El Origen de la Biodiversidad

Perspectivas Históricas

Aristóteles: Propuso la idea de una «escalera de la naturaleza», donde cada especie ocupa un lugar fijo en una progresión ascendente, creada con un propósito predefinido.

Creacionismo: Otra corriente sostenía que las especies fueron creadas por Dios y permanecen inmutables desde su origen.

Linneo: Desarrolló un sistema de clasificación natural basado en las semejanzas entre organismos, agrupándolos en diferentes categorías según su grado de similitud.

Evidencias del Cambio: La Paleontología

La paleontología, el estudio de los fósiles, proporciona evidencia crucial sobre la transformación de los seres vivos a lo largo del tiempo. Los fósiles, restos de organismos preservados en rocas estratificadas, revelan información sobre especies extintas y la historia de la vida en la Tierra.

Interpretación de los Fósiles

• La presencia de fósiles diferentes en estratos de distinta profundidad sugiere que existieron especies en el pasado que no se encuentran en la actualidad.
• Se observa una tendencia a la complejidad: los fósiles más antiguos presentan estructuras más simples, mientras que los más recientes muestran mayor complejidad.

Algunos científicos intentaron conciliar estas observaciones con la idea de la inmutabilidad de las especies, proponiendo que la Tierra experimentó múltiples eventos de creación para explicar la ausencia de fósiles de especies actuales en estratos más antiguos.

Fósiles e Historia Evolutiva

Un registro fósil completo permite reconstruir la historia evolutiva de las especies, mostrando la relación entre especies modernas (actuales) y sus ancestros.

¿Qué es la Evolución?

La evolución es el proceso de transformación de los seres vivos a través de generaciones. Implica cambios heredables en los rasgos fenotípicos, como la aparición de nuevas estructuras, la formación de nuevas especies (especiación) y la extinción. Este proceso ocurre en las poblaciones a lo largo de muchas generaciones, no en individuos aislados.

Evidencias de la Evolución

Anatomía Comparada

El estudio de las semejanzas y diferencias anatómicas revela el parentesco entre especies. Órganos homólogos, como el brazo humano, la aleta de una ballena y el ala de un murciélago, comparten una estructura interna similar a pesar de sus diferentes funciones, indicando un origen común. Por otro lado, órganos análogos tienen funciones similares pero diferente origen.

Biología del Desarrollo

El estudio del desarrollo embrionario muestra similitudes entre especies en etapas tempranas, sugiriendo un ancestro común.

Biología Molecular

La comparación de ADN permite establecer el grado de parentesco entre especies.

Teorías de la Evolución

Transformismo (Lamarck)

Lamarck propuso que los organismos cambian con el tiempo, impulsados por una fuerza interna hacia la perfección (con el ser humano como cúspide). Planteó el principio del uso y desuso de órganos, donde el uso frecuente de un órgano lo fortalece y su desuso lo debilita, características que se heredan a la descendencia.

Teoría de la Evolución por Selección Natural (Darwin)

Darwin observó que en un ambiente con recursos limitados, los individuos con características ventajosas tienen mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse, transmitiendo esas características a su descendencia. Este proceso de selección natural impulsa la evolución.

Mecanismo de la Selección Natural

• Alta capacidad reproductiva: las poblaciones tienden a aumentar su tamaño.
• Recursos limitados: el ambiente impone restricciones al crecimiento poblacional.
• Lucha por la supervivencia: los individuos compiten por los recursos.
• Heredabilidad: los rasgos ventajosos se transmiten a la descendencia.

Otras Teorías de Darwin

• Descendencia común: diferentes organismos descienden de un antepasado común.
• Multiplicación de especies: las especies se diversifican con el tiempo.
• Evolución gradual: los cambios evolutivos ocurren gradualmente.

Wallace y la Teoría de la Evolución

Wallace, de forma independiente, llegó a conclusiones similares a las de Darwin sobre la selección natural.

Teoría Sintética de la Evolución

Esta teoría integra la genética mendeliana, la genética de poblaciones y la biología molecular a la teoría de la evolución por selección natural. Propone que los cambios en los genes (mutaciones) generan variabilidad, sobre la cual actúa la selección natural. La evolución se entiende como el cambio en la frecuencia de genes en una población.

Factores que Intervienen en la Evolución

• Mutaciones: Cambios en la estructura de un gen, fuente de nueva variabilidad.
• Flujo génico: Transferencia de material genético entre poblaciones.
• Deriva génica: Cambios aleatorios en la frecuencia génica, especialmente en poblaciones pequeñas.
• Cruzamientos no aleatorios: La preferencia por ciertos individuos en la reproducción afecta la frecuencia génica.

Tipos de Selección Natural

• Selección direccional: Favorece un rasgo extremo.
• Selección estabilizadora: Favorece el rasgo promedio.
• Selección disruptiva: Favorece los rasgos extremos en ambos extremos de la distribución.