El Aparato Digestivo

La Digestión

La digestión es el conjunto de transformaciones que sufren los alimentos desde que entran en el tubo digestivo hasta que salen en forma de heces. Existen dos tipos de digestión:

• Digestión mecánica: Triturar y mezclar los alimentos con los jugos digestivos.
• Digestión química: Descomposición de moléculas orgánicas complejas en sencillas.

Partes del Aparato Digestivo

1. Tubo Digestivo

El tubo digestivo está formado por la boca, faringe, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso y ano. Sus paredes tienen tres capas de tejidos:

• Muscular longitudinal
• Muscular circular
• Epitelial

Boca

Es el orificio de entrada al tubo digestivo, cerrado por los labios. Contiene:

• Lengua: Ayuda a tragar y percibe sabores.
• Dientes:
  • Incisivos: Cortan los alimentos.
  • Caninos: Desgarran el alimento.
  • Molares: Aplastan y trituran.

Faringe y Esófago

La faringe comunica la boca con el estómago y es común para el aparato digestivo y respiratorio. La epiglotis tapa la laringe o la faringe dependiendo si lo que pasa es aire o alimento. El esófago es un tubo de 25 cm de largo que une la faringe con el estómago.

Estómago

Órgano con forma de saco (1,5 litros). Tiene dos válvulas: el cardias en la entrada y el píloro en la salida. Su función es almacenar, mezclar, digerir los alimentos y regular su paso al intestino delgado.

Intestino Delgado

Se extiende desde el píloro hasta el intestino grueso, con 5 m de longitud. Se divide en tres partes: duodeno, yeyuno e íleon. Su pared interna se pliega formando vellosidades intestinales que aumentan su superficie de absorción.

Intestino Grueso

Mide 1,5 m y es el doble de grueso que el intestino delgado. Se divide en tres partes:

• Ciego: Donde se encuentra el apéndice.
• Colon: Tiene forma de U invertida y se divide en colon ascendente y transverso.
• Recto: Termina en el ano.

Ano

Orificio de salida del tubo digestivo, regulado por el esfínter anal.

2. Glándulas Digestivas

Son las glándulas encargadas de producir los jugos digestivos (agua + enzimas digestivas) necesarios para la digestión química de los alimentos.

Enzimas Digestivas

Son moléculas que actúan como tijeras que cortan las largas cadenas de moléculas que forman los alimentos en fragmentos más pequeños.

Glándulas Salivales

Producen la saliva, el primer jugo que actúa sobre los alimentos. La saliva contiene:

• Agua
• Amilasa salival (una enzima digestiva)
• Sustancias bactericidas (que impiden el crecimiento de microorganismos)
• Mucina (una sustancia que hace que la saliva sea viscosa y resbaladiza)

Glándulas Gástricas

Producen el jugo gástrico, compuesto de ácido clorhídrico y pepsina (una enzima digestiva que descompone las proteínas).

Hígado

Órgano de gran tamaño que pesa 1,5 kg y se encuentra en la parte derecha del abdomen, debajo del diafragma. Produce la bilis, que se almacena en la vesícula biliar (una pequeña bolsa conectada con el hígado). La bilis es un líquido de color verde que no contiene enzimas digestivas y está fundamentalmente formada por agua y sales biliares (actúan como detergente).

Páncreas

Está situado debajo del estómago. Mide unos 15 cm y tiene forma de lengua. Segrega el jugo pancreático y lo vierte en el duodeno. El jugo pancreático contiene varias enzimas digestivas:

• Lipasa: Actúa sobre los lípidos.
• Amilasa: Descompone el almidón.
• Tripsina: Rompe las moléculas de proteínas.

Glándulas Intestinales

Producen el jugo intestinal que contiene varias enzimas digestivas que completan la digestión del almidón y de las proteínas. En la pared interna del tubo digestivo, hay otro tipo de glándulas llamadas glándulas mucosas que segregan sustancias que lubrifican las paredes y las protegen de la acción de los jugos digestivos.

Procesos Digestivos

Deglución

La lengua empuja el bolo alimenticio hacia la faringe, a la vez que la epiglotis cierra la laringe y el paladar blando se eleva para cerrar las fosas nasales. De esta manera se asegura que el bolo alimenticio se dirija al esófago. En el momento de la deglución se bloquean las entradas al aparato respiratorio y la respiración se interrumpe.

Absorción

Es el paso de nutrientes desde el tubo digestivo a la sangre. Aunque algunas sustancias, que no necesitan ser digeridas, pueden absorberse en el estómago, la mayor parte de los nutrientes se absorben en el intestino delgado.

Enfermedades del Aparato Digestivo

• Caries dental: Es una cavidad en la superficie del diente.
• Ardor de estómago o reflujo esofágico: Parte del jugo gástrico sube por el esófago y se tiene la sensación de ardor o acidez. Suele ocurrir cuando ingerimos alimentos grasos o picantes o por el consumo de tabaco o alcohol.
• Úlcera de estómago: Herida en la pared del estómago. Producida por una bacteria que vive en el estómago llamada Helicobacter pylori.