Ecosistemas: Un Entorno Complejo

¿Qué es un ecosistema?

Un ecosistema es el conjunto formado por la biocenosis, el biotopo y las relaciones que se establecen entre ellos. Es decir, la interacción entre los seres vivos y el medio físico que habitan.

Componentes del Ecosistema

Biocenosis o Comunidad

La biocenosis o comunidad es el conjunto de poblaciones de diferentes especies que comparten un territorio y establecen relaciones entre sí. Incluye a todos los seres vivos del ecosistema.

Biotopo

El biotopo es el territorio ocupado por una biocenosis. Se caracteriza por sus condiciones físicas y climáticas, pudiendo ser acuático o terrestre. Es el medio físico del ecosistema.

Factores que Influyen en el Ecosistema

Factores Abióticos

Los factores abióticos son las variables que caracterizan al biotopo o medio físico, así como las influencias entre ellos y sobre los seres vivos. Algunos ejemplos son:

• Temperatura: Influye en el desarrollo de la vida, ya que por debajo de ciertos límites se produce la congelación y por encima impide la actividad celular.
• Agua: Es un factor ecológico fundamental. Es un gran disolvente, interviene en la fotosíntesis, la respiración de los animales acuáticos, regula la temperatura del medio, alcanza su máxima densidad en estado líquido y actúa como esqueleto en algunos organismos.

Factores Bióticos

Los factores bióticos son los seres vivos que habitan en el ecosistema, las relaciones que se establecen entre ellos y las influencias que ejercen sobre el medio.

Relaciones entre Seres Vivos

Asociaciones Intraespecíficas

Se producen entre individuos de la misma especie:

• Familia: Un macho y una hembra de la misma especie cuyo fin es procrear y cuidar a sus hijos. Puede ser monógama (un macho + una hembra) o polígama (un macho + varias hembras).
• Población: Asociación de varios individuos de la misma especie que ocupan un territorio determinado.
• Colonias: Organismos unidos y comunicados entre sí, originados por un progenitor. Ejemplo: colonia de coral.
• Gregarias: Individuos de distintas familias que se unen para conseguir un objetivo concreto. Ejemplo: banco de peces.
• Estatales: Individuos con claras diferencias anatómicas y fisiológicas, con una división de trabajo. Ejemplo: abejas.

Asociaciones Interespecíficas

Se establecen entre individuos de distinta especie:

• Simbiosis: Dos o más individuos de distintas especies se asocian, viven en íntima relación y se benefician mutuamente.
• Competencia: Dos individuos de distintas especies se enfrentan para conseguir un beneficio.
• Comensalismo: Una especie (comensal) se beneficia alimentándose de restos de comida de otra sin que la última (huésped) resulte afectada.
• Depredación: Un individuo de una especie (depredador) se come a otro de distinta especie (presa) para alimentarse.
• Parasitismo: Un individuo (parásito) vive a costa de otro individuo (huésped), al que perjudica gravemente.
• Inquilinismo: Un individuo (inquilino) se asocia a otro individuo de distinta especie que sirve de alojamiento.

Adaptación de los Seres Vivos al Medio

La adaptación es la adecuación entre los distintos organismos y su medio. Son:

• Adaptaciones morfológicas: Afectan a la forma de algunos órganos o del organismo en general, a la anatomía.
• Adaptaciones fisiológicas: Afectan al funcionamiento de algunos órganos que generan sustancias para facilitar la supervivencia.
• Adaptaciones de conducta: Afectan a determinados hábitos que adquieren los seres vivos para sobrevivir o comunicarse.

Niveles Tróficos del Ecosistema

Un nivel trófico es el conjunto de seres vivos de un ecosistema que obtienen la materia y la energía de un modo semejante. Son:

• Productores: Seres autótrofos que captan la energía solar y la utilizan para transformar la materia inorgánica en orgánica mediante la fotosíntesis.
• Consumidores: Seres heterótrofos que obtienen la materia y la energía alimentándose de otros seres vivos o de materia orgánica en descomposición. Se clasifican en:
  • Consumidores primarios (herbívoros): Se alimentan de los productores directamente.
  • Consumidores secundarios (carnívoros): Se alimentan de los consumidores primarios.
  • Consumidores terciarios: Se alimentan de los consumidores secundarios.
• Descomponedores: Bacterias y hongos que descomponen los restos orgánicos e inorgánicos de otros seres vivos y los transforman en materia útil para los productores.

Biomasa y Contaminación

La biomasa es la materia generada como consecuencia de las actividades de animales y plantas.

Contaminación del Agua

Las aguas residuales urbanas, los residuos industriales, el uso abusivo de abonos y pesticidas, y el vertido de petróleo en el mar (que ocasiona mareas negras) son las principales causas de la contaminación del agua.

Contaminación del Suelo

Los contaminantes atmosféricos que pasan al suelo arrastrados por el agua de las precipitaciones, las aguas residuales que contaminan el suelo cuando se utilizan como agua de riego, y los residuos sólidos que se acumulan en los vertederos producen un deterioro en el suelo.

Desarrollo Sostenible

El desarrollo sostenible es aquel que garantiza las necesidades de las generaciones presentes sin amenazar las de las generaciones futuras.