Ácidos Nucleicos
Existen dos tipos principales de ácidos nucleicos: el ADN y el ARN.
ADN (Ácido Desoxirribonucleico)
El ADN está formado por la unión de desoxirribonucleótidos. Sus bases nitrogenadas son adenina, guanina, citosina y timina. El ADN está constituido por dos cadenas polinucleotídicas unidas entre sí en toda su longitud, formando una doble hélice. Esta molécula porta la información genética necesaria para el desarrollo y funcionamiento de los organismos vivos.
Estructura del ADN
La estructura del ADN se organiza en varios niveles de complejidad:
Estructura Primaria
La secuencia de desoxirribonucleótidos forma la estructura primaria del ADN. Cada nucleótido contiene desoxirribosa, un grupo fosfato y una base nitrogenada. La diferencia entre las moléculas de ADN de distintos organismos radica en el orden de las bases nitrogenadas.
Estructura Secundaria
La estructura secundaria del ADN es la famosa doble hélice, descrita por Watson y Crick. Las dos cadenas de ADN son antiparalelas y se unen mediante puentes de hidrógeno entre las bases nitrogenadas. Las bases nitrogenadas se encuentran en el interior de la hélice, mientras que los esqueletos de azúcar-fosfato se sitúan en el exterior.
Estructura Terciaria
La doble hélice del ADN puede plegarse aún más, formando una estructura terciaria. Este plegamiento permite que las largas cadenas de ADN se compacten dentro de la célula y regula la actividad del ADN.
ARN (Ácido Ribonucleico)
El ARN es un polímero de ribonucleótidos. Se diferencia del ADN en que la pentosa es ribosa en lugar de desoxirribosa, y la base nitrogenada uracilo reemplaza a la timina. El ARN participa en la síntesis de proteínas, transmitiendo el mensaje genético codificado por el ADN.
Existen tres tipos principales de ARN:
ARN mensajero (ARNm)
El ARNm es una copia de una parte del ADN que contiene la información para la síntesis de una proteína específica. Los ribosomas utilizan el ARNm como plantilla para unir los aminoácidos en el orden correcto.
ARN ribosómico (ARNr)
El ARNr forma parte de los ribosomas y participa en la unión de los aminoácidos para sintetizar proteínas. El ARNr no contiene información específica sobre las proteínas que se van a sintetizar.
ARN de transferencia (ARNt)
El ARNt transporta los aminoácidos a los ribosomas para la síntesis de proteínas. Cada molécula de ARNt transporta un aminoácido específico. La estructura del ARNt tiene forma de trébol, con cuatro brazos y un extremo 3′ donde se une el aminoácido.