Digestión

La digestión es el proceso durante el cual una serie de enzimas específicas transforman:

• Las proteínas en aminoácidos.
• Los carbohidratos en monosacáridos.
• Los lípidos en glicerol y ácidos grasos.

Estos productos de la digestión son solubles y difusibles, es decir, cumplen las condiciones necesarias para atravesar la membrana plasmática e incorporarse al contenido celular.

El Sistema Digestivo

El sistema digestivo está conformado por un tubo digestivo abierto, es decir, con una entrada y salida, y por glándulas anexas como el hígado, páncreas y glándulas salivales. Mide alrededor de 8 a 10 metros, siendo el intestino delgado el segmento más largo, con 6 a 8 metros.

Digestión Bucal

• Boca: elementos masticatorios: dentadura, lengua (que posee las papilas gustativas), las glándulas salivales (que secretan saliva) y el paladar blando y duro (que ayudan a formar el bolo alimenticio).
• Bolo alimenticio: es una masa blanda de alimentos mezclada con saliva y agua que es propulsada al estómago.
• Saliva: contiene principalmente agua, sales minerales, mucina y una enzima, la amilasa salival, que posee actividades sobre el almidón, actúa a pH 6-7, transformando el almidón en maltosa.

Deglución

Es el paso del bolo por la faringe hacia el estómago, voluntario al principio pero luego involuntario hacia el esófago.

Digestión Estomacal o Gástrica

• Estómago: porción ensanchada del tubo digestivo, tiene dos orificios de entrada y salida: el esfínter cardias (entrada) y el esfínter pilórico (salida).
• Quimo: cuando el bolo llega al estómago, este es mezclado con los jugos gástricos haciéndose muy ácido, transformándose en el quimo, una masa semilíquida. Cuando este reúne las condiciones apropiadas, el esfínter pilórico se relaja y vierte su contenido en el duodeno, primera porción del intestino delgado.
• Vómito: es un reflejo donde los alimentos o contenido gástrico es devuelto desde el estómago hacia el esófago y luego a la cavidad bucal, por apertura del esfínter cardias.
• Jugo gástrico: en el estómago se lleva a cabo preferentemente la digestión de las proteínas y parcialmente de los almidones, por ser un ambiente ácido. El jugo gástrico se compone de agua, ácido clorhídrico, mucina y varias enzimas. Una de las principales es la pepsina, que actúa sobre proteínas, desdoblándolas en albumosas y peptonas. Otra enzima es la renina, importante en los niños, que actúa sobre la caseína de la leche, una proteína soluble. Esta enzima no tiene gran importancia en el adulto.

Digestión Intestinal

• Intestino delgado: porción más larga del tubo digestivo (6 a 8 m), se extiende desde el píloro hasta la válvula ileocecal. Se compone de 3 segmentos: duodeno, yeyuno e íleon. Está tapizado por miles de pliegues y válvulas, que microscópicamente contienen a las vellosidades intestinales donde se absorben los productos finales de la digestión.
• Duodeno: la llegada del quimo ácido desde el estómago, intensifica de manera apreciable las secreciones del hígado y páncreas: la bilis y el jugo pancreático, como así también el jugo intestinal.
• Bilis: aunque no posee enzimas, actúa en el proceso digestivo de las grasas emulsionándolas, es decir, las fragmenta en porciones más pequeñas. La bilis es producida en el hígado, se conecta por el conducto hepático, se almacena en la vesícula biliar, y vierte la bilis al duodeno por el conducto colédoco.
• Jugo pancreático: producido en el páncreas, se compone de tres enzimas importantes: la lipasa pancreática (actúa sobre las grasas emulsionadas), la tripsina (actúa sobre albumosas y peptonas) y la amilasa pancreática (actúa sobre la maltosa).
• Quilo: el quimo se neutraliza por la alcalinidad del ambiente del intestino, y termina su digestión a nivel del yeyuno, dando lugar a la acción del jugo intestinal, quien por acción de otras enzimas completa la digestión de los nutrientes, dando lugar a la formación del quilo, sustancia nutritiva, formada además por agua, vitaminas y sales minerales.

Absorción

• Se lleva a cabo en el intestino delgado a nivel de las vellosidades intestinales.
• Los aminoácidos y monosacáridos son absorbidos por los capilares sanguíneos, mientras que los ácidos grasos y glicerol son absorbidos por los vasos quilíferos hacia la circulación linfática.

Intestino Grueso

• En el intestino grueso termina la absorción de nutrientes, especialmente de agua y sales minerales.
• Es el segmento más corto que el delgado, solo mide 1.70 metros.
• Se compone de las siguientes zonas: ciego, colon, recto y ano.
• Las materias sin digerir, junto a las bacterias muertas, constituyen las heces fecales que deben ser eliminadas del cuerpo a través de un proceso denominado defecación, que es el vaciamiento del contenido intestinal no utilizable por el organismo.