Virus Varicela-Zóster

Introducción

El virus varicela-zóster (VVZ) causa dos enfermedades distintas: la varicela, que generalmente se presenta en la infancia, y el herpes zóster, una reactivación del virus latente que suele ocurrir en adultos. Este documento describe las características clínicas, epidemiológicas, el tratamiento y la prevención de ambas enfermedades.

Inmunidad y Reactivación

La infección inicial por VVZ genera una respuesta de anticuerpos contra ciertas glicoproteínas del virus, lo que confiere inmunidad frente a futuras exposiciones. Sin embargo, el control de la infección establecida depende de la inmunidad celular, específicamente de la generación de células citotóxicas. A pesar de la curación clínica, el virus persiste en estado latente en los ganglios dorsales de las raíces raquídeas posteriores. Si el sistema inmunitario se debilita, el virus puede reactivarse, multiplicarse y viajar a la piel, causando las lesiones características del herpes zóster.

Epidemiología

Varicela (Primoinfección)

El VVZ es muy contagioso, transmitiéndose por vía respiratoria y a través del contacto con las vesículas. La contagiosidad es alta, afectando a un 70-90% de los contactos domiciliarios susceptibles. La transmisión vertical de madre a hijo durante el embarazo puede causar varicela congénita (en las primeras semanas de gestación) o varicela perinatal (cerca del parto). La población susceptible incluye a personas que no han padecido la enfermedad y son seronegativas, principalmente niños. La varicela suele presentarse en forma epidémica en los últimos meses de invierno y primavera.

Herpes Zóster

El herpes zóster es la reactivación del VVZ en personas inmunes que han tenido varicela. Afecta principalmente a ancianos e inmunodeprimidos. En niños, puede aparecer en los dos primeros años de vida si la madre tuvo la infección durante el embarazo. A diferencia de la varicela, el zóster puede recurrir.

Clínica

Varicela

El período de incubación es de 10-20 días (generalmente 14-15). Un periodo prodrómico de 1-2 días puede preceder al exantema, con febrícula, fiebre, artralgias, mialgias y malestar general. El exantema se caracteriza por brotes de lesiones cutáneas que evolucionan de pápulas a vesículas, luego a costras, durante 2-4 días. Las lesiones aparecen primero en tronco, cuero cabelludo y cara, y luego se diseminan. El exantema es pruriginoso. Las lesiones en mucosas son indoloras.

Varicela en Inmunodeprimidos

En niños inmunodeprimidos, la varicela puede ser grave, con fiebre alta, lesiones numerosas, umbilicación evidente y contenido hemorrágico. Puede haber diseminación visceral con neumonitis, hepatitis y encefalitis, con una mortalidad del 15%.

Varicela Congénita

Puede causar lesiones cicatriciales, atrofia de extremidades, lesiones oculares, sordera, atrofia cerebral y retraso mental.

Varicela Perinatal

Si la madre padece varicela cerca del parto, el recién nacido tiene alto riesgo de varicela grave con afectación visceral y una mortalidad de hasta el 30%.

Herpes Zóster

En niños, el zóster es menos frecuente que en adultos. Se presenta con dolor, quemazón o escozor en uno o dos dermatomas, seguido de eritema y vesículas. El dolor es menos intenso que en adultos, y la neuralgia postherpética es rara. Las localizaciones más frecuentes son las regiones dorsales y lumbares. El zóster oftálmico puede causar pérdida de visión, y el síndrome de Ramsay-Hunt afecta el ganglio geniculado, causando dolor, vesículas en el oído, pérdida del gusto y parálisis facial.

Complicaciones de la Varicela

• Bacterianas:
  • No invasoras (cutáneas): infecciones secundarias por estafilococos o estreptococos.
  • Invasoras: bacteriemia, sepsis, shock tóxico, fascitis necrotizante, neumonía.
• Neurológicas: cerebelitis, meningitis aséptica, ACVA, mielitis transversa, síndrome de Guillain-Barré.
• Neumonía varicelosa: grave en adultos, embarazadas, inmunodeprimidos y recién nacidos.
• Otras: artritis, trombocitopenia, hepatitis.

Tratamiento

• Varicela no complicada en niños: higiene, antihistamínicos. No administrar aspirina.
• Varicela en inmunodeprimidos: aciclovir intravenoso u oral.
• Varicela en mayores de 13 años y adultos: aciclovir.

Prevención

Inmunización Pasiva

Con gamma-globulina varicela-zóster (GVZ) o gammaglobulina intravenosa policlonal, se indica en inmunodeprimidos susceptibles, recién nacidos de madres con varicela perinatal y prematuros.

Quimioprofilaxis Postinfección

Aciclovir oral tras el contacto puede prevenir la varicela clínica.

Inmunización Activa

Vacunas con virus vivos atenuados (cepa OKA). En niños menores de 12 años, se administran dos dosis.

Parvovirus B19

Virus DNA que se replica en células con alto índice de mitosis. La primoinfección suele ocurrir entre los 5 y 60 años.