Los ecosistemas son sofisticadas factorías que requieren materia y energía.

Materia

La materia inerte son los elementos abióticos, y la materia orgánica los elementos bióticos. La materia es limitada y debe reciclarse.

Energía

El sol es la principal fuente energética, ilimitada.

Autótrofos: Capaces de formar materia orgánica que luego utilizan para sus funciones vitales. También llamados productores.

Heterótrofos: Animales, hongos y protozoos que toman la materia orgánica ya elaborada por los productores.

Consumidores

• Primarios: Se alimentan de productores (herbívoros).
• Secundarios: Se alimentan de consumidores primarios (carnívoros y carroñeros).
• Terciarios: Carnívoros que se alimentan de carnívoros.

Cadena trófica: Secuencia en la que unos organismos se alimentan de otros de distinto nivel.

Nivel trófico: Eslabones de la cadena.

Descomponedores: Bacterias y hongos que transforman los restos de materia orgánica en material mineral, son esenciales para que la materia se recicle.

Relaciones tróficas: Relaciones de dependencia alimentaria que se establecen entre los distintos organismos de un ecosistema.

Redes tróficas: Conjunto de cadenas tróficas interconectadas que expresan todas las posibles relaciones alimentarias que se dan entre los organismos de un ecosistema.

Pirámides tróficas: Sirven para representar que hay mayor materia y energía en los niveles tróficos inferiores que en los superiores. Pueden ser numéricas, de biomasa y de energía.

Ciclo del carbono: Característico de la materia orgánica, pasa de la atmósfera a los seres vivos y viceversa, junto al oxígeno en forma de dióxido de carbono.

Autorregulación del ecosistema

Existen factores abióticos y bióticos que limitan el crecimiento de las distintas poblaciones que lo constituyen.

Factores limitantes

• Abióticos: La cantidad de recursos disponibles como la superficie de suelo, luz, temperatura y agua.
• Bióticos: Las relaciones tróficas.

En numerosas ocasiones las actividades humanas alteran la autorregulación.

Plagas: Organismos que consideramos perjudiciales porque nos producen enfermedades o dañan los cultivos. Pueden causar daños a una población o comunidad, de forma que, al provocar la desaparición de alguna especie, se rompa el equilibrio entre poblaciones y con ellos la autorregulación del ecosistema.

Lucha biológica: Utilización de organismos o métodos no químicos para acabar con los organismos perjudiciales a otros seres vivos.

Fluctuaciones: Cambios periódicos en el número de individuos de una población.

Capacidad de carga: Cuando una población alcanza el mayor número de individuos que el medio puede soportar.

Factores que limitan el crecimiento: dependientes e independientes.

Relaciones entre los organismos: depredación, competencia, etc.

Los ecosistemas se transforman a lo largo del tiempo por causas naturales o provocadas.

Sucesiones ecológicas: Conjunto de etapas por las que pasa un ecosistema desde su inicio hasta su madurez.

El suelo es un recurso esencial para la existencia de los ecosistemas y su formación ocurre simultáneamente a las sucesiones primarias.

Las modificaciones del medio ambiente pueden ser naturales o causadas por el ser humano.

El aumento de la población, la revolución industrial y los hábitos de vida actuales están acabando con el suelo fértil.

Se denominan adaptaciones a los cambios morfológicos, fisiológicos o de comportamiento que experimentan los seres vivos para adaptarse al medio. Las características específicas condicionan las adaptaciones de los organismos que viven en él. Los que viven en el medio terrestre y aéreo también poseen características especiales para adaptarse.

Evolución de la Tierra

La Tierra se formó hace 4600 millones de años y ha ido evolucionando lentamente hasta ahora. La Tierra y el sistema solar se formaron a partir del gas y polvo cósmico de una nebulosa. El gas y el polvo de la nebulosa comenzó a contraerse, debido a la onda expansiva producida por la explosión de una estrella. La materia parte de las llamadas planetesimales.

Evolución de la Tierra:

• Los elementos pesados, como el hierro y níquel, se hundieron y formaron un núcleo.
• Los materiales ligeros se movieron al exterior y formaron la corteza y el manto.
• Los materiales gaseosos escaparon del interior de la Tierra y formaron la atmósfera.

Cronología geológica

Es la medida del tiempo en geología.

Datación

• Absoluta: Se puede calcular la edad real de la roca. La radiometría permite datar rocas de muy diversas edades, desde pocos miles de años hasta las más antiguas. Los métodos radiométricos se basan en la existencia de elementos radiactivos. Cada isótopo tiene una velocidad de semidesintegración que se determina por su vida media, o periodo de semidesintegración que la masa inicial del isótopo se transforma en la mitad.
• Relativa: Se realiza comparando varios acontecimientos y determinando si el hecho a estudiar es más antiguo, coetáneo o más reciente que el elegido como referencia.

Principios

Principios que permiten reconstruir la historia de la Tierra:

• Principio de la superposición de los estratos: Propuesto por Steno en el siglo XVII, que propone que las rocas sedimentarias se depositan en capas y se cumple que los estratos superiores son más recientes que los que se encuentran debajo.
• Principio del actualismo: Lyell, siglo XIX, según el cual los procesos geológicos que suceden en la actualidad son los mismos y producen los mismos efectos.

Fósiles: Restos mineralizados de seres vivos, como las huellas o trazas de su actividad vital sobre el sustrato.

Fosilización: Consiste en una serie de transformaciones químicas en las que se va sustituyendo la materia orgánica por inorgánica, lo que permite que conserven la estructura y la forma del organismo original.