1. El Origen de la Vida

1.1. Formación de las Biomoléculas

Los científicos creen que transcurrieron 800 millones de años desde la formación de la Tierra hasta la aparición de las primeras formas de vida.

1.1.1. La Hipótesis de Oparin

Esta hipótesis plantea que las primeras biomoléculas se formaron por reacciones químicas entre los gases de la atmósfera primitiva de la Tierra.

1.1.2. Hipótesis Actuales

Se cree que la síntesis de las primeras moléculas habría ocurrido en zonas volcánicas donde se emiten metano y amoniaco.

1.2. El Origen de las Células

1.2.1. Protocélulas

Las protocélulas son consideradas precursoras de las primeras células.

1.2.2. Teoría de la Endosimbiosis

Esta teoría propone que una célula procariota de gran tamaño fagocitó bacterias capaces de respirar, dando origen a las células eucariotas.

2. Fijismo vs. Evolucionismo

En el siglo XIX, los naturalistas se dividían en dos corrientes:

2.1. El Fijismo

Los fijistas defendían la inmutabilidad de las especies, creyendo que fueron creadas para ocupar un lugar específico en la naturaleza. Los creacionistas, una rama del fijismo, sostenían que las especies aparecieron al principio de los tiempos por creación divina. El descubrimiento de los fósiles permitió conocer que muchas especies habían desaparecido a lo largo de la historia de la Tierra.

2.2. El Evolucionismo

2.2.1. Lamarck

Lamarck interpretaba el registro fósil como una progresión en la que los organismos más complejos se formaban a partir de otros más sencillos. Esta evolución se debía a dos fenómenos:

• La herencia de los caracteres adquiridos.
• Una fuerza interna que impulsaba a los organismos a perfeccionarse y alcanzar una mayor complejidad.

Lamarck creía que los seres más sencillos se formaban por generación espontánea. Su principal error fue afirmar que los caracteres adquiridos se heredan.

2.2.2. Darwin

Las observaciones de Darwin durante su viaje en el Beagle fueron cruciales para el desarrollo de su teoría:

• Diferencias entre las especies de la costa oriental y occidental de Sudamérica.
• Cambios graduales en las especies a lo largo de las costas.
• Diferencias significativas entre las especies de las Islas Galápagos y las continentales, como los 14 tipos de pinzones que descubrió.

Con estos datos, Darwin formuló los principios de la evolución:

• Especies con características semejantes han evolucionado a partir de un antepasado común.
• Los cambios evolutivos son lentos, continuos y graduales, culminando con la aparición de nuevas especies.
• La selección natural es el mecanismo que impulsa la evolución.

2.2.2.1. La Selección Natural

La selección natural elige a las parejas reproductoras a través del ambiente. Los individuos mejor adaptados son los que sobreviven y se reproducen. Darwin basó sus conclusiones en:

• Las poblaciones producen más descendientes de los necesarios para perpetuarse.
• El número de individuos de una población permanece relativamente constante.
• La selección natural actúa sobre la variabilidad de la población.

2.2.2.2. La Selección Artificial

Con la cría selectiva de animales domésticos se conseguían diversas razas.

3. Variabilidad, Adaptación y Especiación

3.1. Variabilidad de la Población

La variabilidad genética aumenta las posibilidades de supervivencia de una especie. Es consecuencia de las mutaciones genéticas y la selección natural. La causa primaria de la variabilidad heredable reside en las mutaciones.

3.2. La Adaptación

La adaptación es la capacidad de los seres vivos para adecuarse al medio. Existen diferentes tipos de adaptaciones:

• Estructurales: Afectan a determinados órganos.
• Fisiológicas: Se relacionan con el funcionamiento del organismo.
• Etológicas: Afectan al comportamiento.

3.3. Formación de Nuevas Especies

La formación de un nuevo individuo es consecuencia de tres procesos:

3.3.1. Aislamiento de la Población

Un grupo queda aislado por emigración o por una barrera (física, ecológica o etológica).

3.3.2. Diferenciación Gradual

El aislamiento geográfico promueve la diferenciación genética entre las poblaciones.

3.3.3. Aislamiento Reproductivo

Impide el intercambio genético entre las poblaciones, consolidando la formación de nuevas especies.

4. Neodarwinismo

El neodarwinismo aporta las siguientes ideas:

• La variabilidad dentro de las poblaciones se debe a las mutaciones.
• La selección natural no favorece a los individuos aislados, sino a las poblaciones.

5. Pruebas de la Evolución

5.1. Pruebas de la Anatomía Comparada

• Órganos homólogos: Mismo origen y estructura básica, pero diferente función.
• Órganos análogos: Distinto origen, pero forma parecida debido a una función similar.

5.2. Pruebas de la Adaptación

Las adaptaciones surgen como variaciones heredables que se extienden en la población.

5.3. Pruebas Paleontológicas

El estudio de los fósiles revela la historia de la vida en la Tierra.

5.4. Pruebas Biogeográficas

Las barreras geográficas aíslan organismos del mismo grupo, que evolucionan de forma diferente.

5.5. Pruebas Embriológicas

Los embriones de grupos emparentados, como los vertebrados, tienen un desarrollo similar en las primeras etapas.

5.6. Pruebas Moleculares

Todos los seres vivos estamos constituidos por el mismo tipo de moléculas. Dos especies estarán más emparentadas si hay pocas diferencias entre sus proteínas y ácidos nucleicos.

6. Vocabulario

• Protocélulas: Moléculas aisladas del exterior por membranas.
• Fijistas: Defensores de la inmutabilidad de las especies.
• Poiquilotermos: Animales incapaces de controlar su temperatura.
• Especie: Población de individuos con forma parecida que pueden reproducirse entre sí y tener descendencia fértil.
• Biogeografía: Ciencia que estudia la distribución de plantas y animales en el planeta.