Enfermedades: Definición, Tipos y Causas

Definición de Enfermedad

Una enfermedad es una alteración de las estructuras y funciones vitales que se manifiesta con malestar, fiebre, dolor, debilidad, insomnio, angustia, entre otros síntomas. El bienestar del individuo se ve afectado negativamente.

• Síntomas: Sensaciones subjetivas como dolor, malestar, mareos o náuseas, que solo pueden ser relatadas por el paciente a un observador.
• Signos: Alteraciones objetivas, observables e identificables, como fiebre, vómitos o tos.

El cuadro clínico se compone de los síntomas y signos de la enfermedad. El pronóstico es el resultado del desarrollo de una enfermedad.

La polinosis se refiere a los procesos alérgicos provocados por el polen de ciertas flores.

Tipos de Enfermedades

Enfermedades Infecciosas

Las enfermedades infecciosas, también conocidas como infectocontagiosas o transmisibles, son causadas por agentes patógenos o sus toxinas (sustancias tóxicas que producen). Se transmiten de unos individuos a otros.

Los agentes patógenos son microorganismos que entran en el organismo, se multiplican y producen trastornos. Entre ellos se encuentran:

• Virus: Organismos acelulares que poseen una cápsula que rodea el ácido nucleico. Se encuentran en el límite entre la materia inerte y la viva. Necesitan otras células vivas para desarrollar su ciclo vital. Tras provocar la muerte de la célula, salen al exterior para infectar otras. Ejemplos de enfermedades causadas por virus son la gripe y el SIDA.
• Bacterias: Microorganismos unicelulares procariotas con mucha capacidad de reproducción y resistencia. La mayoría son inofensivas o beneficiosas. Las nocivas causan enfermedades como la sífilis.
• Protozoos: Organismos unicelulares eucariotas parásitos que causan enfermedades como la malaria.
• Hongos: Organismos eucariotas y heterótrofos que causan micosis como la tiña o la candidiasis.
• Gusanos: Invertebrados parásitos como el Anisakis.

Transmisión de Enfermedades Infecciosas

• Directa: El portador transmite los patógenos sin intermediarios, por contacto físico directo o a través del aire.
• Indirecta: A través de agentes intermediarios contaminados con patógenos, como agua o ropa. Los animales vectores que padecen o portan la enfermedad pueden causar infecciones (zoonosis).

Vías de entrada: Digestiva, respiratoria, genital o cutánea.

Enfermedades No Infecciosas

• Cardiovasculares: Afectan al corazón y los vasos sanguíneos. Pueden ser hereditarias o estar relacionadas con hábitos poco saludables. En España, son la primera causa de muerte.
  • Hipertensión: Aumento de la presión sobre la pared arterial, considerado un factor de riesgo.
  • Arteriosclerosis: Depósito de colesterol y grasas en la pared arterial, formando placas que endurecen las paredes. El flujo sanguíneo se ve entorpecido y se pueden formar coágulos que obstruyen el vaso (trombosis).
  • Infarto de miocardio: Obstrucción arterial que deja al miocardio (pared muscular del corazón) sin oxígeno, pudiendo causar la muerte de una parte del mismo.
• Cáncer: Proliferación anormal de una masa celular (tumor).
  • Benigno: Crecimiento lento, en una zona definida, sin invadir otros tejidos.
  • Maligno: Puede extenderse a otros órganos (metástasis).

El cáncer puede estar causado por factores genéticos o agentes carcinógenos. El tratamiento puede incluir la extirpación del tumor y la eliminación de células cancerosas. Para evitar la proliferación, se utiliza quimioterapia (fármacos que impiden la reproducción de las células cancerosas) y radioterapia, tratamientos muy agresivos.

Alzheimer: Proceso neurodegenerativo que causa deterioro mental, trastornos de conducta e intelectuales, generando situaciones muy dolorosas. Afecta principalmente a ancianos mayores de 65 años y es causado por la muerte de neuronas en el cerebro. No existe un tratamiento definido.

Tratamiento de las Enfermedades

Medidas Preventivas

• Carácter general: Mantener una vida saludable.
• Específico: Vacunación. Consiste en introducir agentes patógenos inofensivos en el cuerpo. Los linfocitos (glóbulos blancos) se activan y crean anticuerpos (proteínas que destruyen sustancias extrañas). Cuando el patógeno vuelve a entrar, la respuesta es rápida y activa. Las vacunas son preparados artificiales que contienen estos patógenos.

Medidas Curativas

Se aplican cuando las medidas preventivas no son eficaces.

Los medicamentos son sustancias químicas que eliminan al causante de la enfermedad o alivian los síntomas.

• Antibióticos: Impiden el crecimiento (bacteriostáticos) o destruyen (bactericidas) las bacterias.
• Sueros: Contienen anticuerpos contra antígenos (sustancias extrañas), obtenidos de la sangre de animales que han padecido la enfermedad.
• Antivíricos: Existen pocos antivíricos. La azidotimidina se utiliza contra el VIH.
• Fungicidas y antiparasitarios: Se utilizan contra hongos, protozoos y gusanos. Suelen ser tóxicos y se administran de forma tópica, como pomadas.

Psicoterapia

Se utiliza en pacientes con enfermedades nerviosas o mentales, mediante la comunicación con un especialista. Puede ser individual o en grupo. El psicoterapeuta debe seguir un código deontológico (normas profesionales). Los fármacos pueden ser un complemento en ciertos trastornos. Se requiere la implicación activa del individuo. Se aplica en casos de depresión o consumo de drogas, entre otros.

Cirugía

La cirugía es una operación en la que se manipulan estructuras anatómicas. Se desarrolló en los siglos XII y XIII en Bolonia. Se han superado tres problemas principales:

• Dolor: Se utilizan anestésicos (éter, óxido nitroso) por inhalación o vía intravenosa.
• Hemorragia: Se utilizan coagulantes y transfusiones.
• Infecciones: Se utilizan quirófanos estériles y antibióticos.

Trasplantes y Solidaridad

Un trasplante consiste en cambiar un órgano enfermo o muerto por otro sano.

Procedencia del Órgano

• Autólogos: Del mismo individuo.
• Isotrasplantes: Entre gemelos.
• Homotrasplantes: De la misma especie, es el más común.
• Heterotrasplantes: De distinta especie.

Tipos de Donantes

• Vivo: Puede donar células, tejidos renovables (cuyas células se dividen y sustituyen a las perdidas), parte de órganos regenerables o pares.
• Muerto: Cuando hay muerte cerebral, los órganos se mantienen con vida.

Problemas de los Trasplantes

• Rechazo: Cuando los individuos no son idénticos genéticamente, el sistema inmunitario del receptor ataca al órgano trasplantado. Se elige un donante con compatibilidad y se administran inmunodepresores al receptor, lo que puede aumentar el riesgo de infecciones.

Existe escasez de donantes, por lo que es importante la solidaridad humana y la concienciación.

Primer trasplante de riñón: París, 1952. Pulmón: 1963. Páncreas: 1966. Hígado y corazón: 1967.