¿Dónde está el sistema inmune?

El sistema inmune no reside en un solo lugar, sino que se encuentra distribuido en diferentes regiones del cuerpo. Aunque puede llegar a lugares lejanos, su desarrollo y actividad principal se concentran en áreas específicas:

• Médula ósea: Origen de todas las células del sistema inmune, donde se produce su desarrollo.
• Timo: Lugar de maduración de los linfocitos T.
• Placas de Peyer: Ubicadas en los intestinos, forman parte del tejido linfoide asociado al intestino (GALT).

Los priones, a diferencia de otros antígenos, no generan una respuesta inmune.

Antígenos

Un antígeno es cualquier sustancia extraña o ajena al organismo (virus, polvo, bacterias, alérgenos, etc.) que provoca una reacción inmune.

Órganos Linfoides

• Amígdalas y adenoides: Se activan por antígenos presentes en el aire.
• Placas de Peyer: Se activan por antígenos presentes en los alimentos.
• Ganglios linfáticos: Órganos con mayor distribución, ubicados en el cuello, ingle, axila y abdomen, principalmente. Producen activación de respuestas específicas.
• Bazo: Ubicado en la región torácica izquierda (no derecha). Produce activación de respuestas específicas.

El sistema inmune se va formando a medida que crecemos y nunca termina de desarrollarse por completo, ya que depende de factores externos. Nacemos con un sistema inmune, pero este es distinto en cada persona.

Componentes Celulares del Sistema Inmune

Glóbulos Blancos (Leucocitos)

Los glóbulos blancos son células sanguíneas de gran tamaño que se encuentran en bajas cantidades. Se mueven de un tejido a otro. La migración de los glóbulos blancos fuera del torrente sanguíneo se denomina diapédesis.

Linfocitos

Se originan en la médula ósea y son responsables de la especificidad del sistema inmune. Existen varios tipos:

• Linfocitos B: Maduran en el bazo y son responsables de la producción de anticuerpos. Una persona adulta tendrá aproximadamente 100 mil linfocitos B, cada uno diferente.
• Linfocitos T: Maduran en el timo. Hay tres tipos principales:
  • Linfocitos T ayudadores (Th): Ayudan a los linfocitos B en la transformación para que generen anticuerpos.
  • Linfocitos T citotóxicos (Tc): Detectan células infectadas por virus y las destruyen secretando enzimas que degradan su membrana.
  • Linfocitos T de memoria: Recuerdan antígenos previamente encontrados para una respuesta más rápida en futuras exposiciones.

Mecanismos de Respuesta Inmune

Mecanismos Inespecíficos e Innatos

Estos mecanismos nos defienden de todo tipo de amenazas y están presentes desde el nacimiento. Se dividen en:

Mecanismos Externos

Evitan el ataque del antígeno y provocan una respuesta inmediata apenas es detectado.

• Barreras físicas:
  • Piel: Protege el interior del cuerpo por demarcación, eliminando microorganismos.
  • Mucosas: Recubrimiento interno de cavidades (ej. tejido de la boca) que se defiende por demarcación.
• Barreras químicas: Sustancias químicas que impiden la entrada de agentes patógenos.
  • Moco: Expulsado del sistema respiratorio.
  • Lágrimas: Contienen enzimas que eliminan bacterias y protegen al ojo.
  • Saliva: Protege de microorganismos presentes en alimentos o aire.
  • Sudor: Secreción de la piel.
  • Ácido clorhídrico (HCl): Elimina microorganismos del estómago.
• Flora autóctona (barrera biológica): Bacterias beneficiosas que se alojan en nuestro intestino.

Mecanismos Internos

Controlan o erradican el antígeno una vez que ha ingresado al organismo.

• Células NK (Natural Killer): Células del sistema inmune que provocan la muerte del microorganismo o de la célula infectada secretando una enzima llamada perforina.
• Interferón: Proteínas secretadas por células infectadas o tumorales que actúan como señal de alarma para el sistema inmune.
• Complemento: Serie de proteínas en el plasma sanguíneo que potencian la respuesta inmunitaria.
• Respuesta inflamatoria: Ocurre a nivel específico (ej. espinillas o un corte). Se secretan sustancias químicas como la histamina, que produce inflamación para delimitar la zona dañada.