El Sistema Endocrino
El sistema endocrino, dependiente del sistema nervioso, está formado por glándulas endocrinas o de secreción interna, que vierten sustancias directamente a la sangre. Estas glándulas contienen células secretoras que sintetizan hormonas. Las hormonas son transportadas por la sangre a todo el cuerpo, pero solo actúan en células u órganos específicos llamados células diana o órgano diana. Actúan como mensajeros químicos con las siguientes características:
- Actúan a distancia de donde se sintetizan.
- Provocan respuestas más lentas pero más duraderas que el sistema nervioso.
- Actúan en cantidades pequeñas y se degradan rápidamente tras su función.
Funcionamiento del Sistema Hormonal
Las hormonas actúan en pequeñas cantidades y se eliminan tras cumplir su función. El exceso o defecto de una hormona puede causar enfermedades. Las glándulas endocrinas no secretan hormonas constantemente; un mecanismo de retroalimentación negativa (feedback) interrumpe la producción. La cantidad de hormona en sangre o su acción inhibe su liberación. Cuando una glándula recibe un estímulo (químico o nervioso), produce hormonas. Al aumentar la cantidad de hormona en sangre, se inhibe su secreción.
La Salud Mental
Trastornos Físicos u Orgánicos
Estos trastornos pueden tener diversas causas: enfermedades infecciosas, obstrucción o rotura de arterias cerebrales, golpes, enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer y Parkinson.
Alzheimer
Se produce por la degeneración de las neuronas de la corteza cerebral. Es irreversible y comienza con pérdidas leves de memoria y orientación, que empeoran progresivamente. Afecta principalmente a personas mayores, aunque puede aparecer en edades más jóvenes.
Parkinson
Se debe a la muerte o deterioro de neuronas que controlan el movimiento y la postura. Los síntomas frecuentes son rigidez muscular, dificultad para caminar, temblor en manos, brazos y piernas, y alteraciones en la coordinación.
Trastornos Psíquicos
- Ansiedad: Estado emocional desagradable con cambios fisiológicos y de comportamiento similares al miedo.
- Déficit de atención e hiperactividad: Caracterizados por falta de atención, hiperactividad e impulsividad. Se diagnostican generalmente en la infancia.
- Depresión: Trastorno que afecta al cuerpo y estado de ánimo, interfiriendo en las actividades cotidianas.
- Esquizofrenia: Trastorno cerebral grave que afecta la capacidad de pensar con claridad, controlar emociones, tomar decisiones y relacionarse.
- Trastorno obsesivo-compulsivo: Caracterizado por obsesiones o compulsiones, o ambas.
Enfermedades del Sistema Endocrino
Diabetes
Enfermedad crónica e incurable. Se debe a la escasez o falta de insulina, impidiendo la absorción de azúcar en sangre como fuente de energía, elevando sus niveles.
- Diabetes tipo I: Afecta a personas jóvenes por falta de células pancreáticas productoras de insulina. Se trata con inyecciones diarias de insulina.
- Diabetes tipo II: Afecta a mayores de 40 años. Las células no utilizan la insulina adecuadamente, consumiendo menos glucosa y aumentando su nivel en sangre.
Enfermedades de la Glándula Tiroides
Se deben a la alteración (exceso o defecto) en la producción de hormonas tiroideas (hipertiroidismo e hipotiroidismo). El hipertiroidismo aumenta el metabolismo, nerviosismo, insomnio, irritabilidad, hiperactividad, pérdida de peso, etc. Suele acompañarse de un aumento del tamaño del tiroides (bocio).