El Fenómeno de El Niño: Impacto Climático y Oceanográfico

El fenómeno de El Niño consiste en perturbaciones en las corrientes atmosféricas y oceánicas en la zona del Pacífico Sur tropical. En condiciones normales, existe una gran diferencia de presión entre el anticiclón subtropical en la Isla de Pascua y las borrascas ecuatoriales. Esto da lugar a los vientos alisios que llevan, después de pasar por el océano, abundantes lluvias al sudeste asiático, manteniendo la corriente ecuatorial del sur y la zona de afloramiento de la costa de Perú. En estas condiciones, las aguas que limitan con la costa peruana son muy frías y las precipitaciones en la zona son escasas, lo que favorece una pesca abundante.

Cada cierto tiempo, aproximadamente de 2 a 5 años, las condiciones cambian: las aguas cálidas ecuatoriales invaden el Pacífico este, los alisios se debilitan dificultando el ascenso de aguas frías a lo largo de la costa, las lluvias del sudeste asiático disminuyen y aumentan en las costas americanas, provocando importantes sequías en el sudeste de Asia. El fenómeno consiste en una variación de las condiciones atmosféricas. No se sabe cuál es el desencadenante exacto, pero algunas hipótesis relacionan estos eventos con el ciclo del carbono y la concentración de CO2, mientras que otras sugieren una conexión con el calor emitido por la actividad volcánica de la dorsal del Pacífico. Algunas teorías defienden que pequeñas modificaciones en la dinámica de la atmósfera podrían desencadenar fenómenos como este, que implican a grandes extensiones del planeta.

El fenómeno disminuye la producción del ecosistema marino del Pacífico oriental tropical y también influye en las condiciones climáticas de zonas muy alejadas del Pacífico.

Calidad del Agua Potable: Criterios y Características

El agua puede contener sustancias que la hacen inadecuada para su uso y puede ser vehículo de enfermedades. Cada país adopta unos criterios sanitarios de obligado cumplimiento, ya que tratan de garantizar a la población un suministro de agua de calidad adecuada. Estos criterios marcan unos valores, divididos en dos categorías: nivel guía o nivel máximo admisible.

Características Organolépticas

No deben infravalorarse, ya que pueden ser indicadores de una mala o ausente desinfección.

• Olor: Debido a sustancias orgánicas y a bacterias del hierro y del azufre.
• Sabor: Las aguas insípidas no garantizan su potabilidad; el gusto es un mejor detector.
• Color: De origen diverso.
• Turbidez: Importante por proteger a los microorganismos ante los desinfectantes.

Características Físicas

• Conductividad
• Temperatura: Debe estar comprendida entre 8 y 15 °C.
• Radiactividad: Máximo 100 picocurios/litro.

Características Químicas

Factores Inorgánicos

• pH y Alcalinidad: Tienen escasa influencia para la salud, pero mucha para el tratamiento.
• Dureza: De calcio y de magnesio, con consecuencias sanitarias y económicas, ya que al inhibir la formación de espuma aumenta el uso del jabón.
• Concentración de Cloruros: Sabor desagradable. También se consideran sulfatos, sodio, potasio, aluminio y otros metales y aniones tóxicos.
• Indicadores Indirectos: Los nitratos, nitritos, amoniaco, cloruros y materia orgánica son indicadores indirectos de contaminación fecal.
• Compuestos Químicos Gaseosos: Se pueden medir CO2, O2, metano, NH3, H2S y oxígeno disuelto.

Índices

• DBO (Demanda Biológica de Oxígeno): Mide el O2 que consumen los microorganismos del agua al oxidar la materia orgánica. El valor más usado es el consumido en 5 días a 20 °C, se mide restando del O2 disuelto el obtenido después de la incubación.
• DQO (Demanda Química de Oxígeno): O2 disuelto en el agua que se gasta en oxidar la materia.
• COT (Carbono Orgánico Total): Es el contenido total de compuestos orgánicos, se obtiene midiendo el CO2 producido por la muestra en un horno a alta temperatura.

Características Biológicas

El agua se comporta como vehículo de infección. Los microorganismos que pueden estar presentes en el agua son virus, bacterias, hongos, algas y protozoos. El control se centra en las especies patógenas para el hombre. Dado que buscar todo tipo de microorganismos patógenos es costoso y complicado debido a su diversidad, se realiza el control del agua a través de indicadores microbiológicos de contaminación.

Regla del 10% en Ecosistemas

Parte de la materia orgánica sintetizada es utilizada por los propios organismos fotosintéticos para el proceso de la respiración, lo que supone una degradación de la energía que, tras ser utilizada en los procesos vitales, se transforma en calor. El resto de la materia orgánica producida se almacena como tal, constituyendo los tejidos vegetales, pudiendo ser transferida en forma de alimento al resto de los niveles tróficos, constituidos por los consumidores. Las cadenas tróficas no pueden ser muy largas porque hay pérdidas en todos los niveles.

Ecosistema y Ecosfera

Ecosistema: Sistema natural integrado por componentes vivos y no vivos que interactúan entre sí. La parte viva se llama comunidad o biocenosis.

Ecosfera: Es el conjunto formado por todos los ecosistemas que constituyen la Tierra o, lo que es lo mismo, es el gran ecosistema planetario. Se puede considerar la biocenosis del ecosistema, un sistema cerrado ya que es abierto para la energía y cerrado para la materia.

Pirámides Ecológicas

• De Energía: Representan el contenido energético de cada nivel. Tienen forma de verdadera pirámide, ya que siguen la regla del 10%.
• De Biomasa: Están elaboradas en función de la biomasa acumulada en cada nivel. Pueden representar la forma de una pirámide real, ya que la biomasa va decreciendo en progresiones del 10%. La biomasa de los herbívoros suele resultar insignificante en comparación con la del primer eslabón, por lo que puede dar lugar a pirámides con grandes diferencias en sus niveles.
• De Números: Se realizan mediante el recuento del número total de individuos que constituyen cada nivel. Pueden resultar engañosas al presentarse de forma invertida.