Punto 1: ¿Qué es un Ecosistema?

La ecología es la ciencia que estudia los ecosistemas. Un ecosistema es un conjunto integrado por seres vivos y el medio físico en el que habitan. Se compone de dos elementos principales:

Biocenosis

Es el conjunto de poblaciones diferentes que coexisten e interaccionan dentro de un mismo ecosistema.

Biotopo

Es el medio físico que reúne todas las condiciones fisicoquímicas adecuadas para albergar y permitir el desarrollo de una biocenosis.

Factores del Ecosistema

Son las relaciones que se establecen en el seno de un ecosistema. Hay dos tipos:

• Factores abióticos: Influyen en el tipo y distribución de los seres vivos (temperatura, humedad, luminosidad, etc.).
• Factores bióticos: Son las relaciones que se establecen entre los propios individuos que integran la biocenosis.

Punto 2: Factores Abióticos

Los factores abióticos son las condiciones fisicoquímicas que caracterizan un biotopo. Un factor limitante es aquel factor abiótico que impide la supervivencia de una determinada población. Los principales factores limitantes para los seres vivos son:

• Temperatura y humedad: En el medio aéreo.
• Luminosidad y concentración de oxígeno disuelto: En el medio acuático.

Punto 3: Adaptaciones a los Factores Abióticos

Disponibilidad de Agua

La disponibilidad de agua en estado líquido es un factor limitante para la vida en el medio aéreo.

• Especies xerófilas: Adaptadas a la supervivencia en ambientes muy áridos.
  • Minimizar pérdida de agua: Plantas con hojas reducidas o cubiertas de gruesas capas protectoras, transformación de hojas en espinas. Animales con tegumentos gruesos, orificios respiratorios estrechos, heces concentradas y escasa producción de orina.
  • Maximizar obtención de agua: Plantas con sistemas radiculares muy desarrollados, tallos suculentos que acumulan grandes reservas de agua. Animales que obtienen agua por oxidación de grasas e ingestión indirecta del agua contenida en las estructuras vegetales acumuladoras de agua.
• Especies higrófilas: Adaptadas a ambientes con una elevada humedad ambiental.
  • Plantas con hojas grandes y reducción del sistema radicular.
  • Animales con abundante producción de orina e incremento de la eliminación de agua por transpiración.

Adaptaciones a la Temperatura

La temperatura es un factor limitante en el medio aéreo porque este está sometido a fuertes oscilaciones térmicas.

• Plantas en ambientes con bajas temperaturas: Pierden sus hojas en invierno, engruesan y endurecen la madera, desarrollan órganos de resistencia subterráneos.
• Animales:
  • Ectotermos: Carecen de mecanismos metabólicos de producción de calor y no regulan su temperatura corporal, la cual varía con la del ambiente (poiquilotermos).
  • Endotermos: Poseen mecanismos metabólicos de generación de calor, regulan y mantienen constante su temperatura corporal (homeotermos).

Adaptaciones a la Luminosidad

Las principales adaptaciones a la luminosidad en el medio aéreo están relacionadas con el fotoperiodo (cantidad de horas de luz).

• Plantas: Se clasifican en plantas de día largo, día corto y día neutro.
• Animales: Se clasifican en nocturnos, diurnos y crepusculares.

Medio Acuático

En el medio acuático, sobre todo en el marino, la disponibilidad de luz disminuye con la profundidad. Se distinguen dos zonas:

• Zona fótica: Zona superior poco profunda donde la luz penetra fácilmente, lo que permite la fotosíntesis.
• Zona afótica: Zona oscura situada por debajo de los 200 m, donde solo se encuentran animales abisales que sobreviven gracias a los restos de materia orgánica muerta que cae desde la zona fótica.

Punto 4: Factores Bióticos

Los factores bióticos derivan de las relaciones entre los seres vivos que componen la biocenosis. Pueden ser intraespecíficas o interespecíficas.

Relaciones Intraespecíficas

Son relaciones que se establecen entre individuos de la misma especie. Pueden ser de competencia o de asociación.

• Competencia: Dos o más individuos de la misma especie entran en conflicto por el uso del mismo recurso y uno de ellos sale perjudicado.
• Asociación: Dos o más individuos de la misma especie se agrupan para conseguir un beneficio.
  • Relación familiar: Agrupación de individuos emparentados, proporciona protección y cuidado a la descendencia.
  • Relación gregaria: Grandes manadas de herbívoros, agrupación de individuos de la misma especie con fines migratorios.
  • Relación estatal: Existe una división de trabajo determinada por diferencias anatómicas y fisiológicas desde el nacimiento.
  • Relación colonial: Los individuos permanecen físicamente unidos formando una colonia.

Relaciones Interespecíficas

Son relaciones entre individuos de diferentes especies.

• Mutualismo: Relación no permanente en la que ambos individuos salen beneficiados. No afecta a la descendencia.
• Simbiosis: Asociación permanente de dos organismos de diferentes especies en la que ambos obtienen un beneficio.
• Comensalismo: Un individuo se alimenta de los restos no aprovechables desechados por otro individuo de otra especie.
• Inquilinismo: Un individuo se refugia en el cuerpo o en algún resto de otro individuo de otra especie.
• Parasitismo: Relación entre el parásito y el hospedador, a cuyas expensas se alimenta y vive el primero.
• Depredación: El depredador da caza a otro individuo de otra especie, su presa.
• Competencia: Individuos de diferentes especies se disputan los mismos recursos del medio.

Punto 5: Mecanismos de Defensa

Destacan los mecanismos de cripsis, mimetismo y aposematismo.

• Cripsis: El individuo presenta un camuflaje que impide al depredador diferenciarlo de su entorno.
• Mimetismo: Alguna planta o animal exhibe el aspecto de otro organismo peligroso, lo que confunde y disuade al posible depredador.
• Aposematismo: El individuo presenta colores muy llamativos y visibles para advertir al depredador sobre su toxicidad o su sabor desagradable.