Enfermedades Infecciosas

Introducción

Las enfermedades más mortíferas provocan casi el 90% de las muertes en el mundo, sobre todo de niños y adultos.

Enfermedades Emergentes

Son transmitidas por gérmenes hasta ahora desconocidos. Otros casos se deben a que han sufrido mutaciones que los han convertido en peligrosos para la especie humana.

Enfermedades Reemergentes

Las grandes enfermedades infecciosas del pasado siguen con nosotros. Ejemplos:

• Cólera: Volvió de América del Sur en 1991 después de un siglo de ausencia y acaba con la vida de 400.000 personas.
• Tuberculosis: Ha regresado a Europa del Este y, sobre todo, al África subsahariana, en la que afecta a más de dos millones de personas al año.
• Dengue: Estaba limitado al Sudeste Asiático, pero ahora se extiende al continente americano con 50 millones de infecciones cada año.
• Malaria: Causa la muerte de 1 millón de personas al año.

Epidemia

Brote de enfermedad infecciosa que se propaga rápidamente, afectando a una gran proporción de personas en una misma región geográfica durante un tiempo limitado. Si permanece en la zona y el número de afectados es escaso se llama endemia.

Pandemia

Epidemia que afecta a muchos países.

Teoría Microbiana de la Enfermedad

Cada enfermedad está producida por un microorganismo determinado, y cada microorganismo genera una enfermedad diferente.

Postulados de Koch

1. El microorganismo debe estar presente en todos los individuos con la misma enfermedad.
2. El microorganismo debe ser recuperado del individuo enfermo y poder ser aislado en un medio de cultivo.
3. El microorganismo proveniente de ese cultivo debe causar la misma enfermedad cuando se lo inocula a otro huésped.
4. El individuo experimentalmente infectado debe contener el microorganismo.

Agentes Infecciosos

Los microorganismos patógenos son algunos que producen enfermedades contagiosas. Algunos no son organismos, como los virus. Los agentes infecciosos pueden ser:

• Virus: Son parásitos celulares, ya que necesitan introducirse en las células para poder reproducirse.
• Bacterias: Son organismos unicelulares procarióticos y pueden reproducirse sin invadir otras células. Si tienen forma alargada se denominan bacilos.
• Protozoos y Hongos: Los protozoos son unicelulares eucarióticos, y los hongos pueden ser uni o pluricelulares. A los protozoos y hongos infecciosos se les suele englobar en el término parásitos.

Células y Virus

Todos los organismos están constituidos por células. Las células eucariotas son las que forman el cuerpo de un animal, de una planta o de un hongo. La única célula que forma una bacteria es procariótica.

¿Son iguales todos los glóbulos blancos?

Los glóbulos blancos son incoloros, tienen núcleo y pueden abandonar la sangre y pasar a los tejidos en los que exista una infección.

Fagocitos

Engloban los cuerpos extraños, como una bacteria, y los digieren.

Linfocitos

Son los glóbulos blancos más abundantes. Hay dos tipos: los linfocitos B, que fabrican anticuerpos, y los linfocitos T, que destruyen células infectadas por un virus.

Transmisión de Enfermedades

Transmisión Directa o de Contagio

Se produce por contacto directo entre la persona enferma y la sana.

Transmisión Indirecta

Los gérmenes procedentes de la fuente de infección pasan al medio (por ejemplo, el agua o los alimentos) o por vectores, que son animales que transmiten la enfermedad.

La Respuesta Inmunitaria

1. El germen es detectado y fagocitado por un macrófago.
2. Partes del germen se exponen en la superficie externa del macrófago y son presentadas a diferentes linfocitos hasta encontrar alguno capaz de fabricar un anticuerpo eficaz contra él.
3. Este linfocito recibe el estímulo que le hace multiplicarse rápidamente.
4. Algunos linfocitos, los B, fabrican anticuerpos específicos contra el germen y facilitan su destrucción.
5. Otros linfocitos, los T, son capaces de detectar células infectadas por el germen y las destruyen.

Los Antígenos

Son moléculas u organismos que son reconocidos por el sistema inmunitario y estimulan su respuesta.

Anticuerpos

Proteínas fabricadas por los linfocitos (glóbulos blancos) que circulan con la sangre.

Tratamiento de Enfermedades Infecciosas

Antibióticos

Son sustancias químicas de origen biológico o sintético que matan a las bacterias o impiden su multiplicación. La penicilina fue el primero.

Antivirales

Actúan sobre los virus.

Nuevos Medicamentos

Etapa Preclínica

Investigación y desarrollo.

Etapa Clínica

En la que las pruebas se hacen con personas voluntarias.

• Fase I: Las pruebas se hacen con grupos pequeños de voluntarios sanos.
• Fase II: Se hacen con un grupo pequeño de pacientes enfermos, pero que no están recibiendo tratamiento.
• Fase III: Se prueba en un grupo mayor de enfermos y se comparan los resultados con grupos tratados con otros fármacos ya existentes o con un placebo.

Las empresas farmacéuticas suelen patentar las nuevas moléculas nada más ser descubiertas.

Genéricos

Son medicamentos con la misma composición, eficacia terapéutica, seguridad y calidad que el original.

La Gripe

Se caracteriza porque:

• La información genética está distribuida en 8 pequeñas moléculas de ARN.
• La envoltura lleva ancladas dos tipos de moléculas que definen los distintos tipos de virus: hemaglutinina y neuramidasa.