incluyen:
- Suelo
- Luz y radiaciones solares
- Gravedad
- Aire y atmósfera
- Temperatura
Estos factores influyen en las adaptaciones de los organismos y su respuesta al cambio climático.
Ecosistemas Abiertos y Naturales
Un ecosistema abierto y natural está integrado por un conjunto de poblaciones que habitan un área determinada, interactúan entre ellas y con su medio de manera compleja.
- Biocenosis: El conjunto de organismos de todas las especies que coexisten en un espacio definido llamado biotopo.
- Biotopo: Espacio geográfico con unas condiciones ambientales determinadas, como el suelo, agua, atmósfera, etc.
El Suelo como Factor Abiótico (Litosfera)
El suelo, o litosfera, es la capa más externa de la corteza terrestre, formada por capas u horizontes (A, B, C). Sus componentes incluyen:
- Partículas minerales (cuarzo, arcilla, etc.)
- Materia orgánica (restos animales y vegetales)
- Aire
- Agua
- Microorganismos
Tipos de suelo: arenoso (arena), arcilloso (arcilla), humífero (humus).
Horizontes del Suelo
- Horizonte A: Capa más superficial, formada por materia orgánica (hojas secas, corteza de árbol, tallos, insectos, lombrices, etc.). Rica en humus y donde se encuentran las raíces de las plantas.
- Horizonte B: Constituido por materia inorgánica y algunas sustancias orgánicas del horizonte A arrastradas por la lluvia. Ausencia de humus.
- Horizonte C: Posee material rocoso original inorgánico no modificado por los procesos formadores del suelo, más o menos fragmentado sobre lo que apoya.
El humus tiene un efecto especial sobre los suelos, haciéndolos más sueltos a los arcillosos y dándoles mayor consistencia a los arenosos.
La arena, en geología, es un material compuesto por partículas cuyo tamaño varía entre 0.063 y 2 mm. Permite aumentar la resistencia y la flexibilidad de las obras en función de la cantidad de cemento o cal que se añada.
Radiaciones Solares
Las radiaciones del sol calientan el ambiente y hacen posible la realización de todos los procesos vitales que se cumplen en los seres vivos.
- Radiación de ondas cortas: Lleva mucha energía.
- Radiación luminosa media: Contiene la energía necesaria para ser captada con alta eficacia por los autótrofos.
- Radiación infrarroja: Tiene poca energía, pero produce un efecto acelerador de reacciones.
Dos aspectos importantes sobre la luz que incide sobre los seres vivos son la intensidad y la duración (días cortos y días largos), que varían según la región y la época del año (invierno o verano).
Organismos Autótrofos y Heterótrofos
- Organismo Autótrofo: Elabora su propia materia orgánica a partir de materias inorgánicas de las que se nutre.
- Organismo Heterótrofo: No puede tomar una sustancia inorgánica y crear materia orgánica para sí mismo, lo que lo obliga a alimentarse de otros seres vivientes.