Embriología: Biología del Desarrollo
La embriología es la rama de la biología que se encarga de estudiar la morfogénesis, el desarrollo embrionario y nervioso desde la gametogénesis hasta el momento del nacimiento de los seres vivos. La formación y desarrollo de un embrión se conoce como embriogénesis. Es una disciplina estrechamente ligada a la anatomía e histología.
El Embrión
El embrión es la etapa inicial del desarrollo de un animal (incluido el ser humano) mientras se encuentra en el huevo o en el útero de la madre. En el caso específico del ser humano, el término se aplica hasta el final de la octava semana desde la concepción (fecundación). A partir de la octava semana, el embrión pasa a denominarse feto.
En los organismos que se reproducen de forma sexual, la fusión del espermatozoide y el óvulo en el proceso denominado fecundación determina la formación de un cigoto, que contiene una combinación del ADN de ambos progenitores.
Desarrollo Embrionario
El desarrollo embrionario es el período desde la fecundación hasta el nacimiento de un nuevo ser. Los médicos cuentan el embarazo desde el último día del período menstrual, a partir de ahí se cuentan 40 semanas.
Etapas del Desarrollo Embrionario:
- Segmentación: Es la repetida división por mitosis del óvulo fecundado hasta llegar al estado de blástula, dando lugar a numerosos blastómeros.
- Blastulación: Las sucesivas divisiones de la segmentación conducen a una etapa en la que el cigoto ha alcanzado un gran número de células.
- Gastrulación: Es el proceso de formación de la gástrula.
- Organogénesis: Es la formación de los esbozos organogénicos y la diferenciación de los mismos.
Gametos y Gónadas
Los gametos son las células sexuales haploides de los organismos pluricelulares originadas por meiosis a partir de las células germinales o meiocitos (células diploides). Los gametos reciben nombres diferentes según el sexo del portador: óvulos y espermatozoides.
Las gónadas son los órganos reproductores de los animales que producen los gametos.
- Los ovarios en el sexo femenino.
- Los testículos en el sexo masculino.
Las hormonas sexuales empiezan a producirse en la pubertad y originan la diferenciación sexual y los caracteres sexuales.
Ciclo Menstrual
El ciclo menstrual es el ciclo ovárico normal en una mujer sana en edad fértil.
Teorías del Desarrollo Embrionario
Teoría Preformista
Es una antigua teoría biológica según la cual el desarrollo de un embrión no es más que el crecimiento de un organismo que estaba ya preformado. Esta teoría surge en 1694 y establecía que todas las partes del embrión se hallaban en el huevo (óvulo) de forma transparente, replegadas y muy pequeñas. Al desarrollarse, las partes crecen y se despliegan. Al organismo preformado lo denominaron homúnculo.
Al descubrirse los espermatozoides, la teoría se reinterpretó y surgieron dos escuelas:
- Ovulistas: Mantenían la teoría inicial y suponían que los espermatozoides eran parásitos.
- Animalculistas: Declaraban que los embriones estaban en los espermatozoides y el huevo servía de suministro para su desarrollo.
Teoría Epigenista
Surge en 1759 con Caspar Friedrich Wolff. Establece que los organismos no están preformados, sino que se estructuran a partir de materia sin forma, de una masa homogénea se desarrolla una forma heterogénea. Wolff sustentó sus teorías con la observación de embriones de pollo.
Teoría de la Organización
Surge en 1900 con Hans Spemann. Establece que los seres vivos se originan de estructuras simples que inducen la formación de estructuras complejas: átomo-molécula-célula-tejido-órgano-aparato/sistema-individuo.
Clonación
La clonación es el proceso en el que se consiguen copias idénticas de un organismo ya desarrollado de forma asexual, obtención de varios individuos a partir de una célula embrionaria (que todavía no tiene diferenciado su conjunto celular).
Características de la Clonación:
- Es asexual.
- Usa células embrionarias.
- Se sustituye el núcleo del individuo a ser clonado.
- El individuo a clonar debe estar desarrollado.
Tipos de Clonación:
- Gemelación artificial: Participación de un embrión en su fase inicial, una de las partes se introduce en la zona pelúcida de otro óvulo.
- Paraclonación: Transferencia del núcleo de la célula del individuo a clonar a un óvulo sin núcleo (enucleado). Los núcleos se obtienen de los blastómeros o células embrionarias cultivadas.
- Clonación propiamente dicha: Se transfieren núcleos de células de individuos nacidos vivos a un óvulo enucleado y luego se implanta en el útero.
Fines de la Clonación:
- Investigación genética.
- Mejorar procedimientos de fertilización in vitro.
- Aumentar la productividad en la ganadería.
- Creación de granjas farmacéuticas para producir medicamentos a partir de células u órganos.
- Fuentes de tejidos y órganos para xenotrasplantes (fines terapéuticos).
- Salvar especies en extinción.
- Fertilización in vitro para mujeres con pobre estimulación ovárica.
- Técnica de reproducción asistida no convencional.
- Cura de enfermedades mediante trasplante celular.
Protocolo Universal para la Clonación Reproductiva
Transferencia nuclear por microinyección de una célula somática a un óvulo enucleado. Se deja desarrollar el embrión hasta que esté listo para su implantación. A partir de los blastocitos se pueden establecer cultivos de células madre, las cuales sirven para terapias celulares y clonación reproductiva.
Desventajas de la Clonación:
- Atenta contra la diversidad.
- Endogamia y enfermedades asociadas.
- Malformaciones.
- Implicaciones éticas y morales.