Ecología y Ecosistemas

Productores: Organismos autótrofos que fabrican su propia materia orgánica a partir de materia inorgánica (CO₂, H₂O) utilizando energía luminosa.

Consumidores: Organismos heterótrofos que se alimentan de materia orgánica viva. Existen tres tipos:

• Herbívoros: (Consumidores primarios) se alimentan de plantas.
• Carnívoros: (Consumidores secundarios) se alimentan de animales herbívoros.
• Descomponedores: Organismos heterótrofos que se alimentan de detritos y los transforman en compuestos inorgánicos.

Cadena trófica: Serie de organismos ordenados linealmente, de forma que cada uno es comido por el que le sigue.

Red trófica: Conjunto de cadenas tróficas interconectadas que pueden establecerse en un ecosistema.

Biotopo: Lugar ocupado por una comunidad, caracterizado por unas condiciones ambientales bien definidas.

Biocenosis: Sinónimo de comunidad.

Comunidad: Conjunto de poblaciones que viven en un área determinada.

Ecosistema: Comunidad o biocenosis junto con el biotopo en el que vive, incluyendo las interacciones entre los organismos y con el medio que los rodea.

Ecología: Ciencia que estudia las interacciones entre seres vivos, así como entre ellos y el medio físico-químico que los rodea.

Factores Ambientales y Hábitat

Hábitat: Tipo de lugar donde un organismo encuentra las condiciones que necesita para vivir. En el hábitat hay factores ambientales como:

• Factores bióticos: Surgen como consecuencia de la presencia de otros seres vivos.
• Factores abióticos: No dependen de los seres vivos.

La Vida en el Medio Aéreo o Terrestre

Temperatura

Es muy variable según sea de día o de noche y depende de las estaciones del año. Los cambios de altitud y latitud van acompañados de cambios en la temperatura.

La mayoría de los organismos no pueden sobrevivir por encima de los 50 °C o por debajo de los 0 °C, aunque hay excepciones.

Los organismos se clasifican según la fuente de calor que determina su temperatura corporal:

• Ectotermos: Su temperatura corporal depende de fuentes externas de calor.
• Endotermos: Pueden controlar su temperatura mediante la producción de calor en el interior de su cuerpo.

Humedad

Humedad absoluta: Cantidad de vapor de agua presente en un volumen de aire.

Humedad relativa: Cociente entre la cantidad de H₂O en estado gaseoso que contiene un volumen de aire y la cantidad máxima que podría contener a esa temperatura.

Animales terrestres: Pierden agua por evaporación o al eliminar residuos. Incorporan agua con la comida y la bebida.

Plantas: Pierden agua por las partes aéreas. Para mantener el agua necesaria pueden:

• Incorporar agua a través del suelo.
• Recubrir hojas con ceras impermeables.
• Reducir su tamaño.

Factores Abióticos en el Suelo

Textura

• Suelos arenosos: Predominan las partículas de tamaño grueso.
• Suelos arcillosos: Predominan partículas de tamaño muy fino.
• Suelos mixtos: Características intermedias entre los anteriores.

Agua y Aire

• Necesidades de agua: No son las mismas para todos los organismos.
• Plantas hidrófilas: Requieren mucha agua.
• Plantas xerófilas: Subsisten con cantidades muy pequeñas de agua.

Composición Química y pH

• Suelos salados: Tienen una flora y fauna muy particular. Las plantas que los habitan se denominan halófilas.
• Suelos neutros: Suelen ser los preferidos por las plantas.

La Vida en el Medio Acuático

Salinidad

Es un factor determinante en los ecosistemas acuáticos.

Luz

El agua absorbe las radiaciones luminosas más que el aire. Según la iluminación se distinguen tres zonas:

• Eufótica: Mucha luz.
• Oligofótica: Poca luz.
• Afótica: Sin luz.

Temperatura

Varía según la profundidad y la latitud.

Factores Bióticos

Las relaciones entre los seres vivos son:

Competencia

• Intraespecífica: Se produce porque los individuos de la misma especie tienen necesidades similares y no todos logran obtener los mismos recursos.
• Interespecífica: Entre individuos de diferente especie. Es probable que una de las dos especies sea más eficaz explotando un recurso y acabe por desplazar a la otra.

Cooperación

Tipo de relación intraespecífica que proporciona ventajas a los individuos implicados.

Depredación

Relación interespecífica en la que un organismo se alimenta de otro.

• Depredadores verdaderos: Matan y consumen una gran cantidad de presas.
• Ramoneadores: Atacan muchas presas, pero no las matan.
• Parásitos: Viven a expensas de otro organismo, causándole daño.

Mutualismo

Reporta beneficio a los dos organismos asociados.

Comensalismo

Una especie se beneficia y a la otra le resulta indiferente.

Nicho Ecológico

Modo en que una especie utiliza los recursos disponibles y cómo su existencia afecta a los demás componentes del ecosistema. Su alteración puede llevar a la pérdida de biodiversidad.

Especialistas: Especies que explotan nichos no accesibles a otras especies.

Generalistas: Especies que explotan casi cualquier nicho.

¿Qué Amenaza a las Especies?

• Destrucción y fragmentación de hábitats: Reduce la cantidad de hábitat disponible, disminuye el tamaño de las poblaciones, impide el intercambio de individuos entre poblaciones y deja el hábitat expuesto a interferencias externas.
• Introducción de nuevas especies: Puede provocar la extinción de especies nativas.
• Sobreexplotación de especies: Pesca, caza o recolección excesiva.
• Cambio climático: Alteración de los ecosistemas y pérdida de biodiversidad.