Impulsos Nerviosos: Mensajeros del Cuerpo
¿Qué son los impulsos nerviosos?
Los impulsos nerviosos son señales o mensajes que viajan a través del sistema nervioso central (SNC), donde se procesan para generar respuestas voluntarias o involuntarias. Las unidades fundamentales del sistema nervioso son las neuronas, células especializadas que varían en forma y tamaño. Un conjunto de neuronas forma los nervios, que se distribuyen por todo el cuerpo. La transmisión de un impulso nervioso es extremadamente rápida, tardando solo milésimas de segundo en recorrer distancias cortas y hasta 0.5 metros por segundo en distancias más largas.
Clasificación de las Neuronas
- Neuronas Aferentes (Sensoriales): Reciben información de los receptores sensoriales y la transmiten al SNC. Estas neuronas nos permiten percibir el mundo que nos rodea, como el tacto, la temperatura, el dolor, etc.
- Neuronas Motoras (Eferentes): Transportan los impulsos nerviosos desde el SNC hasta los efectores, como los músculos y las glándulas, para producir una respuesta.
- Neuronas Asociativas (Interneuronas): Se encuentran en el SNC y conectan las neuronas aferentes con las eferentes, permitiendo la integración de información y la elaboración de respuestas complejas.
Partes de una Neurona
- Dendritas: Ramificaciones que reciben el impulso nervioso y lo conducen hacia el cuerpo celular.
- Cuerpo Celular (Soma): Contiene el núcleo y el citoplasma, donde se llevan a cabo las funciones vitales de la neurona.
- Axón: Prolongación larga y delgada que transmite el impulso nervioso desde el cuerpo celular hacia otras neuronas, músculos o glándulas.
- Células de Schwann: Células gliales que envuelven el axón formando una vaina de mielina, que acelera la transmisión del impulso nervioso.
- Nódulos de Ranvier: Espacios sin mielina en el axón, donde la transmisión del impulso nervioso se produce de forma saltatoria, aumentando la velocidad.
El Arco Reflejo: Respuestas Automáticas
El arco reflejo es una respuesta rápida e involuntaria que se produce en la médula espinal. Se activa cuando un estímulo llega a un receptor sensorial y se transmite al SNC, donde se procesa y se genera una respuesta que se envía a un efector.
Elementos del Arco Reflejo
- Estímulo Periférico: Un estímulo externo que activa un receptor sensorial.
- Vía Sensitiva: La neurona aferente que transmite el estímulo al SNC.
- Centro de Integración: La médula espinal, donde se procesa el estímulo y se genera la respuesta.
- Vía Motora: La neurona eferente que transmite la respuesta al efector.
- Efector: Músculo o glándula que ejecuta la respuesta.
Neurotransmisores: Mensajeros Químicos
La sinapsis es el punto de unión entre las dendritas de una neurona y el axón de otra. En la sinapsis, los neurotransmisores, sustancias químicas, transmiten el impulso nervioso de forma eléctrica a química. Los neurotransmisores juegan un papel crucial en la función del SNC y su desequilibrio puede causar enfermedades.
Principales Neurotransmisores
- Noradrenalina: Regula la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la atención.
- Dopamina: Asociada al placer, la motivación y el movimiento. Su deficiencia está relacionada con la enfermedad de Parkinson.
- Serotonina: Influye en el estado de ánimo, el sueño, el apetito y la percepción del dolor.
- Endorfinas: Actúan como analgésicos naturales, reduciendo la percepción del dolor.
Generalidades del Sistema Nervioso Central (SNC)
El SNC está formado por el encéfalo y la médula espinal. Está protegido por tres capas de tejido llamadas meninges:
- Duramadre: Capa externa, resistente y fibrosa.
- Aracnoides: Capa intermedia, con aspecto de tela de araña.
- Piamadre: Capa interna, fina y vascularizada, que se adhiere al tejido nervioso.
El SNC también contiene líquido cefalorraquídeo, que cumple funciones importantes:
- Mantenimiento del equilibrio iónico: Regula la concentración de iones en el SNC.
- Amortiguación: Protege al encéfalo y la médula espinal de golpes y lesiones.
- Transporte de sustancias residuales: Elimina los productos de desecho del SNC.
Encéfalo
El encéfalo es el órgano más complejo del cuerpo humano. Está formado por dos hemisferios, derecho e izquierdo, conectados por el cuerpo calloso. La superficie del encéfalo presenta surcos y circunvoluciones, que aumentan su superficie y capacidad de procesamiento.
Médula Espinal
La médula espinal conecta el SNC con el sistema nervioso periférico (SNP). Coordina respuestas involuntarias, como los reflejos, y transmite información entre el encéfalo y el resto del cuerpo. La médula espinal está formada por sustancia gris (interna) y sustancia blanca (externa). La sustancia gris contiene los cuerpos neuronales, mientras que la sustancia blanca contiene los axones.
Sistema Nervioso Periférico (SNP)
El SNP está formado por los nervios que conectan el SNC con el resto del cuerpo. Se divide en dos sistemas:
- Sistema Nervioso Somático: Controla los movimientos voluntarios de los músculos esqueléticos.
- Sistema Nervioso Autónomo (SNA): Controla las funciones involuntarias de los órganos internos, como la respiración, la digestión y la frecuencia cardíaca.
Sistema Nervioso Autónomo (SNA)
El SNA se encarga de regular las funciones involuntarias del cuerpo, manteniendo la homeostasis (equilibrio interno). Se divide en dos sistemas:
- Sistema Simpático: Prepara al cuerpo para la acción, aumentando la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración. Se activa en situaciones de estrés o peligro.
- Sistema Parasimpático: Promueve la relajación y la conservación de energía, disminuyendo la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración. Se activa en situaciones de descanso o relajación.
Órganos de los Sentidos
Los órganos de los sentidos son estructuras especializadas que nos permiten percibir el mundo que nos rodea. Cada órgano sensorial contiene receptores específicos que detectan un tipo particular de estímulo.
Mecanorreceptores
Los mecanorreceptores responden a estímulos mecánicos, como la presión, la vibración y el tacto. Se encuentran en la piel, el oído interno y otros órganos.
Fotoreceptores
Los fotoreceptores detectan la luz. Se encuentran en la retina del ojo.
Quimiorreceptores
Los quimiorreceptores responden a sustancias químicas. Se encuentran en la nariz, la lengua y otros órganos.
Sentido del Tacto
La piel es el órgano más grande del cuerpo y contiene una gran variedad de receptores sensoriales que nos permiten sentir el tacto, la temperatura, el dolor y la presión. La piel tiene tres capas:
- Epidermis: Capa externa, formada por células epiteliales que se renuevan constantemente. Contiene melanocitos, que producen melanina, el pigmento que da color a la piel.
- Dermis: Capa intermedia, rica en vasos sanguíneos, glándulas sudoríparas, glándulas sebáceas y receptores sensoriales.
- Hipodermis: Capa interna, formada por tejido adiposo, que proporciona aislamiento térmico y amortiguación.
Sentido del Olfato
El olfato es un sentido quimiorreceptor que nos permite percibir los olores. Se encuentra en la nariz y se basa en la detección de moléculas volátiles que se disuelven en el moco nasal.
El Epitelio Olfatorio
El epitelio olfatorio es el órgano encargado de detectar los olores. Contiene células olfatorias, que poseen cilios que se unen a las moléculas odoríferas.
La Nariz
La nariz está formada por dos fosas nasales separadas por el tabique nasal. La parte interna de la nariz está revestida por la pituitaria, que contiene dos tipos de tejido:
- Pituitaria Roja: Calienta y humedece el aire inspirado.
- Pituitaria Amarilla: Contiene el epitelio olfatorio y es responsable de la percepción de los olores.
Sentido del Gusto
El gusto es un sentido quimiorreceptor que nos permite percibir los sabores. Se encuentra en la lengua y se basa en la detección de sustancias químicas disueltas en la saliva.
Papilas Gustativas
Las papilas gustativas son estructuras en forma de hongo que se encuentran en la superficie de la lengua. Cada papila contiene células gustativas, que detectan los sabores básicos: dulce, salado, ácido, amargo y umami.
Sentido de la Audición
El oído es un órgano mecanorreceptor que nos permite percibir los sonidos. Se divide en tres partes:
Oído Externo
- Pabellón Auricular: Recoge las ondas sonoras y las dirige hacia el conducto auditivo externo.
- Conducto Auditivo Externo: Canal que conecta el pabellón auricular con el oído medio. Contiene glándulas que producen cerumen, que protege el oído externo.
Oído Medio
- Tímpano: Membrana que vibra al recibir las ondas sonoras.
- Huesecillos del Oído: Martillo, yunque y estribo, que transmiten las vibraciones del tímpano al oído interno.
- Trompa de Eustaquio: Canal que conecta el oído medio con la faringe, regulando la presión del aire en el oído medio.
Oído Interno
- Cóclea: Órgano en forma de caracol que contiene el órgano de Corti, responsable de la percepción del sonido.
- Canales Semicirculares: Tres canales llenos de líquido que detectan los movimientos de la cabeza y contribuyen al equilibrio.
Sentido de la Vista
La vista es un sentido fotoreceptor que nos permite percibir la luz. Se encuentra en el ojo, que es un órgano complejo formado por diferentes estructuras.
Anexos del Ojo
Los anexos del ojo son estructuras que protegen y ayudan al funcionamiento del ojo. Incluyen las cejas, las pestañas, los músculos oculares, las glándulas lacrimales y los párpados.
Capas del Ojo
- Esclerótica: Capa externa, blanca y resistente, que da forma al ojo.
- Coroides: Capa intermedia, rica en vasos sanguíneos, que nutre el ojo.
- Retina: Capa interna, que contiene los fotoreceptores (conos y bastones) responsables de la visión.
Medios Transparentes del Ojo
- Córnea: Membrana transparente que permite el paso de la luz.
- Humor Acuoso: Líquido que llena el espacio entre la córnea y el cristalino.
- Cristalino: Lente biconvexa que enfoca la luz sobre la retina.
- Humor Vítreo: Gel transparente que llena el espacio entre el cristalino y la retina.