El fascinante mundo de los virus
Características de los virus
- No son seres vivos, se clasifican como supramoleculares y se consideran en el límite entre lo vivo y lo inerte.
- Pertenecen a un grupo llamado Acytota.
- Resisten la congelación.
- Son mucho más pequeñas que las bacterias (entre 10 y 300 nanómetros).
- Poseen uno de los dos ácidos nucleicos (ADN o ARN).
- Existen 7 grupos de virus de acuerdo al ARN mensajero.
- Son parásitos intracelulares obligados, con mecanismos especiales de replicación.
Clasificación de los virus
Los virus se subdividen en 3 grupos en función de la célula que infectan (huésped):
- Bacteriófagos
- Virus vegetales
- Virus animales
Rango de huésped: Un virus podrá afectar a determinadas especies dentro de cada grupo.
Estructura de los virus
- Núcleo: ADN o ARN monocatenario.
- Cápside: Icosaédrica o helicoidal.
- Envoltura (en algunos virus): Lípidos, proteínas.
Los virus envueltos son más sensibles que los desnudos a la congelación/descongelación, lo que provoca pérdida de efectividad. Las radiaciones alteran los ácidos nucleicos, siendo los virus de cadena simple más sensibles que los de doble cadena.
Agentes químicos que afectan a los virus
- Solventes de lípidos (éter, cloroformo).
- Desinfectantes (formaldehídos).
Enfermedades causadas por virus
Los virus causan una gama de enfermedades en todos los organismos vivientes. Las enfermedades virales incluyen:
- Resfriado común
- Gripe
- Herpes
- Sarampión
- Viruela
- Hepatitis
- SIDA
- Encefalitis
- Ébola
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es el causante del SIDA. Los virus son un reino de parásitos intracelulares obligatorios, de pequeño tamaño (de 20 a 50 nanómetros), constituidos sólo por dos tipos de moléculas: un ácido nucleico y varias proteínas. El ácido nucleico, que puede ser ADN o ARN, según los tipos de virus, está envuelto por una cubierta de simetría regular de proteínas, denominada cápside.
Huéspedes de los virus
Los huéspedes que ocupan pueden ser animales, vegetales o bacterias. Los virus que infectan bacterias se llaman bacteriófagos o fagos. No se conocen virus que infecten algas, hongos o protozoos. Entre los vegetales, sólo se han encontrado infecciones por virus en las plantas inferiores. Entre los animales, se conocen muchos que parasitan vertebrados, pero entre los invertebrados, sólo se han encontrado en artrópodos.
Origen y evolución de los virus
El estudio del origen y la evolución de los virus se ve dificultado por la falta de restos fósiles. Los síntomas de enfermedades virales que conocemos actualmente pueden ser rastreados solo hacia el comienzo de los registros de la historia humana. Para realizar estudios comparativos, solo disponemos de virus aislados hace no más de 80 años. Por lo tanto, para elaborar una hipótesis sobre el origen de los virus, solo podemos hacer extrapolaciones de las características de los virus actuales.
Teorías sobre el origen de los virus
Existen tres teorías principales que explicarían el origen de los virus:
- Teoría regresiva: Propone a los virus como formas degeneradas de parásitos intracelulares.
- Teoría de la coevolución: Postula que los virus se habrían originado a partir de componentes celulares normales los cuales se adquirieron de forma independiente.
- Teoría del origen celular: Sugiere que los virus podrían ser formas primitivas de vida que precedieron a las células.
Enfermedades infecciosas virales
Las enfermedades infecciosas producidas por virus son: viruela, resfriado y hepatitis. Los virus son considerados agregados supramacromoleculares. En las enfermedades infecciosas es falso decir que dependen de la herencia.
Verdadero o falso sobre los virus
- Resisten la congelación. (Verdadero)
- Se consideran supramoléculas. (Verdadero)
- Son parásitos obligados. (Verdadero)
- Se pueden cultivar artificialmente. (Falso)
- Poseen ambos ácidos nucleicos. (Falso)
- Etimológicamente, significa veneno. (Verdadero)
- Un bacteriófago parasita a un protozoo. (Falso)
- Pueden ser de estructura monocatenaria y bicatenaria. (Verdadero)
- La enfermedad de las vacas locas es causada por un virión. (Falso)
Ejemplos de preguntas sobre virus
- ¿Cuál de estas no es una razón intelectual para consumir droga?: No sentir hambre.
- Sustancia presente en la marihuana que determina su adicción: Tetrahidrocannabinol.
- Se dice que una persona padece SIDA cuando: Está infectado por el VIH y presenta los síntomas.
- ¿A qué familia pertenece la viruela?: Poxviridae.
- ¿A qué dominio se puede clasificar a los virus?: Acytota.
- Al conjunto de acciones de limpieza característicos de una enfermedad, se le conoce como: Profilaxis.
El virus del papiloma humano
El virus del papiloma humano (VPH) es una infección de transmisión sexual muy frecuente. No suele presentar síntomas, haciendo que el paciente no tenga conocimiento o hasta que aparezcan alteraciones en la prueba de Papanicolaou y en la colposcopia.
Cantidad de virus en el planeta
Se estima que existen entre 1.000 y 15.000 virus en el planeta, de los cuales 250 causan enfermedades en humanos y de esas, 100 son exclusivas de resfriados.
Enfermedades causadas por virus
- Resfriado común
- Herpes simple
- SIDA
- Gripe aviar
- Dengue
- Rabia
- Sarampión
- Viruela
- Paperas
- Cáncer (algunos tipos)
- Ébola