Célula Procariota: Estructura y Características

Características Generales

Las células procariotas presentan una estructura simple caracterizada por:

1. Ausencia de orgánulos membranosos y funciones celulares no compartimentalizadas.
2. Material genético libre en el citoplasma (carecen de núcleo verdadero).
3. Pared celular de composición y naturaleza exclusivas de estos organismos, situada externamente a la membrana plasmática.

Son organismos unicelulares y microscópicos, que se dividen en diversos grupos morfológicos (cocos, bacilos, entre otras). La membrana plasmática, que delimita la célula, juega un papel crucial en las células procariotas debido a la ausencia de orgánulos. Tanto las proteínas de transporte como ciertas enzimas esenciales para el metabolismo se sitúan en la membrana plasmática. En algunas bacterias, se presentan invaginaciones llamadas mesosomas.

Pared Celular

La pared celular de la mayor parte de las bacterias (eubacterias) tiene como componente principal el peptidoglicano, un polisacárido unido a cortas cadenas peptídicas. Las arqueobacterias, un grupo bacteriano con características peculiares, presentan paredes de naturaleza más variable.

El peptidoglicano o mureína está formado por cadenas polisacarídicas compuestas por dos azúcares: N-acetilglucosamina y ácido N-acetilmurámico, unidos por enlaces glucosídicos. A este disacárido se une una corta cadena de cuatro aminoácidos. Cuando varias cadenas de peptidoglicano se superponen, se establecen enlaces peptídicos intercatenarios entre los tetrapéptidos de las cadenas polisacarídicas adyacentes.

Tipos de Paredes Celulares

Grampositivas

Formadas por una gruesa capa de peptidoglicano a la que se unen ácidos teicoicos o lipoteicoicos.

Gramnegativas

Presentan una estructura trilaminar más compleja. Constan de:

1. Membrana externa: Construida por una bicapa lipídica con diversas proteínas asociadas. Presenta una elevada proporción de lipopolisacáridos en la cara externa. Estos lipopolisacáridos constan de dos componentes polisacarídicos y una parte lipídica denominada lípido A.
2. Periplasma: Material con consistencia de gel entre la membrana externa y la membrana plasmática. Contiene distintos tipos de proteínas receptoras y enzimas hidrolíticas.
3. Fina capa de peptidoglicano: Unida a la membrana externa por lipoproteínas que atraviesan el periplasma.