Estructura Celular

La célula es la unidad básica de la vida. Está constituida por:

• Membrana celular: Un límite que la separa del entorno.
• Citoplasma: El espacio interior donde ocurren las reacciones químicas vitales.
• Material genético/Núcleo: El sistema de control y dirección de todas las funciones celulares.

Tipos de Células

Célula Procariota

Las células procariotas son pequeñas y poseen una pared celular que rodea su membrana plasmática. Tienen un único cromosoma circular y ribosomas aislados en su citoplasma. Las funciones mitocondriales son realizadas por invaginaciones de su citoplasma. Los organismos del reino Monera (arqueobacterias, cianobacterias y bacterias) presentan organización celular procariota.

Célula Eucariota

El citoplasma de las células eucariotas contiene diversas estructuras, llamadas orgánulos citoplasmáticos, que realizan distintas funciones. Existe una división del trabajo celular. El material genético está contenido en el núcleo, lo que proporciona mayor protección y estabilidad. El citoesqueleto mantiene la forma celular y permite los movimientos internos.

Orgánulos Citoplasmáticos

Son estructuras membranosas que encierran una cavidad, donde se localizan las moléculas necesarias para realizar sus funciones.

Orgánulos Membranosos

Constituyen un conjunto de orgánulos cuyas acciones están relacionadas:

• Retículo endoplasmático: Una red compleja de vesículas encargada de fabricar y transportar sustancias.
• Aparato de Golgi: Recibe sustancias del retículo endoplasmático y las introduce en vesículas para su secreción.
• Lisosomas: Pequeñas vesículas que contienen sustancias capaces de digerir grandes moléculas capturadas por la célula.
• Vacuolas: Estructuras que acumulan diversas sustancias. Son más grandes en las células vegetales que en las animales.

Movimiento Celular

Las células se mueven a través de cilios y flagelos, orgánulos móviles formados a partir de fibras del citoesqueleto.

División Celular

Mitosis: División del Núcleo

La mitosis es el proceso de división del núcleo celular, y consta de las siguientes fases:

• Profase: Las fibras de cromatina se espiralizan y forman los cromosomas. El nucléolo desaparece. Entre los dos polos celulares, aparecen fibras de proteínas. Al final de esta etapa, la membrana nuclear desaparece y los cromosomas quedan libres en el citoplasma.
• Metafase: Los cromosomas se unen, por su centrómero, a las fibras del huso acromático. Esta unión se produce en el plano medio de la célula, formando la placa ecuatorial. Las cromátidas hermanas de cada cromosoma están orientadas hacia los polos opuestos de la célula.
• Anafase: Las fibrillas del huso acromático se rompen por la mitad, provocando la rotura del centrómero del cromosoma. Cada media fibrilla se queda con medio cromosoma. Las medias fibrillas del huso se contraen y arrastran hacia los polos a las cromátidas que llevan unidas.
• Telofase: Una vez terminada la migración de las cromátidas, desaparecen los restos del huso acromático. Aparece una membrana nuclear alrededor de cada grupo de cromátidas, formando así los núcleos hijos. Las cromátidas se descondensan progresivamente, convirtiéndose en cromatina. Aparece el nucléolo.

Al finalizar la mitosis, los núcleos hijos tendrán información genética idéntica y el mismo número de cromosomas que la célula madre.

Meiosis

La meiosis es un tipo especial de división celular que origina células con la mitad de la información genética de la célula original. Es necesaria para la formación de los gametos (células sexuales).

Los gametos se unen en la fecundación para formar el cigoto, que dará lugar al organismo completo tras múltiples divisiones. El cigoto posee la mitad de los cromosomas aportados por un progenitor y la mitad por el otro.

Para mantener el número de cromosomas (y, por lo tanto, la información genética) propio de cada especie, los gametos deben tener solo la mitad de los cromosomas. La meiosis consta de dos divisiones mitóticas sucesivas:

Primera División Meiótica

• Profase I: Aparecen los cromosomas, pero en parejas de homólogos. Se produce un intercambio de material genético entre cromosomas homólogos, denominado recombinación.
• Metafase I: A las fibrillas del huso acromático se unen parejas de cromosomas homólogos, no cromosomas individuales.
• Anafase I: A cada polo celular se dirige un cromosoma completo, no cromátidas hermanas como en la mitosis.
• Telofase I: Se reconstruyen los núcleos de las células hijas y se produce la citocinesis. Al finalizar la primera división meiótica, se obtienen dos núcleos hijos con n cromosomas completos cada uno.

Segunda División Meiótica

Los cromosomas se escinden en sus cromátidas, y cada célula hija recibe una de ellas. Por lo tanto, la meiosis da lugar a cuatro células hijas, cada una con la mitad de cromosomas que la célula de partida.