El Proceso Digestivo

El proceso digestivo se produce en el aparato digestivo, que se divide en las siguientes etapas:

• Ingestión: Corresponde a la entrada de alimentos al organismo a través de la boca en la mayoría de los animales.
• Digestión: Transforma los alimentos en moléculas más sencillas para que puedan ser aprovechadas por las células.
• Absorción: Las moléculas atraviesan las paredes del tubo digestivo para incorporarse a todas las células del organismo.
• Egestión: Es el proceso de eliminación de todos los residuos de los alimentos que no han podido ser digeridos y que son expulsados al exterior.

Aparatos Implicados en la Nutrición

Varios aparatos participan en la nutrición:

• El aparato digestivo transforma los alimentos en nutrientes.
• El aparato respiratorio absorbe el O₂ y elimina el CO₂.
• El aparato circulatorio transporta los nutrientes a las células y las sustancias de desecho a los aparatos excretor y respiratorio.

Las células pueden utilizar los nutrientes para la elaboración de moléculas más complejas o bien obtener la energía que contienen. El CO₂ y los desechos generados por el metabolismo son devueltos al aparato circulatorio. El aparato excretor elimina los desechos producidos en el metabolismo celular.

Aparato Digestivo de los Invertebrados

Está formado por un tubo en el que se diferencian la boca, la faringe, el esófago, el estómago y el intestino. Hay diferentes ámbitos alimentarios:

• Anélidos: La lombriz de tierra tiene un buche donde almacena el alimento y la molleja donde lo tritura.
• Moluscos: Tienen junto al estómago el hepatopáncreas, encargado de la secreción de enzimas digestivas.
• Equinodermos: El erizo de mar presenta en la boca la linterna de Aristóteles, utilizada para raspar los alimentos.
• Artrópodos: Los insectos tienen en la boca glándulas salivales.

Aparato Digestivo de los Vertebrados

Formado por un tubo digestivo y por las glándulas anejas.

• Tubo digestivo: Sus paredes son musculosas, lo que favorece el tránsito de los alimentos. Se diferencian regiones. Su longitud es grande para que los alimentos se digieran y absorban eficazmente. Presenta glándulas.
• Glándulas anejas: Son las salivales, el páncreas y el hígado.

Ingestión Pasiva: Animales Acuáticos

• Estructuras ciliadas: Formadas por cilios y flagelos que facilitan la ingestión de los alimentos. Las esponjas poseen células flageladas, cuyo flagelo agitan para agrupar las partículas alimenticias antes de ingerirlas.
• Filtros: A través de los cuales hacen circular el agua, reteniendo en ellos los alimentos (moluscos, gusanos marinos).

Ingestión Activa

Esto implica que el animal se mueva y posea órganos adaptados a la captura y sujeción del alimento, como:

• La rádula, formada por numerosos y pequeños dientes que el animal mueve sobre los vegetales que come, arrancando pequeños trozos que introduce en la boca.
• Tentáculos para sujetar a sus presas. En los moluscos cefalópodos son musculosos y con ventosas.
• Los apéndices bucales de los artrópodos.
• Los dientes de los vertebrados son estructuras encargadas de cortar y triturar el alimento. En las aves tienen un pico córneo.

Digestión Intracelular (Esponjas)

Las partículas alimenticias quedan englobadas por una vesícula. Los lisosomas vierten enzimas al interior de esta vesícula, formándose así una vacuola digestiva en la que se realizará la digestión. Los nutrientes atraviesan la membrana de la vacuola y se incorporan al plasma celular. Los productos de desecho son expulsados por medio de una vacuola fecal.

Digestión Mixta

Dos etapas: intracelular y extracelular. La digestión comienza en la cavidad gastrovascular, donde las células que recubren sus paredes segregan enzimas que degradan las proteínas. La digestión continúa en el interior de células digestivas. Finalmente, el alimento no digerido se expulsa por la boca.

Digestión Extracelular (Vertebrados y Muchos Invertebrados)

Se realiza fuera de las células, en las cavidades internas que forman el tubo digestivo.

• Transformaciones mecánicas: El alimento se fragmenta en porciones más pequeñas. Los dientes son los encargados de esta fragmentación. En las aves, la trituración se realiza en la molleja.
• Transformaciones químicas: Consisten en la hidrólisis enzimática de las grandes moléculas orgánicas para transformarlas en otras más sencillas.

Digestión en la Boca

• Masticación: En la boca. Los carnívoros tienen desarrollados los caninos para desgarrar a sus presas. Los herbívoros carecen de caninos, pero tienen muy desarrollados los molares y premolares para triturar vegetales. En los omnívoros, todos los dientes están igualados.
• Insalivación: Se produce la saliva por las glándulas salivales. Es un líquido compuesto por agua, mucina y ptialina. Tras la masticación y la insalivación, el alimento se transforma en el bolo alimenticio.
• Deglución: El bolo alimenticio es empujado por la lengua a la faringe, pasa por el esófago y de ahí al estómago. En las aves está el buche.

Digestión Gástrica: En el Estómago

Dos fases: mecánica y química. Esta última se realiza gracias al jugo gástrico, que está formado por ácido clorhídrico, pepsina (que hidroliza las proteínas transformándolas en péptidos) y mucina (que protege la pared del estómago del ácido clorhídrico y la pepsina). El bolo alimenticio se transforma en el quimo.

Digestión Intestinal

Se completa en el intestino, que está formado por dos partes:

• Intestino delgado: Tiene tres regiones: duodeno, yeyuno e íleon.
• Intestino grueso: Se divide en ciego, colon ascendente, colon transverso, colon descendente, colon sigmoides, recto y ano.

El intestino delgado se une al grueso formando el apéndice vermiforme. Aquí, la digestión del quimo se completa en el intestino delgado gracias a las secreciones vertidas al duodeno por el páncreas, el hígado y las glándulas intestinales, y el quimo se transforma en el quilo. En el intestino grueso se forman las heces fecales.

Absorción Intestinal

Es el paso de los nutrientes del intestino al sistema circulatorio. Esto se realiza por difusión o transporte activo. Para que la absorción sea más eficaz, se han desarrollado las vellosidades intestinales. En las células también existen repliegues llamados microvellosidades. En el intestino, los monosacáridos se absorben por difusión o transporte activo, los aminoácidos lo hacen solo por transporte activo. La glicerina y los ácidos grasos pasan a las células epiteliales del intestino. Estas células son recogidas por los vasos quilíferos, desde donde se incorporan al sistema circulatorio.

Egestión

Consiste en la eliminación de los residuos de la digestión, que se transforman en heces fecales y son expulsadas al exterior. Esta expulsión se realiza mediante un proceso llamado defecación. En aves, anfibios y reptiles, las heces van a la cloaca. En los mamíferos, las heces fecales pasan al exterior por el ano.

Transporte de Nutrientes

Cuando los nutrientes son absorbidos, el aparato circulatorio se encarga de transportarlos al resto de las células del organismo. El aparato circulatorio está formado por:

• Líquido de transporte: Es un tejido conectivo.
  • Hidrolinfa: Transporta nutrientes y sustancias de desecho, pero carece de función transportadora de gases.
  • Hemolinfa: Es un líquido de transporte de oxígeno.
  • Sangre: Presente en vertebrados y anélidos. Está formada por células como eritrocitos, leucocitos y plaquetas. Transporta O₂ y CO₂ y distribuye calor por el cuerpo.
  • Linfa: La composición es análoga a la de la sangre, pero no tiene ni eritrocitos ni plaquetas.
• Vasos sanguíneos: Son conductos que forman el sistema vascular por el que circulan los líquidos de transporte.
  • Arterias: Salen del corazón.
  • Venas: Entran al corazón.
  • Capilares: Se produce el intercambio de gases y nutrientes.
• Corazón: Es el encargado de impulsar los líquidos de transporte mediante movimientos de contracción y dilatación.
  • Tubulares
  • Accesorios
  • Tabicados: Aurículas (entra sangre) o ventrículos (sale sangre).

Circulación Simple

Es propia de los peces. El corazón está formado por una aurícula, un ventrículo y un seno venoso. La sangre sale del corazón por la aorta ventral hacia las branquias, donde se oxigena. Desde ahí, la sangre es repartida a todo el cuerpo por la aorta dorsal, donde cede O₂ y recoge CO₂, y regresa por las venas al seno venoso del corazón. Este impulsa sangre sin oxigenar y nunca sangre oxigenada.

Circulación Doble

Respiran por pulmones. La sangre pasa dos veces por el corazón y se divide en:

• Circulación menor: La sangre sale del ventrículo derecho por las arterias pulmonares y va hacia los pulmones, donde, una vez oxigenada, vuelve por las venas pulmonares a la aurícula izquierda.
• Circulación mayor: La sangre oxigenada sale por el ventrículo izquierdo por la arteria aorta y se distribuye por el organismo. La sangre sin oxígeno regresa al corazón por el sistema venoso y entra en él por la aurícula derecha a través de la vena cava.

También se divide en:

• Incompleta (anfibios y reptiles): El corazón está formado por dos aurículas y un ventrículo. Los dos tipos de sangre se juntan en el ventrículo.
• Completa (aves, mamíferos y reptiles): El corazón está dividido en dos aurículas y dos ventrículos. Por la izquierda del corazón va la sangre oxigenada y por la derecha la sangre sin oxigenar; ambas no se mezclan.